В сознании большинства обывателей немецкая фирма Мерседес-Бенц закрепилась как производитель качественных и очень удачных автомобилей. Действительно откровенно провальных проектов в ее истории практически не было: седаны C-, E- и S-класса, культовый G-Class, внедорожники ML и GL - все они имели огромный коммерческий успех и популярность по всему миру. Пожалуй, единственным темным пятном на безупречной репутации бренда стала модель R-класса, в которой немцы попытались совместить комфорт престижного седана, вместимость минивэна и проходимость кроссовера...
В начале 2000-х корпорация DaimlerChrysler, несмотря на довольно сложную экономическую ситуацию, прочно удерживала статус одного из самых крупных производителей автомобилей в Германии. При этом немцы совершенно не страшились новаторства и активно инвестировали в разработку принципиально новых конструкций. Плодами таких творческих поисков стали миниатюрный городской автомобиль Smart, вместительный компактвэн B-класса и ультрароскошный лимузин возрожденной марки Maybach. Впрочем, звание самого экстравагантного продукта той эпохи по праву принадлежит Мерседесу R-класса.
История этого проекта началась в 2002 году с концепта Vision GST. Создатели позиционировали этот автомобиль как абсолютный универсал, способный реализовать любые потребительские запросы: от рутинных поездок на работу и семейных вылазок на природу до скоростных автопутешествий по автомагистралям. Именно поэтому под капот Vision GST поместили могучий 5,5-литровый 360-сильный двигатель V8, доработанный специалистами подразделения Mercedes-AMG. В дополнение к нему машина получила интеллектуальную систему полного привода 4-ETS, инновационную пневмоподвеску Airmatic и передовую электрогидравлическую тормозную систему Sensotronic Brake Control (SBC). Еще одной интересной особенностью машины стало огромное электрохромное стекло на крыше, степень затенения которого можно было менять простым нажатием кнопки.
Не менее эффектным оказался дизайн. Концепт отличался стремительным силуэтом с клиновидным передком и характерной дугой бокового остекления. Дополнительную динамику образу придавали тонкие задние фонари, восходящая линия боковины и каплевидная передняя оптика. Автором столь необычной внешности выступил хорошо нам известный Стив Маттин. Выпускник Университета Ковентри пришел в Mercedes в 1987 году и впоследствии участвовал в создании экстерьеров и интерьеров таких моделей, как S-Class, M-Class, SL, SLK, SLR McLaren и Maybach.
Во время официального дебюта Vision GST член правления DaimlerChrysler AG Юрген Хубберт самоуверенно заявил, что данная машина призвана основать совершенно новый класс на автомобильном рынке. На тот момент подобные слова звучали весьма смело, но при этом не казались фантастикой.
Осенью 2003 года компания представила первые эскизы будущей серийной версии. Машина сохранила общую концепцию, но получила более традиционную фронтальную обработку и обычные боковые двери. При этом в перечень оснащения вошли полный привод, пневматическая подвеска, семиступенчатая автоматическая коробка передач 7G-Tronic и комплекс превентивной безопасности PRE-SAFE.
В 2005 году автомобиль получил серийное воплощение, причем сразу в двух вариантах колесной базы: короткой на 2980 мм (W251) и длинной на 3215 мм (V251). Стратеги компании рассчитывали реализовывать по 50 тыс. машин ежегодно, но реальность оказалась суровой. На предприятии в Таскалусе для Европы в среднем выпускали около 7,5 тыс. автомобилей в год, а на рынке США продажи никогда не превышали 18,8 тыс. экземпляров. После кризиса 2009 года спрос в Америке рухнул до 3 тыс. автомобилей в год и впоследствии так и не восстановился. В общей сложности до конца производства в 2013 году было реализовано всего 107,8 тыс. Мерседесов R-класса. Эта цифра, хотя и кажется на первый взгляд внушительной, составила лишь около 20% от запланированного объема.
Следует отметить, что автомобиль вовсе не был плохим. Наоборот, Mercedes-Benz R-класса предлагал просторный комфортабельный салон и огромный выбор силовых агрегатов. Даже базовый R280 оснащался 3-литровым мотором мощностью 231 л.с. Средние версии располагали примерно 300 л.с., а флагманские R500 4MATIC и R63 AMG развивали 388 и 510 сил соответственно. Все версии комплектовались исключительно семиступенчатым автоматом с возможностью ручного выбора передач. Уже в базовой комплектации задняя подвеска оснащалась пневмоэлементами, а система AIRMATIC предлагалась в качестве дополнительного оборудования.
Особенно комфортным R-класс был в шестиместном исполнении с двумя отдельными креслами второго ряда. Благодаря колесной базе в 3,2 метра запас пространства для ног здесь превосходил даже показатели S-класса. Для пассажиров предусматривались подогрев сидений, отдельная климатическая установка, мониторы, наушники и DVD-плеер. Третий ряд также был пригоден не только для детей, но и для взрослых. При сложенных задних сиденьях объем багажника достигал двух кубометров, как у компактного коммерческого фургона! Кроме того, автомобиль обладал достойным дорожным просветом, системой полного привода с электронными имитациями блокировок и надежной ходовой частью, во многом унифицированной с Mercedes ML.
Так почему же R-Class провалился в продажах? Ключевая проблема в том, что модель оказалась слишком неоднозначной. Покупатели не могли понять, что это: универсал, минивэн или внедорожник. Еще одним фатальным фактором в борьбе за кошельки потребителей стала завышенная стоимость. Маркетологи Mercedes установили стоимость ровно посередине между кроссоверами ML и полноразмерным GL. Соответственно, назвать R-Class доступным решением для большой семьи было невозможно.
Клиенты, обладающие необходимой суммой, предпочитали не рисковать и делали выбор в пользу классических универсалов или вышеобозначенных паркетников. Проведенный в 2010 году рестайлинг несколько сгладил ситуацию: внешность R-класса стала более строгой, появились граненые формы, лучше отвечающие тогдашним веяниям автомобильной моды. Однако к тому времени момент был упущен, и модель стала жертвой внутренней конкуренции.
Тем не менее эта дерзкая попытка достойна искреннего уважения. Консервативный автопроизводитель с богатейшей историей нашел в себе смелость выйти за рамки устоявшейся парадигмы и предложить рынку совершенно новый взгляд на семейный автомобиль премиум-класса.
Если понравился материал, поддержите его лайком 👍 и комментарием. Спасибо!
Больше материалов в моем телеграм!
Тормозит телеграм? Есть канал в MAX!
Читайте также: