В глубокой древности считалось, что огонь несёт в себе часть «божественного» и освещает человеческий путь не только в прямом смысле. Огонь неразрывно связан с жизнью, теплом и светом. Он противостоит тьме и очищает, сжигая страхи, закаляя душу...
Традиция зажигать огни памяти имеет богатую историю. Первый в мире газовый вечный огонь был зажжён 11 ноября 1923 года во Франции в честь погибших солдат Первой мировой войны. Эту идею подхватили в других странах, и Вечные огни стали появляться в память о павших в боях. К 1937 году они зажглись на могилах Неизвестного солдата в Бельгии, Польше, Португалии, Румынии и Чехословакии.
В нашей стране Вечный огонь зажёгся после окончания Великой Отечественной войны. Самый первый появился в посёлке Первомайский Тульской области. Его зажгли 9 мая 1955 года пионерка Люба Коротких и Сергей Александрович Джобадзе – директор Щёкинского газового завода. С июля 1941-го Сергей Александрович воевал на фронте. Потом работал в штабе истребительных батальонов и 4-м управлении НКВД Москвы и Московской области. В спецшколе НКВД рядом с Коломной готовил диверсионные группы. На создание Вечного огня Джобадзе потратил полученную им Сталинскую премию. В конце 1990-х годов с целях экономии горение Вечного огня перестали поддерживать на постоянной основе: его зажигали только 9 Мая. С 2013-го горение пламени поддерживается постоянно.
Официально же первый советский Вечный огонь был зажжён в 1957 году в Ленинграде на Марсовом поле в годовщину Октябрьской революции. Искры этого пламени разлетелись по всей стране – по городам-героям и городам воинской славы СССР.
8 мая 1967 года от него загорелся Вечный огонь в Москве на могиле Неизвестного солдата. В передней части мемориала лабрадоритом было выложено квадратное углубление с пятиконечной звездой посередине, в центре которой разгорелось пламя. На церемонии открытия Л.И. Брежнев принял факел с огнём, зажжённым на Марсовом поле, из рук советского лётчика Алексея Маресьева и разжёг у Могилы Неизвестного солдата Вечный огонь.
Сегодня в Москве горят четыре Вечных огня. Первый был зажжён на Преображенском кладбище 9 февраля 1961 года. Второй – у Кремлевской стены на Могиле Неизвестного солдата. Третий – у монумента на территории Московского университета (6 мая 1975 года). И четвёртый был зажжён на Поклонной горе 30 апреля 2010 года.
По информации на 5 мая 2026 года, в зоне ответственности «Газпром межрегионгаза» находится 1 954 Вечных огня, что составляет 80% от их общего числа. Ещё 20% обслуживают частные газовые компании.
Согласно статистическим данным, больше всего мемориалов с Вечным огнём расположено в Краснодарском крае, Оренбургской области и Ставропольском крае.
Москва, Санкт-Петербург, Волгоград, Ржев, Севастополь, Иркутск, Владивосток... По всей нашей необъятной стране горят Вечные огни – символы неугасающей памяти о Великом подвиге. Пламенные сердца, не знающие покоя, бьющиеся в унисон.
Гори, огонь, гори, не угасай
И согревай собой людскую память,
Напоминай, живым напоминай, Чтобы героев продолжали славить!
Пусть время лечит и летят года,
Гори, огонь, с рассвета до заката,
Чтобы всегда с поклоном шли сюда,
К могиле Неизвестного солдата!
(Юрий Шмидт "Вечный огонь")