Дорога вывела их к огромной поляне, посередине которой возвышался могучий Леший. Он был похож на старый пень, покрытый мхом, а его глаза светились мудростью лесных озер.
— Здравствуй, дедушка Леший! — робко поздоровалась Катя.
— Вижу, не с пустыми сердцами идете, — пробасил Леший, и лес отозвался эхом. — Ищите Огонь? Идите к Великому Дубу, что стоит на холме. Там хранится то, что у вас забрали. Но помните: зло побеждают не мечом, а светом.
У подножия древнего Дуба они увидели ледяную пещеру. Из неё веяло таким холодом, что у Кеши даже клюв побелел. Внутри, на троне изо льда, сидел тот самый сосед. Он выглядел совсем не страшно — просто очень печально. В руках он сжимал стеклянный фонарь, внутри которого пульсировал, угасая, тот самый Огонь семьи.
— Зачем вы пришли? — прошептал сосед. — Я хотел, чтобы они жили здесь. Чтобы смеялись, играли... Я строил для них сказку, но чем больше я старался их удержать, тем холоднее становилось вокруг.
Катя подошла ближе. Она видела, как дрожат руки соседа.
— Вы украли не счастье, — тихо сказала она. — Вы украли свободу. Любовь не живет в клетке и не растет в холоде.
Кеша, не выдержав, вспорхнул прямо перед носом соседа:
— Эй, дружище! Ты чего такой кислый? Улыбнись! Мы вот пришли, мы теперь твои друзья. У нас и заяц знакомый есть, и ёж, и даже Леший нам дорогу показал!
Сосед удивленно посмотрел на яркого попугая, потом на девочку, которая не боялась подойти так близко. Впервые за долгие годы его сердце, скованное льдом зависти, дрогнуло.
— Вы... вы правда хотите быть моими друзьями? — пробормотал он.
Катя осторожно положила свою теплую ладошку на его холодную руку. В этот миг ледяной фонарь треснул. Огонь вырвался наружу — не обжигающий, а ласковый, золотистый. Он разлился по комнате, превращая лед в ручьи.
Сосед начал преображаться. Его хмурое лицо разгладилось, глаза засияли, и он впервые за много лет искренне рассмеялся. Оказалось, он был очень веселым человеком — просто забыл, как это делается от тоски.
— Простите меня... — прошептал он. — Я так хотел тепла, что не заметил, как превратил мир вокруг в зиму.
Огонь взмыл в небо и полетел обратно, в заброшенный дом. Забор заскрипел и рассыпался, серый туман рассеялся, и дом снова стал светлым. Семья, которую он когда-то забрал, снова обрела свой очаг. Но теперь они были не пленниками, а желанными гостями, потому что сосед осознал: чтобы тебя любили, нужно самому открыться миру.
Катя, Кеша и их новый друг — веселый сосед — вернулись к дому. Там звенел смех, горел настоящий очаг, и было так тепло, что даже самый холодный день казался солнечным.
— Ну вот, — Кеша гордо поправил свой зеленый фрак. — А ты боялась! Сказал же — мы команда!
Катя улыбнулась, глядя на Кешу. Она поняла: самое большое чудо — это когда ты не боишься прийти на помощь и когда в твоем сердце хватает огня, чтобы согреть даже того, кто забыл, что такое любовь.
# сказка, детская литература, истории для детей, дружба, семейное чтение.
Вот так закончилась эта сказка. А как думаете вы, часто ли за маской "вредности" людей скрывается обычное одиночество? Поделитесь вашими мыслями в комментариях! И спасибо, что читали вместе со мной ❤️