Шагнув за золотую дверь, Катюша и Кеша зажмурились. Ожидаемого блеска не было. Они очутились на заброшенной, едва заметной дороге, которая уходила в глубь темного, густого леса.
Тропинка петляла между вековыми деревьями. В воздухе пахло мокрой хвоей и таинственностью. Лес жил своей, пугающей жизнью. Наклонившаяся старая ель со скрипом качала косматой ветвью, будто грозила им пальцем. Кроны сосен терлись друг о друга, издавая жалобный стон сухой коры.
— Ой, Кеша... — Катя вздрогнула и прижала руки к груди. — Мне кажется, этот лес на нас сердится. Слышишь, как он скрипит?
— Ерунда! — бодро отозвался попугай, хотя сам покрепче вцепился коготками в её плечо. — Это просто лесной оркестр репетирует! Хотя... мой фрак немного помялся от этого ветра. Держись ко мне ближе, Катька!
Вдруг из зарослей папоротника донесся жалобный писк. Путники замерли. Под старым, раскидистым дубом, запутавшись лапкой в капкане из сухих узловатых корней, дрожал маленький серый зайчонок. Увидев Катю и яркого попугая, он испугался еще сильнее и попытался сжаться в комочек.
— Не бойся, маленький, мы не обидим, — тихо сказала Катя.
Страх девочки куда-то испарился, уступив место жалости. Она опустилась на колени перед пугливым зверьком.
— Кеша, помоги мне! Корни очень крепкие.
— Сейчас мы устроим спасательную операцию! — Кеша деловито спрыгнул на землю, расправил крылья и принялся поддевать клювом упрямую корягу. — Давай, Катя, тяни ветку влево, а я нажму справа!
Вдвоем они дружно налегли на корень. Тот неохотно поддался, скрипнул, и освобожденный зайчонок пулей выскочил из ловушки. Он отбежал на безопасное расстояние, смешно зашевелил ушами и тихонько пискнул: «Спасибо вам! Берегитесь злого соседа, его замок за Черным болотом...» — и скрылся в кустах.
— Вот видишь, а ты боялась, — гордо заявил Кеша, отряхивая свой желтый жилет от лесной пыли. — Доброе дело сделано, можно идти дальше!
Они продолжили путь. Лес становился всё гуще, но теперь они шли увереннее. Вскоре у самой тропинки послышалось шуршание сухих листьев. На дорогу неторопливо выкатился старый, умудренный опытом ёж. Колючки его были усыпаны сухой хвоей, а глаза-бусинки смотрели очень умно.
— Фф-фырк... Кто такие? Зачем в наши края пожаловали? — пропыхтел ёж.
— Мы ищем теплоту, которую унес завистливый сосед из заброшенного дома, — ответила Катя.
— О-о-о... — протянул ёж и грустно покачал головой. — Я помню ту дружную семью. И помню ту страшную ночь. Я как раз сидел под кустом ежевики, когда мимо пробегал тот мужчина. Он нес Огонь... Но этот огонь не горел, он плакал. Сосед спрятал его в темный ледяной фонарь, чтобы никто не видел света. От этого фонаря шел такой холод, что трава вокруг чернела и замерзала прямо на глазах. Тот человек унес его в сторону Черного болота. Там его убежище. Там всё покрыто льдом обиды.
Катя переглянулась с Кешей. Стало понятно: впереди их ждет самое сложное испытание.
— Мы растопим этот лед! — твердо сказала Катя, сама удивившись своей смелости.
— Конечно! У меня от этого холода перья мерзнут, так что у соседа нет шансов! — воинственно подтвердил Кеша.
И они сделали следующий шаг по заброшенной дороге...
Смогут ли друзья растопить лед в сердце загадочного соседа? Финал этой доброй сказки выйдет уже завтра. Не забудьте подписаться!
# сказка, детская литература, истории для детей, дружба, семейное чтение.