Астероид Аррокот приобрел свою своеобразную форму миллиарды лет назад в процессе формирования Солнечной системы, пишут астрономы в недавней статье. Они рассказали, что пришли к такому выводу после анализа снимков удивительного небесного тела, сделанных зондом New Horizons «Новые горизонты».
Напомним, этот космический аппарат в 2015 году совершил исторический пролет мимо Плутона, а затем отправился еще дальше: он сейчас мчится за пределы Солнечной системы, как знаменитые «Вояджеры». Во время этого фантастического путешествия он и встретил Аррокот.
Этот объект располагается в Поясе Койпера — за орбитой Нептуна и даже дальше Плутона. Аррокот представляет собой два «слепленных» камня разных размеров, каждому из которых дали свое название: примерно 20-километровый Вену и 15-километровый Виэйо.
Это далеко не единственный известный пример столь необычных космических «гибридов»: стоит упомянуть хотя бы комету Чурюмова-Герасименко, астероид Итокава. Такие небесные тела называют контактными двойными системами: совершенно очевидно, что это результат соединения друг с другом двух когда-то отдельных астероидов.
Но хотелось бы понять, как именно они соединились. В космосе небесные дела движутся с большими скоростями и при столкновении в лучшем случае разлетаются в разные стороны, а то и полностью разрушаются. А такие сдвоенные астероиды могут сформироваться только при очень медленном, плавном движении камней — чтобы дать возможность гравитации притянуть их друг к другу.
И теперь это картина стала еще более ясной: до сих обе составные части Аррокота считали несколько более вытянутыми, и это позволяло предполагать, что какой-то удар при столкновении все-таки был, и от этого удара они деформировались. New Horizons показал, что меньший (Виэйо) на самом деле почти идеально сферический, да и более крупный Вену не настолько продолговатый, как принято считать. Значит, они действительно стали одним целом после очень мягкого касания.
Это важный аргумент в пользу основной версии сценария такого события: по мнению ученых, так могло происходить в самом начале истории Солнечной системы, когда месте нынешнего Пояса Койпера находился гигантский газопылевой диск. В этом диске потоки газа постепенно собирали пыль в некое подобие длинных нитей. Потом эти нити становятся все более плотными, и в конце концов в них формируются целые «ожерелья» астероидов, расположенных рядом друг с другом. То есть они уже, можно сказать, приставлены друг к другу.
Вдобавок они были окружены газом, и он их максимально замедлял — такой эффект известен как атмосферное торможение. Благодаря всему этому два соседних астероида все больше сближались, пока в конце концов не соприкоснулись практически без удара и состыковались.
Ранее астрономы выдвинули новую гипотезу происхождения многих астероидов Солнечной системы.