Учёные из Университета штата Северная Каролина разработали защитный модуль для мягкой робототехники, вдохновлённый броненосцами. По задумке, при возникновении потенциальной опасности техника должна быстро покрываться жёсткой защитной оболочкой.
Разработка получила название Morpho-Interlocking Protective Module. В основе конструкции используется три слоя. Снаружи установлены полимерные элементы, напоминающие чешуйки. Внутри используется каркас из бумаги с замковыми элементами, а средний слой состоит из датчиков и нагревателей на основе серебряных нанопроводов и эластомеров. Когда датчик фиксирует давление или удар, система запускает нагрев.
В этот момент материалы начинают по-разному реагировать на тепло, из-за чего конструкция сама сворачивается внутрь. В этот момент чешуйки сцепляются, формируя жёсткий защитный каркас.
В испытаниях модуль с 10 сегментами выдерживал силу мощностью около 10 Н. Авторы отмечают, что систему можно настраивать под разные нагрузки и задачи.