Глава первая
(В которой герою сначала страшно, а затем спокойно. В которой у героя появляется свой кот. А еще в ней у героя появляется необоснованный героизм, и ему говорят, что он должен следовать за сердцем)*
Гул в ушах стоял такой, будто над самой головой враз бахнули все пушки двенадцатой батареи. Он открыл глаза и тут же зажмурился: небо над ним было не синим и не серым, а цвета переспелой сливы, исчерченное ядовито-зелеными жилами, по которым пробегали искры.
Он лежал на берегу, но под ладонью был не песок, а странное, хрустящее крошево. Рядом валялись сплющенные полупрозрачные сосуды — то ли из мутного стекла, то ли из какой-то мертвой кожи.
— Тьфу ты, пропасть... — Он сплюнул густую, горькую слюну. — Куды ж это меня... в навозную яму к лешему занесло?
Он попытался вспомнить имя, но в голове была лишь белая пустота, забитая пороховым дымом. Ни звания, ни полка — только глухое ощущение, что он должен куда-то бежать и с кем-то сражаться. Рука сама собой дернулась к левому бедру, туда, где на ремне по привычке должно было висеть что-то длинное и тяжелое. Но пальцы наткнулись лишь на рваное сукно выцветшего мундира. На ремне было пусто. Он помнил, что был солдатом. Помнил, что был бой, а дальше — ничего. Пустота в памяти отозвалась тупой болью под ребрами.
— Гляди-ка, очнулся.
Голос вибрировал прямо внутри черепа. Солдат вскинул голову. Перед ним в воздухе соткалось нечто фиолетовое, мерцающее, с тремя хвостами. Кот. Но сквозь его прозрачное тело были видны горы мусора.
— Демон?! Чертовщина! Чур меня!
Солдат, пятясь, споткнулся и упал на груду пустых сосудов. Те противно хрустнули. От страха он закричал, замахал руками, пытаясь отогнать наваждение.
— Хватит визжать, биообъект. — Кот раздраженно дернул хвостами. — Это просто Мертвые Данные. Твоему примитивному мозгу поясняю: это отходы. Мусор... Помои старого мира, который пережевали и выплюнули.
Но страх накатывал волнами. Солдата прошиб ледяной пот, сердце колотилось так, что ребра едва не треснули. Воздуха стало мало, мир вокруг поплыл. Он хотел вскочить, но ноги стали ватными. Он только беспомощно хватал ртом воздух.
— Ну-ну, тише, служивый. Дыши. Просто дыши.
Голос был медленным, надтреснутым — так могла бы говорить очень старая женщина. Но из серого марева вышла та, что на старуху совсем не походила. Лицо — молодое, гладкое, вот только глаза... Два холодных голубых пятна, в которых роились строчки цифр. Когда она подошла ближе, цифры погасли, и Солдат увидел сами глаза: слегка светящиеся, пустые, абсолютно неживые.
Одета она была в чудной черный доспех, а левая нога, целиком железная и блестящая, при каждом шаге издавала отчетливый механический щелчок. За ее спиной возвышалась квадратная постройка на высоких металлических ножках. Над дверью мигало: «АБЗИ».
«ИЗБА», — прочитал солдат наоборот.
— Кто... ты... бесовка? Ведьма? — Он выдавил это через силу.
— Зови меня Мадам Яга. — Она присела на корточки, и её металлическая нога со скрежетом согнулась. — Успокойся. Ты на Острове Буяне. Мы вытянули тебя, потому что нам нужен кто-то... чистый. Ты ничего не помнишь и не понимаешь в наших технологиях.
Она на мгновение задумалась, глядя в пустоту своими мертвыми глазами.
— Ну то есть ты не разбираешься в наших изобретениях и науке. И это твоё преимущество. Вот, возьми.
Она протянула ему маленькую серебристую брошку, похожую на стального жука.
— Это умная ушная клипса. Надень. Она поможет тебе видеть кота, он станет твоим навигатором. Проще говоря — поводырем в этом аду. И эта штука не даст тебе окончательно поехать крышей.
— Поводырем? — Солдат недоверчиво покосился на клипсу. — К коту в ухо лезть? Ишь, выдумали...
— Не к коту, а себе на ухо закрепи. — Яга снисходительно усмехнулась. — Баюн — это Искусственный Интеллект... Ну то есть ученый дух, если тебе так понятнее. Знает всё, что происходит на Острове, да и во всем мире.
Солдат дрожащей рукой взял «жука». Тот был ледяным. Как только он прижал его к мочке, из прибора выскочили крошечные металлические лапки. Они цепко обхватили ухо, и клипса защелкнулась. В голове тут же прояснилось. Паника исчезла, уступив место звенящему спокойствию. По телу разлилось странное, искусственное тепло.
— Вот и молодец. — Мадам Яга поднялась. — Сейчас будущее, солдат. Паршивое и липкое, гадкое. Здесь людей превращают в строчки кода. Корпорация «Кощей» хочет стереть всё живое, заменить нас алгоритмом — бездушным порядком. А ты — единственная переменная, которую его машины не могут просчитать. Ты — заноза в его глазу. Только ты способен нам помочь.
Она выудила из сумки на поясе два предмета.
— Это тебе на первое время.
Первым был тяжелый, угловатый брусок из черного матового металла.
— Что это? Камень? Обух?
— Считай, что это сундук с очень важными секретами. Твой главный пропуск.
Затем она вложила ему в другую руку плоский диск, который переливался на свету всеми цветами радуги.
— Зеркальце? — Солдат нахмурился, глядя на свое искаженное лицо. — Зачем мне бабьи забавы?
— Это ключ. Игла, которой можно проткнуть сердце этой системы. — Яга серьезно посмотрела ему в глаза. — Береги их. В твоих руках силы больше, чем во всех пушках, которые ты когда-либо видел.
Кот Баюн вальяжно проплыл по воздуху прямо перед лицом Солдата. Тот снова вздрогнул, но тепло от клипсы внезапно усилилось, распространяясь по груди. Тревога сгорела, а на её месте вспыхнула гордость и бешеное, почти хмельное желание немедленно совершить подвиг.
— Ну что, реликт, готов штурмовать небоскребы? — Кот важно задрал нос. — Только чур — не вздумай дисконнектнуться при виде первой же охраны.
— Чего сделать? — Солдат нахмурил брови и машинально сжал кулаки. Края черного камня и радужного диска больно врезались в ладони. — Ты мне по-людски говори, приживал фиолетовый.
— Дисконнектнуться — значит сбежать или помереть, по-вашему. — Кот обиженно оскалил мелкие зубы, внезапно исчез и тут же проявился в нескольких саженях правее. — Уйти в небытие. Понял, необразованный?
Солдат посмотрел на диск, играющий на солнце, потом на свои мозолистые ладони. Тепло из клипсы пульсировало в такт сердцу, выпрямляя спину.
— Я не знаю, кто я есть... — Голос его стал низким, неожиданно твердым. — Но ежели этой земле помощь нужна, и супостат тут людей в тени обращает... стало быть, будем воевать. Показывайте, мадама, куды нужно идти.
Яга выпрямилась, её черный доспех тускло блеснул.
— Э нет, служивый. Тебе нужно решить это самому. Куда идти — подскажет сердце, а не карта. Моё дело было — тебя реанимировать. Вдохнуть жизнь. Остальное — за тобой.
Конец 1 главы.
---
#киберпанк
#фэнтези
#антиутопия
#рассказ
#писательство
#творчество
#фантастика