Почти полвека назад ученые зафиксировали землетрясение, которое противоречило представлениям о процессах, происходящих в недрах Земли. Теперь исследователи из Университета Юты подтвердили, что сейсмическое событие, зарегистрированное в 1979 году под городом Рэндольф на границе штатов Айдахо и Вайоминг, действительно произошло глубоко в верхней мантии. Результаты работы опубликованы в журнале The Seismic Record.
Читайте: В Госдуме готовят новые запреты: что изменится уже в ближайшее время
Утром 24 февраля 1979 года сейсмографы университета зарегистрировали подземный толчок магнитудой 3,8. Несмотря на достаточную силу, чтобы его могли ощутить люди, землетрясение осталось незамеченным. Как выяснил исследователь Джордж Зандт, причина заключалась в необычной глубине очага — около 90 километров. Событие произошло значительно ниже земной коры, в области верхней мантии, где подобные процессы считались крайне маловероятными.
Зандт провел дополнительные расчеты и пришел к выводу, что данные не содержат ошибок. Однако его выводы о существовании столь глубокого мантийного землетрясения в этом регионе долгое время не получали широкого признания. Лишь спустя десятилетия ученые вернулись к архивным материалам и решили заново проверить первоначальные результаты.
Новое исследование под руководством профессора Кита Копера включало повторный анализ сейсмических данных землетрясения 1979 года, а также еще восьми аналогичных событий. Специалисты изучили записи распространения сейсмических волн и подтвердили, что все девять землетрясений возникли не в земной коре, а значительно глубже — в верхней мантии.
В настоящее время эти события относятся к отдельному классу, который получил название «континентальные мантийные землетрясения». Такая классификация имеет особое значение, поскольку на глубинах от 70 до 90 километров температура и давление настолько велики, что горные породы обычно не разрушаются хрупким образом, как в земной коре. Вместо этого они постепенно деформируются и ведут себя скорее как вязкое вещество.
По словам Копера, в масштабах миллионов лет мантия напоминает очень медленно текущую массу. Тем не менее именно в таких условиях возникают редкие сейсмические события, природа которых до сих пор остается предметом изучения.
Дополнительным подтверждением существования подобных процессов стало землетрясение магнитудой 4,1, зарегистрированное 10 сентября 2025 года недалеко от Маэсера в штате Юта. Его очаг находился на глубине 68 километров, более чем на 20 километров ниже границы Мохоровичича, разделяющей земную кору и мантию.
Важную роль в исследовании сыграл многолетний архив сейсмических данных Университета Юты. Аспирант Шон Хатчингс использовал накопленные записи для повторной проверки известных случаев и обнаружил дополнительные события, которые ранее ошибочно относили к обычным коровым землетрясениям. Также выяснилось, что такие толчки происходят изолированно, без характерных для большинства землетрясений форшоков и афтершоков.
Ученые установили, что подобные явления сосредоточены возле западной окраины Вайомингского кратона — древнего и устойчивого блока литосферы. Исследователи полагают, что причиной возникновения напряжений становится взаимодействие жесткого основания кратона с окружающей его более текучей мантией. По мере движения мантийного вещества вокруг этого своеобразного «корня» литосферы накапливаются деформации, способные вызывать глубокие землетрясения.
По мнению авторов работы, открытие имеет не только научное, но и практическое значение. Оценка сейсмической опасности обычно основывается на изучении поверхностных разломов, однако в случае континентальных мантийных землетрясений таких ориентиров нет. Кроме того, специалисты пока не могут определить максимальную возможную силу подобных событий.
Землетрясение под Рэндольфом в 1979 году не привело к разрушениям и осталось незамеченным местными жителями. Однако исследователи подчеркивают, что механизмы возникновения таких глубинных толчков и их потенциальные масштабы пока остаются недостаточно изученными.
Читайте также: