Эфирные масла - одна из тех тем, где крайности живут очень дружно. Одни считают их дорогим ароматизатором для дома. Другие уверены, что несколько капель лаванды заменят успокоительное, а чайное дерево вылечит любую инфекцию.
Как обычно, правда где-то посередине.
Про аромалампы, массажи и отпугивание комаров сегодня говорить не будем. Об этом написаны тысячи постов и проведены сотни эфиров.
Меня интересует другой вопрос: что происходит после того, как мы открываем флакон? Какие вещества там находятся, как они действуют на организм, и насколько эта история вообще безопасна?
Эта статья написана не против эфирных масел, ароматерапевтов или производителей. Автор вообще мирный человек.
Задача текста проще. Не продавать масла и не отговаривать от них. А все разложить по полкам и немножко приземлить читателя.
Эфирные масла - что это вообще такое?
Эти масла не имеют ничего общего с привычными растительными маслами - оливковым, подсолнечным, кокосовым и т.п. Те состоят из триглицеридов и жирных кислот. Эфирные масла - это летучие вторичные метаболиты растений.
Перевожу: это химические соединения, которые растение производит не для питания, а для защиты. От бактерий, грибков, насекомых. Иногда - чтобы привлечь опылителей. По сути, это химическое оружие или приманка - что уже намекает на то, что вещества там небезобидные.
Эфирные масла - это многокомпонентные смеси, чаще всего с десятками или сотнями компонентов. Основу составляют терпены и терпеноиды.
Это, по сути, молекулы из атомов углерода и водорода. Например, лимонен и пинен, формула - C₁₀H₁₆. Обратите внимания, одинаковая! Буквально одни и те же атомы в одном и том же количестве. Только соединены по-разному - и наш нос воспринимает их как абсолютно разные запахи: один пахнет лимоном, другой - хвоей.
В эфирных маслах так же есть фенолы, альдегиды, спирты, эфиры. Именно два-три доминирующих компонента (их концентрация обычно 20-70%) и определяют биологическую активность масла. Например: в масле мяты перечной - 29-48% ментола. В масле чайного дерева - 20-40% терпинен-4-ола. В масле лаванды - линалоол и линалилацетат.
Именно эта сложная химия объясняет одновременно и потенциальную пользу, и риски. Об этом - дальше.
Эфирное масло - это не экстракт
Эфирное масло - это летучая фракция растения, концентрированная. Именно летучесть определяет её особенности: компоненты быстро испаряются, легко окисляются, и в небольших количествах дают выраженный биологический эффект - как полезный, так и раздражающий.
Экстракт получают с помощью растворителей - воды, спирта, CO₂. В итоге захватывается гораздо более широкий спектр веществ: полифенолы, органические кислоты, смолы, пигменты, сахара. Нелетучие фракции никуда не деваются. Поэтому экстракт шире по составу, но менее концентрирован по части летучих активных молекул.
Проще говоря: эфирное масло и экстракт - это разные типы растительных концентратов с разной химией и разным профилем безопасности. Не сложнее и не проще - просто разные.
Что на счет исследований?
В тексте я буду ссылаться на обзоры и исследования. Но прежде чем мы начнём размахивать научными статьями как знаменем, важно понимать несколько вещей.
Исследования эфирных масел существуют - и их немало. Но область пока далека от идеала. Большинство работ небольшие по выборке и имеют методологические ограничения. Есть и структурная проблема, которую сложно обойти: в исследованиях ароматерапии почти невозможно исключить эффект плацебо. Человеку можно дать таблетку-пустышку - но трудно дать "запах без запаха".
Отдельная история - воспроизводимость результатов. Даже если два исследования используют одно и то же масло, скажем лаванду, это не значит, что они тестируют одно и то же вещество. Ведь химический состав масла меняется в зависимости от сорта растения, места произрастания, фазы сбора и метода дистилляции.
Это не значит, что доказательств нет. Это значит, что их нужно читать внимательно и держать в уме, что эффект эфирных масел зависит от множества условий, и универсальных рецептов быть не может.
Интересный факт: самые изученные эфирные масла - лаванда (Lavandula angustifolia) и роза (Rosa damascena).
Ещё один момент, который стоит держать в уме, — потенциальный конфликт интересов. Рынок эфирных масел давно превратился в многомиллиардную индустрию, поэтому здесь работают те же правила, что и в любой другой коммерческой сфере. Лаборатории могут быть связаны с производителями, исследования — финансироваться производителями, компании — судиться друг с другом и выпускать материалы, порочащие конкурентов. Все эти "Голодные игры" легко сбивают потребителя с толку. Поэтому критическое мышление здесь полезно не меньше, чем знание химии эфирных масел.
Как они попадают в организм?
Через дыхательные пути. Летучие молекулы попадают в нос, там взаимодействуют с обонятельными рецепторами, сигнал идёт в обонятельную луковицу и далее - в лимбическую систему и гипоталамус.
Это те отделы мозга, которые отвечают за эмоции, память, регуляцию вегетативной нервной системы. Именно через этот путь масла способны стимулировать высвобождение серотонина и эндорфинов.
Да, молекулы масел действительно попадают в кровоток при ингаляции - но в очень небольших количествах.
Через кожу. Эфирные масла жирорастворимы, и это означает, что они проникают через липидный барьер кожи. Скорость и глубина проникновения зависят от конкретного компонента, его молекулярного веса и состояния кожи, нагрева и т.п. Транскожное всасывание эфирного масла - не миф.
Интересно, что масла могут не только проникать сами, но и влиять на барьерную функцию кожи: могут усиливать проникновение других веществ. Например, лавандовое масло (в концентрации 0,5%) успешно применялось как "усилитель" для геля напроксена, увеличивая его проникновение через кожу и усиливая обезболивающий эффект.
Через ЖКТ. Это отдельная история. Спойлер: пить эфирные масла - плохая идея, если только это не сделано в строго контролируемых условиях и под наблюдением специалиста. Многие масла при попадании внутрь быстро всасываются и способны вызвать серьёзные нарушения!
Почему запах может вызывать воспоминания - и при чём тут лаванда?
Обоняние - единственное чувство, которое напрямую связано с лимбической системой без промежуточных "переключений". Все остальные сигналы (зрение, слух, вкус) сначала обрабатываются в таламусе. А запахи - нет. Они быстро попадают в миндалину и гиппокамп - структуры, ответственные за эмоции и память. Поэтому запах способен мгновенно поднять со дна сознания воспоминание двадцатилетней давности с его эмоциональным фоном.
Никакой мистики. Просто нейробиология.
Почему несколько капель так сильно пахнут?
Потому что это летучие молекулы с очень низкой молярной массой. Они быстро испаряются и в ничтожных концентрациях стимулируют обонятельные рецепторы. А они - одни из самых чувствительных рецепторов в нашем теле: человек способен различать триллионы запахов. Поэтому капля лаванды в аромалампе ощущается как целое облако.
А снижает ли лаванда тревогу или это плацебо?
Если коротко — похоже, что да.
В исследованиях люди, использовавшие масло лаванды, нередко отмечали снижение тревожности и более качественный сон. Более того, существует даже лекарственный препарат на основе масла лаванды — Silexan, он показал неплохие результаты при тревожных расстройствах.
Основной компонент лаванды - линалоол. Именно с ним учёные связывают большую часть расслабляющего эффекта. Причём дело не только в том, что запах кажется приятным. Предполагается, что линалоол может взаимодействовать с ГАМК-ергической системой мозга — одной из систем, участвующих в регуляции тревоги и эмоционального возбуждения.
Поэтому лёгкое снижение тревожности или ощущение расслабления после ингаляции лаванды вполне объяснимо. А вот ставить знак равенства между ароматерапией и лечением тревожных расстройств всё же не стоит.
Кстати, о тревожниках и животе
Тревога и кишечник общаются гораздо активнее, чем кажется. Люди с тревожностью заметно чаще сталкиваются с синдромом раздражённого кишечника. И наоборот.
А вот здесь появляется интересное эфирное масло: речь о перечной мяте в капсулах с кишечнорастворимой оболочкой. В клинических исследованиях такие капсулы помогали уменьшать боль в животе и облегчать симптомы СРК по сравнению с плацебо.
Ключевой момент — именно кишечнорастворимая оболочка. Она доставляет масло именно туда, где от него ждут эффекта.
Итого
Эфирные масла - это не просто приятный запах, а сложные смеси биологически активных веществ. Некоторые их эффекты изучены достаточно хорошо, по другим данным пока меньше или они остаются неоднозначными. Часть представлений об эфирных маслах опирается на клинические исследования, часть — на лабораторные работы, а часть — на многолетний практический опыт ароматерапевтов. Поэтому разговор об эфирных маслах стоит вести без крайностей: не считать их ни универсальным лекарством, ни бесполезной игрушкой, а оценивать каждый эффект отдельно через призму имеющихся данных.
Но есть вопросы, которые мы ещё не затронули. И они, пожалуй, важнее. Об этом во второй части статьи.
Разберём, почему "терапевтический сорт" не является научным стандартом качества, можно ли использовать эфирные масла при ОРВИ, что известно об их безопасности для детей и домашних животных.
Потому что вопрос "работает ли?" — это только половина истории. Вторая половина — "насколько это безопасно?". Ссылка будет здесь.