Starship V3 взлетел и взлетел красиво. Но что происходило дальше? Разберемся вместе.
T-00:00:40
Сенсоры автоматически задержали обратный отсчет из-за системы водяного орошения стартового стола. Инженеры проверили систему, устранили проблемы и продолжили отсчет.
T-00:00:00
Наконец-то. Спустя ровно 221 день после прошлого полета, последнего из серии V2, новый корабль на новом бустере взлетел с новой площадки Pad 2.
T+00:00:45
Max Q. Точка максимального аэродинамического давления на ракету пройдена всего лишь через 45 секунд после старта. Для сравнения, Saturn V при стартовой массе в два раза меньше связки Starship + Super Heavy достигает этой точки через 80–90 секунд, а на отметке 45 секунд он двигается, опять же, в два раза медленнее. Это дает нам понять, что как бы медленно ни выглядел разгон Starship при запуске, тяга у 33 новых Raptor 3 колоссальная.
T+00:02:22
Горячее разделение. Оно проводится в два этапа: сначала бустер выключает большинство двигателей, оставляя только 3 центральных, чтобы связка продолжала ускоряться; это нужно для постоянного осаждения топлива на днище баков. Дальше сам Starship включает три основных вакуумных двигателя RVac 3, а через 100–200 миллисекунд включаются три центральных двигателя Raptor 3. После этого узлы, удерживающие корабль, размыкаются, и он мощно отталкивается от первой ступени.
Да, кстати о двигателях. Во время работы первой ступени, приблизительно через полторы минуты после старта, один двигатель перестал работать. Тем не менее SpaceX предусмотрела такую ситуацию, и связка продолжила лететь по правильной траектории. Через секунды после разделения один из вакуумных двигателей корабля также вышел из строя. Но здесь авионика тоже справилась, продлив время работы остальных.
T+00:02:30
Ускоритель развернулся и попытался выполнить маневр Boostback burn, но тут начались неполадки: зажглась только часть из 13 запланированных двигателей, многие из двигателей взорвались через несколько секунд, и маневр был завершен досрочно.
T+00:06:34
Бустер все же попытался зажечь двигатели для мягкой посадки в Мексиканский залив, но потерпел неудачу и спустя 25 секунд разбился о воду на скорости приблизительно 1450 км/ч.
T+00:08:11
SECO (Second Engine Cutoff). Starship отключил двигатели и вышел на суборбитальную траекторию, близкую к запланированной.
T+~00:17:37
Корабль открыл небольшую дверцу и выпустил 22 макета полезной нагрузки, по размеру похожих на будущие тяжелые спутники Starlink V3. Последние два из них имели небольшие светодиодные прожекторы и камеры, которые они включили, дав зрителям и в первую очередь инженерам впервые увидеть состояние Starship в космосе. После закрытия дверцы корабль начал раскручиваться вокруг своей оси, чтобы спутники могли запечатлеть его со всех сторон. Корабль пропустил включение двигателей в космосе (SES-2), так как из-за отказа одного из двигателей на этапе выведения повторный запуск всей системы был бы небезопасен.
T+00:47:47
«Звездолет» вошел в атмосферу, и вокруг него начала образовываться плазма, возникающая от нагревания воздуха рядом во время трения о ее слои. В такие моменты связь с ЦУПом (центром управления полетами) полностью пропадает, но благодаря собственным спутникам Starlink SpaceX смогла поддерживать связь с аппаратом на протяжении всего падения.
Интересная деталь о Starlink: спутники, передающие видео, были в тот момент на орбите Земли, а вот их макеты, выпущенные 30 минутами ранее, были видны с бортовых камер Starship даже в атмосфере, так как корабль пропустил SES-2 и не отлетел от них на достаточное расстояние. В отличие от корабля макеты быстро сгорели в атмосфере.
T+01:05:06
После чуть менее 20 минут маневрирования в атмосфере, во время которых Starship даже «поигрался» со своими закрылками и осуществил ряд подъемов на несколько сотен метров, состоялся, возможно, самый красивый этап полета. Корабль перешел из горизонтального в вертикальное положение, сбросил скорость тремя, затем двумя центральными двигателями, после чего мягко приводнился в Индийском океане уже только на одном. Дальше — эпический запланированный взрыв корабля и успешный конец миссии.
Так что же это — провал или успех? Несмотря на потери по одному двигателю на верхней и нижней ступенях и неудачное приводнение бустера Super Heavy, это однозначно удача. Корабль был выведен на правильную траекторию, успешно выпустил полезную нагрузку и вернулся на Землю.
Что дальше?
Даты IFT-13 пока нет, так как SpaceX нужно провести расследование и выяснить причины провала бустера для удовлетворения требований служб безопасности. Но очень возможно, что уже этим летом мы увидим следующий полет новой конфигурации с участием Booster 20 и Ship 40. Связка уже собрана, осталось только провести тесты. Самый приятный сценарий следующего теста — такое же мягкое приводнение бустера, вывод корабля на орбиту, свод и возвращение. Но самый вероятный профиль полета — такой же суборбитальный. До завершения тестовой фазы осталось всего несколько запусков, ведь как только компания научится стабильно выводить Starship на орбиту, осуществлять дозаправку в космосе и ловить обе ступени «Мехазиллой», система перейдет в фазу полноценной коммерческой эксплуатации.