"Фильм Чаплина... Пожалуй, можно было бы больше ничего не добавлять, ведь Чарли Чаплин, Чарльз Спенсер Чаплин, гениальный артист, гениальный комедиограф — один из самых популярных людей в мире.
«Когда он смеется, нации и страны хохочут вместе с ним, когда он грустен — печальный вопль раздается во всем мире. Его поистине можно назвать киноволшебником», — сказал о Чаплине много лет назад американский историк кино Льюис Джекоб.
О жизни Чаплина сложено множество легенд, анализу его творчества посвящено огромное количество солидных научных трактатов. Подсчитано, что каждый фильм Чаплина — а их около ста! — посмотрели в среднем 300 миллионов зрителей.
У Чаплина безмерное число подражателей, но ни одного из них он не считает своим учеником. Критики ворошат историю искусств, пытаясь кого-то назвать его учителем. И тоже безуспешно. Еще никому не удавалось пока так смешить людей и так трогать их сердца, как это делает великий клоун Чарли, печальный и неунывающий, мечтательный и суматошный, философ и драчун, вечный бедняк, неудачник и жизнелюб.
Фильм «Огни рампы» вышел на экраны в 1952 году. Знаменитый историк и теоретик кино Жорж Садуль назвал его «потрясающим шедевром, который нельзя видеть без слез».
Действие фильма происходит в начале войны 1914 года в Лондоне. Чаплин создает образ Кальверо, состарившегося актера варьете, знавшего дни славы и богатства, но теперь разучившегося смешить публику. Ангажементы перепадают Кальверо все реже и реже. Чтобы забыться и набраться храбрости для выступлений перед своими последними зрителями, он чаще, чем нужно, выпивает лишнюю рюмочку.
Однажды вечером, возвращаясь домой, Кальверо почувствовал на лестнице запах газа. Он вышибает дверь комнаты, в которой живет молодая артистка Терри. Оказывается, она пыталась покончить с собой. Кальверо удается спасти девушку. Он узнает о причине этого неудавшегося покушения на самоубийство: Терри мечтала стать знаменитой балериной, но ее разбил паралич.
Кальверо возвращает бодрость девушке. С почти гипнотической убежденностью доказывает он Терри, что паралич — плод ее воображения и заставляет встать с постели. Терри выздоравливает, ее приглашают принять участие в большом балете, в котором в крошечной комической роли занят и Кальверо. Этот спектакль — триумф Терри. Понимая, что своим успехом она обязана Кальверо, девушка предлагает старому клоуну жениться на ней. Но Кальверо находит в себе силы уйти из жизни Терри. Он покидает театр и присоединяется к бродячим музыкантам...
Многие исследователи творчества Чаплина подчеркивают автобиографичность «Огней рампы».
После выхода на экраны «Огней рампы» говорили о том, что этот фильм для Чаплина, по-видимому, последний, что в нем великий клоун навсегда прощается со своим искусством. С тех пор прошло больше двадцати лет и появились новые фильмы Чаплина, сценарии Чаплина, книги Чаплина. «Я перестану создавать картины только в день моей смерти»,— часто повторяет он.
«Я верю, что могущество смеха и слез,— говорит Чаплин,— может стать противоядием от ненависти и страха. Хорошие фильмы говорят на понятном для всех языке, они отвечают потребности человека в юморе, в жалости, в сочувствии. Они служат средством рассеять туман подозрительности, окутавший мир».
Шесть десятилетий не сходят с экранов мира фильмы Чаплина. Старые ленты, вечные ленты... И хочется верить, что мы еще увидим новые работы великого мастера".
(Новые фильмы. 1977. № 2)