- Эй, дружище... - прошептал Евгений немеющими губами. - Ты шел за мной почти двадцать километров... Зачем? Зачем ты за мной шел, а?
Наверное, если бы Евгений в тот момент посмотрел псу в глаза, он бы увидел то же самое, что видел раньше.
То ли надежду, то ли просьбу.
Но вот посмотреть псу в глаза у него не было возможности. А спустя пару минут он и вовсе «отключился»…
*****
В свои 25 лет Евгений был рядовым менеджером, который с утра до вечера пропадал в душном офисе, сидя за компьютером. Работой мечты это было назвать сложно, но деньги платили хорошие.
По пятницам его коллеги обычно собирались в баре, чтобы отметить окончание очередной «душной» рабочей недели, но Евгений с ними не ходил.
Он не любил алкоголь и не считал, что с его помощью можно снять напряжение.
Напряжение после трудовых будней Евгений снимал несколько иначе – с помощью велосипеда.
Он до сих пор помнит, как отец учил его кататься. «Не бойся, крути педали» - улыбался папа, придерживая велосипед за седло, чтобы сын не упал.
Поначалу Евгений боялся этого двухколесного «зверя», а потом привык – и теперь не представляет своей жизни без езды на велосипеде. И по выходным он уезжал за город и покорял горные дороги. Вот это и было его «спасением» от стресса, полученного на работе. Езда на велосипеде доставляла ему огромное удовольствие.
Ему нравилось абсолютно всё: утренний скрип гравия под покрышками, математически точный щелчок переключения передач, когда ты входишь в крутой подъем, и даже жгучая боль в икрах, когда мышцы работают на пределе.
В такие моменты мир сужался до узкой полосы горного серпантина, а все тревоги и мысли оставались где-то далеко внизу, в душном городе.
Тот выходной день обещал быть идеальным. Солнце только начало прогревать воздух, разгоняя остатки утреннего тумана.
Евгений выбрал сложный, почти «дикий» маршрут - старую дорогу, ведущую к заброшенному перевалу.
Людей здесь почти не бывало, и именно это ему и было нужно. Одиночество. Скорость. Полный контроль над железным конем.
Проехав примерно половину пути, на очередном относительно ровном плато, Евгений остановился попить воды и заодно перекусить. Завтрак на свежем воздухе – это круто!
Евгений слез с велосипеда, поставил его на подножку, достал из рюкзака бутылку воды и пластиковый лоток с бутербродами, которые он сделал утром.
И только Евгений хотел было вцепиться зубами в бутерброд, как вдруг из низких, пахнущих хвоей кустов появилась собака.
Это был довольно крупный пес неопределенной породы (точнее – Евгений просто не знал, что это за порода), преимущественно черного окраса с вкраплениями белого и рыжего, и с неожиданно добрыми и очень умными глазами.
- Ничего себе. Ты откуда тут взялся, приятель? - удивился Евгений, оглядываясь по сторонам.
Встретить в этих местах собаку было удивительно, потому что людей здесь почти не бывало. А ближайшая деревня находилась далеко. Этот же пес просто вышел из леса, будто жил тут.
- Потерялся, что ли? Или просто гуляешь? С хозяином, наверное, по горам бродишь, да?
Пес не лаял, не скулил и не выпрашивал еду. Он просто уселся на безопасном расстоянии и слегка наклонил голову, словно понимал человеческую речь, смотрел на Евгения. И лишь в его глазах была то ли надежда на что-то, то ли просьба…
К сожалению, Евгений плохо разбирался в «чтении» собачьих глаз, поэтому он так и не понял, что именно хотела собака.
Но бутербродами он с ней поделился. И когда собака с удовольствием приняла угощение, на лице Евгения появилась улыбка. «Значит, всё правильно я понял. Она голодная».
После того, как пес слопал всё, что ему дали, Евгений еще и водой его напоил.
Наливал немного воды в ладошку, подносил к пасти пса и тот жадно пил, виляя хвостом.
- Ладно, мне пора ехать, - сказал Евгений, убирая пустой лоток и бутылку с водой в рюкзак. – А ты это… Возвращайся домой, тут не место для прогулок, - сказал он, садясь на велосипед.
Евгений усиленно крутил педали, чтобы заехать на очередной пригорок, и попутно смотрел в зеркало.
Пёс даже не шелохнулся, чтобы уйти.
Он сидел на том же самом месте, провожая взглядом удаляющуюся фигуру велосипедиста.
*****
Евгений входил в затяжной спуск, прижимаясь ближе к скалистому склону.
Он крутил педали и наслаждался захватывающими дух видами "дикой" природы, ради которых Евгений, собственно, и выбирался в выходные дни на велопрогулку, как вдруг где-то над его головой послышался характерный сухой треск.
Евгений, почувствовав неладное, быстро посмотрел наверх и увидел, как падают камни.
Опыт не дал ему затормозить юзом - он инстинктивно попытался вильнуть в сторону, объезжая летящий с откоса небольшой, но довольно увесистый камень.
Вот только скорость была слишком высока, и через мгновение мир превратился в безумную карусель из неба, скал и острой боли во всем теле.
Всё произошло в считаные секунду, но для Евгения его неудачное падение показалось вечностью.
Он лежал на пыльной земле и с трудом дышал.
Когда шок немного отступил, Евгений попытался осторожно пошевелиться и почувствовал неестественную подвижность в области голени. «Открытый перелом» - догадался он.
Дрожащими руками он пытался дотянуться до телефона, который был на руле велосипеда. Бесполезно. Каждое его движение сопровождалось острой болью.
С другой стороны, даже если бы он и смог проползти эти несколько метров, не факт, что телефон «живой». Он, конечно, противоударный, но после такого падения…
А даже если бы телефон чудом уцелел, вряд ли бы Евгений смог бы кому-то позвонить. Связь в этих местах не ловит. И он прекрасно знал об этом.
- Так, спокойно! – скомандовал сам себе Евгений. – Надежда, как известно, умирает последней. А значит, есть вероятность, что мне повезет. Должно повезти.
Вероятность такая действительно была.
Потому что в этих местах, пусть и безлюдных, кроме него, частенько еще встречались и другие велосипедисты. И даже мотоциклисты на кроссовых мотоциклах.
Первые часы Евгений еще верил, что кто-то его найдет и поможет. Он до предела напрягал свой слух в надежде услышать скрип педалей или звук мотоциклетного двигателя.
Но вокруг было тихо. Очень тихо. Эта тишина действовала ему на нервы. Поэтому Евгений стал кричать.
Громко, отчаянно и долго.
Он кричал из последних сил, пока не сорвал горло, и снова наступила тишина. Самое страшное началось, когда солнце скрылось из виду.
Стало холодно. Осень всё-таки. И у него при себе не было никаких теплых вещей, Евгений ведь не планировал задерживаться в горах до темноты.
А даже если бы они были, он бы всё равно до них никак не добрался.
Рюкзак был за спиной, а он лежал на спине и больше уже не пытался поменять положение тела.
- Вот тебе и «надежда умирает последней», - горько усмехнулся Евгений. – Удачно я сегодня покатался. Как бы не в последний раз.
И если без воды и еды Евгений мог бы продержаться несколько дней, то вот холод…
…холод – это уже серьезно.
Если температура, не дай Бог, опустится ночью до нуля, то вряд ли он доживет до утра.
Где-то на границе между явью и бредом Евгений услышал мягкое цоканье когтей по земле.
«Волки, что ли? - испуганно подумал он, всматриваясь в сгущающиеся сумерки. – Да откуда им тут взяться-то?»
А потом Евгений, наконец, увидел, кто это к нему пожаловал. Это был тот самый пес, которого он встретил во время остановки и которого кормил бутербродами.
Он сразу узнал его. По силуэту и большой голове. Глаза он, конечно, не видел.
Но ему почему-то казалось, что глаза пса смотрят на него сейчас с тревогой и волнением.
Вообще, конечно, Евгений обрадовался, что хоть одна живая душа появилась рядом с ним. Вот только помочь ему этот пес никак не мог.
«Ну вот чем он мне поможет? - размышлял Евгений. – Он и сам, наверное, нуждается в помощи, раз бродит тут в горах один. Выгнали его, наверное, из дома, вот и бродит теперь. А куда ему идти?..»
Тем временем пес подошел ближе, обнюхал тело человека и, немного потоптавшись, лег рядом. Даже не рядом, а вплотную. Он прижался к нему своим теплым боком.
И Евгению сразу стало теплее. Его будто в шерстяной плед закутали. Так хорошо...
- Эй, дружище... - прошептал Евгений немеющими губами. - Ты шел за мной почти двадцать километров... Зачем? Зачем ты за мной шел, а?
Наверное, если бы Евгений в тот момент посмотрел псу в глаза, он бы увидел то же самое, что видел раньше.
То ли надежду, то ли просьбу.
Но вот посмотреть псу в глаза у него не было возможности. А спустя пару минут он и вовсе «отключился»…
*****
Когда Евгений очнулся, было уже утро. Пса рядом не было. Но было почему-то тепло.
«Приснилось, что ли?» - удивленно подумал он. А потом он немного приподнялся на локте и повернул голову. Пес сидел посреди дороги и смотрел куда-то вдаль. Точнее – даже не смотрел, а вслушивался.
- Эй… - прохрипел Евгений.
А потом он замолчал, услышав приближающийся и нарастающий с каждой секундой гул двигателя.
Наконец, на вершине показался силуэт мотоциклиста, который гордо восседал на своем «железном коне». Мотоциклист поехал вниз, набирая скорость, а потом вдруг резко затормозил, потому что пес бросился ему навстречу.
Мотоциклист остановился. С недоумением посмотрел на лающего пса, потом – на велосипед, лежавший на дороге, и потом только заметил Евгений, который пытался махать ему рукой. Через боль и слезы, но пытался. Потому что ему было очень надо, чтобы его заметили. Здесь и сейчас.
И тогда, возможно, несмотря на полученные травмы, всё еще обойдется.
- Как же тебя угораздило?! – качал головой мотоциклист, качая головой.
- Камнепад был… - прохрипел Евгений.
- А-а… Понял. Тут да, такое бывает. Давно лежишь? Тут обычно на мотоциклах гоняют, а ты вон – на велике.
- Всю ночь…
- В смысле всю ночь? И не замерз?
- Замерз бы, если бы не этот пес. Он… согревал меня всю ночь своим телом.
- Ничего себе! Сколько живу, но такого еще не видел. Чтобы чужой пес чужого человека… Так, ладно! Ты пока полежи тут, а я тогда сгоняю за подмогой. Спасателей вызову. А они уже доставят тебя куда надо. Ты только держись, хорошо?
Евгений кивнул, сморщившись от боли. А потом мотоциклист уехал, и он снова остался…
Нет, не один.
А со своим верным псом, который спас его от смерти. Реально спас. Если бы не он, Евгений бы просто замерз тут, и всё.
- Спасибо тебе, - хриплым голосом сказал Евгений, посмотрев на собаку.
Он попытался погладить этого пса, но не дотягивался. И тогда пес сам подошел к нему.
- Спасибо тебе, - повторил Евгений. – Спас… - голова вдруг закружилась, и он потерял сознание.
*****
В больнице всё было как в тумане: лица врачей, спасатели, взволнованные медсестры, гипс, капельницы, гул аппаратуры. Он то приходил в сознание, то снова проваливался в темноту.
В общем, Евгений получил всю необходимую медицинскую помощь, и лежал теперь в палате.
И пока он лежал, его очень тревожила судьба его четвероногого друга – к сожалению, спасатели доставили в больницу только его. И никакой собаки с ними не было.
- Точно не было? – с надеждой в голосе спросил Евгений у врача. – Может, её просто не заметили?
- Да точно, точно… Одного тебя привезли. Я лично тогда стоял у входа, - ответил врач. – А что, собака эта тебя реально всю ночь согревала?
- Да! Если бы не она…
- Надо же. Сколько живу, всякое в жизни видел, но, чтобы такое. Такого еще не видел. Ладно отдыхай. Тебе надо сил набираться. Травмы у тебя серьезные.
Евгений отдыхал. Но вот спать получалось плохо. В палате, «насквозь пропахшей» лекарствами, его душила не боль в сломанной ноге, а горечь предательства.
Потому что он оставил там, в горах, живое существо, которое спасло ему жизнь.
И хотя Евгений был в тот момент без сознания, это никак его не утешало.
Он представлял, как пес бродит сейчас один, голодный и никому не нужный, и от этих мыслей становилось хуже, чем от физической боли.
«Лучший друг человека преподал нам, людям урок человечности, - Философствовал Евгений, глядя в белый потолок. — А мы, люди? Что мы? Оставили его там одного?».
Из больницы Евгения выписывали на костылях, под серым моросящим дождем. За ним приехал друг, который помог выйти за ворота. И в этот момент Евгений замер. Он не мог поверить своим глазам.
Недалеко от больничного забора, под деревом сидел тот самый пес.
- Эй, дружище! – радостно вскрикнул Евгений. – А ты как тут вообще?
Их взгляды встретились.
Пёс не бросился к Евгению с радостным лаем, как делают собаки при встрече с хозяином.
Он просто сидел и смотрел на Евгения, слегка помахивая хвостом. А в его глазах всё та же то ли надежда, то ли просьба. А может быть и вовсе вопрос.
Евгений присмотрелся повнимательнее и улыбнулся. Кажется, он понял – он научился «читать» собачьи глаза.
Одно только было непонятно: как этот пес нашел дорогу в город? Как он вычислил больницу среди сотен улиц? В это невозможно было поверить. Но факт оставался фактом: пес сидел сейчас перед ним и чего-то ждал с надеждой в глазах.
Евгений сам подошел к этому псу – доковылял точнее. Погладил его по голове, и сказал:
- Ну что, пойдем домой?
- Гав! – ответил ему пес.
И в этом простом «Гав» смысла было вложено больше, чем в сотни слов.
В будни теперь уже не уличный и даже не горный, а домашний пес, которого Евгений назвал Нордом, терпеливо ждет его с работы и встречает у двери.
А в выходные они вместе отправляются на прогулку. Нет, не в горы. Хватит пока с них этих гор.
Они просто гуляют по городу, отдыхают в парке. Они просто вместе.
И судя по светящимся собачьим глазам, Норд абсолютно счастлив.
Не только потому, что у него теперь есть дом и миска, полная корма, а еще и потому, что его безграничная вера в людей не была напрасной.
Есть еще люди, которые умеют любить и быть благодарными.
Вот такая история…