Сыграют в решающей стадии впервые за 20 лет.
"Каролина" - в финале Кубка Стэнли. Там их ждет "Вегас", который совсем недавно прошел "Колорадо" со счетом 4-0 в серии, что стало сенсацией для многих. Проход "Каролиной" команды из Квебека к подобным не отнесешь. Более того, можно сказать, что на Востоке НХЛ все прошло достаточно спокойно: в финал прошел тот, кто больше всех и заслуживал. Причем заслуживал по нескольким компонентам. Это про менеджерскую работу, которая постоянно держала команду в статусе контендера. Это про системную работу, потому что главный тренер в клубе работает очень давно. Это про регулярный чемпионат, так как "Каролина" выиграла свою конференцию. И это, конечно, про плей-офф. "Ураганы" до финала промчались, затратив на три стадии в сумме всего 13 матчей. "Каролина" года стала командой, которая впервые с 1987 года добралась до финала Кубка Стэнли, проиграв менее двух матчей в плей-офф.
Сам путь "Каролины" в финалу - это не только про нынешний сезон. "Ураганы" шли к этой стадии 20 лет. Именно столько лет назад команда из Роли в последний раз сыграла в финале Кубка Стэнли, выиграв его впоследствии. Примечательно, что после победы в чемпионате-2005/2006, "Ураганы" два года подряд затем не выходили в игры на выбывание. У нынешней "Каролина" Бриндамора (с сезона-2018/2019) были постоянные матчи на выбывание, три финала конференции, а пройти в решающую стадию удалось только в четвертый по счету раз.
Примечательно, что главный тренер Род Бриндамор вышел с "Каролиной" в финал Кубка Стэнли теперь не только как игрок, но и наставник. Род как раз был участником последнего финала для "Ураганов" в 2006 году в качестве хоккеиста, выиграв его для организации. И вот спустя 20 лет тоже примет в нем участие, но уже как тренер. Это седьмой случай в истории команды НХЛ и первый за 65 лет, когда человек с одной командой дошел до финала и как тренер, и как хоккеист. А еще "Каролина" с Бриндамором одержала 98 из 100 побед в плей-офф в своей истории: 39 раз - когда Бриндамор был игроком, 59 раз - когда Бриндамор стал уже главным тренером.
В России интересен финал НХЛ будет тем, что точно выиграют Кубок Стэнли минимум два россиянина: либо Павел Дорофеев и Иван Барбашев (оба - "Вегас"), либо Александр Никишин и Андрей Свечников (оба - "Каролина"). Посмотрим, кто в итоге окажется сильнее. Прикасаться к трофею за победу в конференции не стали ни хоккеисты "Вегаса", ни "Каролины".