Валентина взяла с полки буханку бородинского и пошла к кассе. На ленте лежала гора продуктов, перед ней стояла женщина тоже с полной корзиной. Валентина даже почувствовала себя неловко с одной буханкой хлеба в руке. Очередь двигалась медленно.
- Пройдите без очереди, - предложил Валентине молодой мужчина, стоявший за ней.
- Что вы, неудобно, - отмахнулась она.
Тогда он подошёл к кассиру и что-то сказал ей. Та скользнула взглядом по очереди и кивнула.
- Пойдёмте. - Мужчина шагнул к Валентине, взял её под локоть и потянул за собой.
- Что вы... Не надо... Я постою, - смущаясь, отнекивалась Валентина.
- Почему без очереди? – возмутилась молодая женщина с полной корзиной продуктов. - Нет, ну вы посмотрите на неё…
- Потому что у вас полные корзины, а у неё только хлеб. Что же ей стоять в очереди? Имейте уважение к возрасту.
- Какой возраст? Она вполне может постоять, - говорила женщина и крутила головой, ища поддержки у остальных покупателей, но те молчали, никому не хотелось ввязываться в перепалку.
Расплатившись за хлеб и поблагодарив кассира и мужчину, Валентина поскорее пошла к выходу.
Внуки её звали бабушкой, она привыкла, а вот посторонние люди в транспорте и магазине чаще всего никак не называли, обращаясь к ней.
Сорокалетнему мужчине она годилась скорее в матери, чем в бабушки. Но всё же было приятно, что есть такие внимательные люди, тем более мужчины.
Дома она долго разглядывала себя в зеркало. Всегда считала, что выглядит хорошо для своего возраста. Но мы не можем объективно оценивать себя, наверное, людям со стороны виднее.
От звонка на мобильный Валентина вздрогнула. Ей редко кто звонил, обычно дочь, иногда девятилетний внук. А вот шестнадцатилетней внучке бабушка уже была не нужна. Ну и мошенники звонили, поэтому Валентина редко отвечала на незнакомые номера.
Вот и сейчас она медлила, а телефон всё звонил и звонил. Валентина не выдержала и нажала на соединение.
- Слушаю.
- А голос у тебя совсем не изменился, - произнёс в трубку женский приглушенный голос.
- Кто это? – насторожилась Валентина.
- Не узнала? Алла, в девичестве Соловьёва.
Несколько секунд Валентина переваривала услышанную информацию.
- Господи, Алка, ты что ли? Как ты нашла меня? – удивилась Валентина.
- А я тебя и не теряла. Давно следила за тобой по соцсетям. Сын помог узнать твой номер, да всё откладывала. А теперь припекло… - В трубке послышалось тяжёлое дыхание.
- Что с тобой? – обеспокоенно спросила Валентина.
- Мне трудно говорить, поэтому слушай и не перебивай. Можешь приехать? Мне повиниться перед тобой надо. Не могу так уйти.
- Куда приехать? О чём ты говоришь?
- Ко мне. Адрес напомнить?
Алла говорила уже с такой одышкой, что даже Валентине стало трудно дышать.
- Алла, я приеду… - Но в ухо уже били короткие гудки.
Неожиданно. Сколько же они не виделись? Вроде и не ругались, а жизнь развела подруг в стороны на многие годы. Неужели действительно случилось что-то серьёзное? Но о чём говорила Алла? В чём хотела повиниться? Ерунда какая-то.
Валентина легла пораньше, чтобы перед дорогой выспаться хорошенько, но уснуть не могла.
Они давно не общались. У каждой была своя жизнь. Несколько лет назад Валентина ездила на похороны матери, но и тогда не виделась с подругой. А потом и вовсе продала квартиру родителей. Неожиданный звонок Аллы вернул Валентину в прошлое…
***
С Аллой они учились в одном классе, всюду ходили вместе. После окончания школы решили поступать в один институт, вместе поехали в областной центр. Но Алла на втором экзамене получила двойку и вернулась домой. А Валентина поступила.
Она спешила обрадовать родителей. И на вокзале встретилась с Юрой из параллельного класса. Ему не хватило баллов для поступления, тоже ехал домой.
Всю дорогу они болтали, а потом Юра предложил встретиться. Каждый день они проводили вместе, гуляли и отчаянно целовались. Время пролетело быстро, Валентине пора было уезжать на учёбу. Перед расставанием Юра признался, что она ему нравилась ещё в школе, что любит её, что впереди его ждёт армия.
- Если я напишу тебе письмо, ты мне ответишь? – спросил он.
- Отвечу, - пообещала Валя. – Да я ещё сто раз приеду. Я даже адреса общежития ещё не знаю. Если что, пиши сюда, мама мне обязательно перешлёт твоё письмо. Или Алке, мы с ней подруги. Алку Соловьёву знаешь?
Сотовых телефонов не было, да и стационарные далеко не в каждой семье были, не было компьютеров и интернета. Люди писали друг другу письма.
Родители дали Валентине с собой денег, но просили экономить, не тратить зря, не приезжать лишний раз. Юру вскоре забрали в армию, они не успели даже проститься.
- Мам, мне не было писем? – спросила Валентина, приехав домой на каникулы.
- Нет, дочка.
Не написал Юра и Алле.
Из армии он не вернулся, остался в городе, где служил. Валентина терялась в догадках, переживала, а потом начала встречаться с однокурсником. После окончания института они поженились.
Алла к тому времени тоже уже вышла замуж, родила сына, но через два года развелась, что-то то не заладилось у неё с мужем. Потом снова вышла замуж…
У обеих подруг семьи, дети, заботы, да и жили они в разных городах. Постепенно общение между ними сошло на нет.
***
Всю дорогу в поезде Валентина думала об Алле. Вот и знакомый дом. Дверь ей открыла женщина с чёрной лентой в волосах.
- Проходите. Вы меня не помните? Я соседка Аллы, живу в двадцать второй квартире.
Глядя на опухшие веки соседки и чёрную ленту в волосах, Валентина не могла произнести ни слова. «Опоздала», - билось в висках со стуком сердца.
- Умерла Алла сегодня под утро. Отмучилась. Досталось ей. – На глазах женщины выступили слёзы. - Хорошо, что вы меня застали. Я зашла фотографию выбрать, да одежду. Завтра в морг отвезу. - Соседка всхлипнула. - Вы на похороны останетесь?
- Да, конечно.
- Можете прямо в Аллиной квартире и жить. Она была бы рада, очень вас ждала. Если, конечно, не боитесь.
- А её сын?
- Никита? Он уже несколько лет за границей живёт. Сообщили ему, он сразу деньги на похороны выслал, просил не экономить. Думаю, не приедет, сейчас время неспокойное.
Валентина раньше часто бывала в квартире у Аллы, даже ночевала много раз. На столе лежал старый альбом, в котором было много их совместных снимков ещё со школьной поры. Какие же они были красивые и молодые… Разглядывая фотографии, Валентина разрыдалась.
Ночью ей приснилась Алла, молодая, совсем, как на школьных фотографиях. «Забери кофту, она мне больше не нужна», - сказала она.
Проснулась Валентина, когда небо уже начало светлеть. Сон был такой радостный, реалистичный, что она не сразу вспомнила, что приехала на похороны. Поняла, что больше не заснёт, встала, включила свет и начала искать кофту.
В шкафу на вешалках висели платья, костюмы, на полках лежали стопки постельного белья. И только в комоде Валентина увидела свитера и тёплые кофты. Она сразу узнала ту, про которую говорила Алла.
Бабушка научила Валентину рано вязать. Сначала носки и шарфы, а потом и до кофт дело дошло. Нежно розовая, с длинными рукавами, кофта очень понравилась подруге. Алла попросила связать ей такую же. Валентина просто отдала ей свою. Для подруги ничего не жалко.
Кофта вытянулась от стирок, не имела прежнего вида. Давно пора было её выкинуть, но Алла почему-то хранила. Валентина сложила кофту, не зная, что с ней делать. На полу заметила выпавший клочок бумаги с адресом воинской части.
Значит, Юра всё-таки написал Алле. Наверное, постеснялся послать письмо родителям, боялся, что прочтут. Может, от обиды и зависти, что Валя поступила в институт, Алла не передала ей письмо? Почему же ещё? Вот за что хотела подруга повиниться перед ней перед смертью. Видно, не давало ей это покоя.
Валентина совсем не обижалась на Аллу. Столько лет прошло.
- Ах, Алла, Алла. Да простила я тебя, хоть и не знала ничего. Даже если бы и знала, всё рано бы простила.
Вдруг подумалось, что Алла ведь могла ответить Юре, написать, что Валя вышла замуж, например. Почему-то же Юра принял решение не возвращаться в город? Какая теперь разница…
Сын так и не приехал на похороны. Народу было мало: три соседки, Валентина, да первый муж Аллы.
На следующий после похорон день Валентина сходила на могилку, потом гуляла по городу. Вряд ли она ещё когда-нибудь приедет сюда. Последняя ниточка оборвалась.
Она зашла в свой двор, долго смотрела на окна их квартиры. А на следующей улице жил Юра. Ноги сами принесли её к его дому. Валентина не была у него ни разу, но номер квартиры знала, он был такой же, как у неё – двадцать один. Такое вот совпадение.
Валентина зачем-то вошла в подъезд, поднялась на второй этаж. Вот и дверь с номером двадцать один. Звонить она не стала, да и нет здесь Юры, он живёт в другом городе.
Внизу хлопнула входная дверь. Валентина решила, что поскорее уйти, пока её никто не увидел. Навстречу ей поднимался седой мужчина. Она остановилась на площадке между этажами, чтобы пропустить его. Поравнявшись с ней, мужчина мельком взглянул на Валентину и поздоровался. Она ответила.
Можно было спускаться на первый этаж, но Валентина стояла. Ей вдруг захотелось узнать, на какой этаж он поднимается. На площадке второго этажа мужчина оглянулся на Валентину. На миг их глаза встретились. Последний раз они виделись, когда им было по восемнадцать лет. Мужчина подошёл к квартире номер двадцать один и достал из кармана ключ.
Валентине стало нечем дышать, ноги словно приросли к полу.
«Бежать… Скорее бежать отсюда. Зачем вообще пришла? Глупость какая…» Она сделала шаг к лестнице.
- Валентина! – окликнул её мужчина.
Чуть задержавшись на лестнице, она бросилась вниз.
- Валя, это же ты! Постой! – За её спиной раздавались его торопливые шаги...
Потом они пили чай на его тесной кухне. Юра рассказывал о себе. Догадки Валентины на счёт письма Аллы подтвердились.
- Я не знал, что делать, хотел поехать к тебе, посмотреть в глаза. А потом передумал. Тоже женился, но прожили с женой недолго, развелись. Когда умерла мама, а отец остался один, вернулся сюда…
Два человека в возрасте сидели за столом и разговаривали. И только внимательный наблюдатель заметил бы, как пристально мужчина смотрел на женщину, как подрагивали её пальцы, когда она протягивала руку к чашке.
- Мне пора, я и так тут задержалась. - Алла встала из-за стола.
- Я провожу тебя. – Юра тоже поднялся.
- Не надо, я целый день на ногах, устала, такси вызову.
- Можно я напишу тебе? Ты ответишь? – спросил Юра у двери.
Валентина опустила глаза и покачала головой.
- Ни к чему это, поздно…
- Я сейчас. Не уходи! – Юра бросился в комнату и вскоре вернулся с листком из блокнота. – Вот. Я написал тебе мой адрес, номер телефона, ещё электронный адрес. – Не хочу показаться навязчивым… Если всё же надумаешь, пожалуйста, напиши мне. Мне так много надо тебе сказать…
Валентина сунула листок в карман ветровки, быстро попрощалась и вышла из квартиры.
Нет, не будет она ему писать и звонить. Зачем? Всё в прошлом. Она уже бабушка. Да и он состарился. Вообще не нужно было приходить к нему, надо было сразу после похорон уехать.
Но дома она начала сомневаться. Через неделю Валентина всё же решила написать Юре. Она включила компьютер. Между ними осталась какая-то недосказанность. Нужно хотя бы поблагодарить его. Он ведь узнал её, значит не забыл, помнил о ней. Молодость, надежды, мечты, любовь, их восемнадцать лет – всё осталось далеко в прошлом. Она просто напишет ему, ничего больше.
- Дорогой Юра!.. – напечатала Валентина…
«Человек не умирает, когда он стар, он умирает, когда он перестаёт любить»
Эрих Мария Ремарк
«О, сколько в молодости хочется и сколько в юности мечтается! И только в старости хохочется, что ничего-то не сбывается…»
Эдуард Асадов