На первый взгляд это просто шарики мха, на деле — одно из самых загадочных и удивительных явлений в мире растений. "Ледниковые мыши" — это колонии мхов, которые растут на ледниках в Исландии, Аляске, Шпицбергене, Чили и даже Венесуэле. Условия, приводящие к их образованию, до сих пор не ясны. А их физика еще более загадочна.
Внутри каждого такого шарика кипит жизнь. Основой служит камень, который со всех сторон обрастает мхом. Толстая зеленая оболочка сохраняет внутри стабильную температуру и влагу. В колонии сосуществуют несколько видов мхов и животные, такие как нематоды, коллемболы и тихоходки. Для них шар служит одновременно мобильным укрытием, источником пищи и надежной крепостью в абсолютно враждебном ледяном мире.
Жизнь на леднике требует постоянного движения. Если обросший мхом камень будет долго лежать на одном месте неподвижно, он неизбежно проплавит под собой лед, провалится в образовавшуюся лунку и погибнет из-за недостатка солнечного света. Ледниковые мыши избегают этой участи за счет регулярного перекатывания. Вращение по поверхности льда позволяет мху равномерно освещаться солнцем и расти со всех сторон, формируя практически идеальный зеленый шар.
Способность к передвижению сделала этих зеленых колобков настоящей головной болью для биологов и гляциологов. Исследователи снабдили несколько десятков таких мышей миниатюрными GPS-трекерами, ожидая увидеть хаотичное движение под действием стихии. Но наблюдения показали совершенно иную картину: ледниковые мыши путешествуют целыми стадами, синхронно, со скоростью около 2,5 сантиметров в день. При этом привычные физические силы как будто полностью исключены из уравнения.
Исследователи сопоставили треки движения со всеми физическими факторами: уклоном ледника, розой ветров и направлением солнечной радиации. Ни одна версия проверку не прошла (DOI исследования: 10.1007/s00300-020-02675-6). Шарики катятся в одном и том же направлении совершенно независимо от уклона поверхности, розы ветров или угла падения солнечных лучей. Спустя некоторое время вся группа одновременно сменила курс, синхронно повернув с юга на запад. Траектория солнца при этом никак не менялась. Механизм их коллективной навигации до сих пор ставит научный мир в тупик.
Самая правдоподобная гипотеза гласит о существовании тончайшей, пока не зафиксированной приборами связи между микрорельефом и специфическими потоками талой воды у самой поверхности льда. Эти микро-ручейки могут подмывать все пьедесталы в колонии абсолютно синхронно и строго в одном направлении. Вторая рабочая версия связана с приземными воздушными потоками. Во время прошлых экспериментов датчики замеряли направление ветра достаточно высоко над землей. При этом аэродинамика буквально в паре сантиметров от ледника формирует совершенно иную картину. Тяжелый холодный воздух может стекать там по своим особым траекториям, создавая крошечные завихрения прямо у кромки льда. Комбинация таких скрытых воздушных потоков и постепенно тающих ледяных подставок вполне способна толкать всю пушистую компанию единым фронтом туда, куда им подсказывает микрофизика ледника. Разгадка явно прячется в процессах микро-масштаба.
Впервые феномен описал в 1950 году исландский метеоролог Йоун Эйтоурссон, дав название «jökla-mýs». С тех пор учёные наблюдают за ними с удивлением.
Поддержать канал копеечкой можно по кнопке ниже. Спасибо!