Динозавры были сильнейшими существами на Земле и доминировали на суше на протяжении многих десятков миллионов лет, но пережить глобальную катастрофу, произошедшую 66 миллионов лет назад, в отличие от многих других животных, этим гигантам оказалось не под силу.
Хозяева Земли
Когда речь заходит о динозаврах, обычно люди представляют себе огромных существ размером с небольшой дом, но это не вся правда. На самом деле многие динозавры не превышали размера взрослого человека, некоторые были размером с современную собаку, а отдельные виды были настолько маленькими, что их представители весили даже меньше обычной кошки. Однако среди динозавров действительно было полно настоящих громадин, вес которых составлял тонны и даже десятки тонн.
Живучесть и выносливость динозавров позволили им заселить все континенты и приспособиться к самым разным климатическим условиям. Существовали даже «полярные» динозавры, которые обитали на территориях за полярным кругом, где приходилось переживать морозы и переносить полярные день и ночь длительностью по пять месяцев.
Миллионы лет эволюции привели к тому, что рацион у разных динозавров тоже сильно отличался: одни потребляли в пищу исключительно растительность, другие были плотоядными хищниками, а также существовали и всеядные особи. Разнообразным у динозавров был и образ жизни: существовали как одиночки, так и предпочитающие находиться в группе себе подобных — такие могли объединяться в крупные стада.
Динозавры радикально отличались друг от друга в том числе способами передвижения. Одни имели только две ноги, другие являлись четвероногими. Были и те, которые могли свободно передвигаться и на двух конечностях, и на четырёх в зависимости от ситуации. Некоторые небольшие динозавры даже имели оперение и подобие крыльев и могли если не летать, то как минимум планировать по воздуху. Не говоря уже о птерозаврах, которые обладали полноценной способностью к полёту.
Почему они исчезли
Земной климат тогда был существенно теплее, да и вообще нашу планету эпохи динозавров сходу можно и не узнать — например, Антарктида и Австралия в те далёкие времена ещё были одним континентом, а Европа существовала отдельно от Азии. Параллельно динозаврам жили и другие животные, но они всё это время оставались как бы в тени, так как не были в силах составить динозаврам достойную конкуренцию.
Динозавры успешно адаптировались к самым разным условиям и занимали высокий уровень пищевой цепи, но всё равно не смогли пережить глобальную катастрофу, как и многие другие представители флоры и фауны — 66 миллионов лет назад массовое вымирание привело к исчезновению около 75% видов живых организмов, населявших планету в то время. То есть на самом деле массовое вымирание затронуло не только динозавров.
Доподлинно неизвестно, было ли вымирание динозавров растянуто во времени или случилось быстро. Существуют разные гипотезы о причинах этого события, замещающие и дополняющие друг друга.
Падение астероида
Основная и самая известная гипотеза о причине вымирания динозавров — это падение на Землю астероида или кометы диаметром 10-15 км. В результате мощнейшего удара произошёл стремительный выброс в атмосферу около 15 триллионов тонн пепла и сажи, которые нанесли колоссальный ущерб экологии всей планеты и надолго закрыли небо от солнечного света, из-за чего днём стало темно практически как ночью.
Это привело к быстрому снижению температуры на поверхности Земли предположительно на несколько десятков градусов и к значительному уменьшению концентрации кислорода в атмосфере из-за того, что отсутствие света в достаточном количестве ударило по растениям по всей планете. А чем меньше растений, тем меньше кормовая база для травоядных динозавров, что по цепочке отразилось на динозаврах-хищниках.
В пользу теории о падении астероида говорят геологические исследования каменных пород, по которым удалось установить глобальные изменения, произошедшие на Земле 66 миллионов лет назад и ассоциированные с падением большого небесного тела. Также на это указывает то обстоятельство, что образование крупного кратера Чикшулуб на территории современной Мексики совпадает по времени с массовым вымиранием. К тому же размер картера соответствует предполагаемому размеру астероида или кометы.
Более того, на дне Индийского океана обнаружен ещё один кратер, образовавшийся примерно в то же время, что может говорить о падении на Землю двух небесных тел, которые изначально могли представлять собой единый объект, расколовшийся на пути к нашей планете.
Вспышка из космоса
Среди гипотез о внеземных причинах вымирания динозавров также рассматривался вероятный взрыв сверхновой звезды, находившейся на относительно небольшом расстоянии от Солнечной системы. Также рассматривался гамма-всплеск — это такой масштабный направленный выброс энергии, который возникает, как правило, в результате слияния двух нейтронных звёзд или одной такой звезды с чёрной дырой. Такой луч мощного космического излучения, случайным образом направленный на Землю, может не только привести к массовому вымиранию, но и способен уничтожить вообще всё живое на планете.
Благо, что подобное случается крайне редко. К тому же луч гамма-всплеска относительно узкий и для нанесения урона должен быть направлен точно на планету. Более того, в настоящее время астрономы не наблюдают в космическом пространстве таких тел, которые могли бы угрожать нашей планете. Что касается данной теории о массовом вымирании 66 миллионов лет назад, она хоть и возможна гипотетически, но не получила подтверждение.
Вулканическая активность
Спустимся на Землю и взглянем на ещё одного вероятного виновника массового вымирания — вулканы. Усилившаяся вулканическая активность по всей планете могла привести к масштабным выбросам вулканического пепла в атмосферу, что закрыло бы поверхность планеты от солнечного света как в случае с падением гигантского астероида.
Комбинированная гипотеза говорит о том, что усиление вулканической активности могло быть спровоцировано падением астероида, вызвавшем своим ударом сильнейшую сейсмическую волну, а значит к глобальному изменению климата могли привести сразу два обстоятельства. И хотя есть подтверждения, что в те времена на Земле действительно присутствовала значительная вулканическая активность, вполне вероятно, что одной только повышенной активности вулканов не было достаточно для глобального изменения климата и последующего массового вымирания.
Иные причины
В результате падения астероида могло произойти только существенное сокращение популяции динозавров, а не их полное вымирание за короткий отрезок времени. Вероятно, подвело динозавров то обстоятельство, что они находились на вершине биологического мира, и именно поэтому они получили наиболее чувствительный удар, тогда как остальные виды занимали низший уровень цепочек питания, и потому им было легче перенести катастрофу.
Окончательно исчезнуть динозавры могли уже вследствие кардинально изменившихся пищевых цепочек и целых экосистем, а также из-за вытеснения другими представителями хищной фауны, которые лучше приспособились к новым условиям на Земле. Например, такое вытеснение могло происходить через охоту на яйца динозавров и их детёнышей, сокращая и без того исчезающую популяцию. Так или иначе, без падения астероида всё это вряд ли заставило бы динозавров исчезнуть с лица Земли.
По одной из существующих версий, какой-либо глобальной катастрофы вовсе не было, и динозавры вымерли постепенно из-за естественного изменения климата вследствие дрейфа материков, а также из-за естественной эволюции флоры и фауны, значительно изменившей среду обитания, к чему динозавры не сумели адаптироваться. Не исключено, что все эти процессы действительно уже были запущены, но более вероятно, что именно астероид нанёс решающий удар, поставив точку в истории динозавров и многих других живых организмов.
Также выдвигались довольно сомнительные гипотезы, согласно которым динозавры могли исчезнуть из-за изменения магнитного поля Земли, понижения уровня и изменения состава мирового океана, переизбытка кислорода в атмосфере и даже из-за массовой эпидемии, но убедительных доказательств этих теорий не существует. Во всяком случае, нет доказательств, что только одна из подобных причин является настоящим виновником массового вымирания. Таким образом, падение астероида до сих пор остаётся основной и самой убедительной версией.
Земля после динозавров
Спустя время после катастрофы атмосфера Земли очистилась естественным образом, и растительность по всей планете начала восстанавливаться. Выжившие организмы начали множиться и крепнуть и как следствие заняли освободившиеся экологические ниши. В первую очередь новые условия оказались наиболее благоприятны для костистых рыб, млекопитающих и птиц. Именно благодаря исчезновению динозавров произошёл бурный рост разнообразия животного мира, что в прежнюю эпоху было невозможно.
Эволюция на нашей планете пошла по данному пути, и в результате появились люди. Динозавров может быть жалко, но нас бы в их мире просто не существовало. Однако на самом деле вымерли не все динозавры. Это не кажется очевидным, но птицы — это единственные и самые настоящие потомки динозавров, которые в своё время всё же сумели пережить глобальную катастрофу и эволюционировали.