Быть успешным мужчиной тяжело. Владимир прочувствовал это на своей шкуре.
Ему еще нет и сорока, а он уже ученый с мировым именем, заведующий лабораторией серьезного научно-исследовательского института и глубоко увлеченный высокой наукой человек. Из тех людей, которые с горящими глазами могут по трое суток не выходить из лаборатории, потому что идет сложный эксперимент и, если сейчас все остановить и пойти домой, полетит к чёрту вся работа последних нескольких месяцев. Внешность у Владимира не кинематографическая, но вполне притягательная: высокий, подтянутый, находящийся в постоянном движении. Несмотря на относительную молодость, готовится защищать докторскую диссертацию. Женат, но об этом позже.
Лаборатория, которой он заведует, иногда напоминает не научное подразделение, а съемочную площадку, где неведомый режиссер снимает микс мелодрамы с элементами психиатрии.
…В его подчинении несколько девушек-лаборанток… И все они, как на подбор, молодые красавицы.
Причем настолько красивые, что коллеги по институту обвиняют его в том, что Владимир якобы специально по внешности подбирает себе сотрудниц. Мол, устроил себе гарем при микроскопах и центрифугах. Сам Владимир клянется, что набирает сотрудников исключительно по полезным навыкам, хотя статистика выступает явно против него: все лаборантки почему-то оказываются молодыми, красивыми и с некоторой… изюминкой.
Может быть, потому, что от природы такие чудаковатые, а может быть, и потому, что влюблены в своего босса. Который, к слову, никогда ничего «такого» в их адрес себе не позволял. Более того, в начале своей блестящей карьеры ученого он практически был вынужден жениться, чтобы если не избавиться совсем, то хотя бы снизить то количество внимания, которое ему доставалось от коллег и подчиненных женского пола.
И тем не менее, речь пойдет про такой своеобразный любовный треугольник с участием поцелованного Б-гом завлаба Владимира и двух девушек-лаборанток, которые у него работают уже много лет. Назовем их Светлана и Елена.
С Леной хотя бы все было более-менее понятно. Она из тех женщин, рядом с которыми автоматически хочется говорить шепотом. Очень красивая, бледная, всегда во всем черном. Постоянно с таким выражением лица, будто человечество ее глубоко разочаровало еще в детстве. Перманентно печальная, сумрачная, все время сидящая на антидепрессантах. Безответно влюбленная в гениального Владимира, Елена периодически приходит в его кабинет и… плачет. Владимир сначала пытался что-то говорить. Потом перестал. Опытным путем выяснилось, что лучше всего просто сидеть и ждать окончания этого необъяснимого на первый взгляд плача, который, несмотря на произошедшее в жизни девушки положительное событие, продолжает регулярно повторяться.
Событие состоит в том, что у девушки Елены наконец-то появился кавалер. До этого в течение нескольких лет никак не складывалась личная жизнь, и это заметно подпортило ее характер. Но проблемы никуда не делись.
Парень жутко ревновал ее к Владимиру и категорически запретил Лене ехать с боссом в командировку. Лена спорить со своим кавалером не стала и ехать отказалась, хотя это входило в ее прямые обязанности. Владимиру стало неловко — не хотелось быть причиной чужих ссор. Он начал объяснять, что женат, что знает Лену много лет, еще со времен ее студенчества, что ценит ее как коллегу и что ей совершенно нечего переживать и бояться этой совместной, сугубо деловой поездки. На что Лена смущенно ответила:
— Это не МНЕ надо вас бояться, Владимир Васильевич. Это ВАМ надо бояться МЕНЯ.
И посмотрела так, что Владимиру захотелось срочно обсудить грантовую документацию, оставив личные темы как можно дальше.
Но Лена хотя бы выглядела просто депрессивной.
Со Светланой все было намного хуже.
Сама Света – образец милоты и женского обаяния. Спортивная, много путешествующая, успешный врач и ученый, обладательница очаровательных кудряшек и неотразимой улыбки. Она пользовалась в НИИ успехом даже большим, чем Лена, к которой многие молодые люди побаивались подходить из-за чрезмерной красоты. И, кажется, только Владимир не замечал многолетней влюбленности в него Светы, томных и выразительных взглядов, тонких намеков.
Но постепенно и он начал что-то подозревать. Старые знакомые Светланы говорили, что раньше она была совсем другой — веселее, общительнее. А потом словно закрылась изнутри. Стала подозрительной, мрачной, начала видеть странные закономерности в самых обычных вещах. Начала посещать психотерапевтов с непонятными мотивами и запросами, могла вскользь рассказать коллегам, что после сеанса гипнотерапии застыла на несколько часов…
И вот буквально на днях произошел случай, подтвердивший эти подозрения.
Когда-то давно Владимир подарил Светлане маленькую мягкую игрушку — капибару, которая цепляется на монитор компьютера. Ничего особенного, просто сувенир.
Но Светлана отнеслась к подарку с какой-то пугающей серьезностью. Она постоянно брала игрушку в руки, гладила ее, как живую, и начинала рассуждать.
По версии Светланы, капибары — искусственно выведенный биологический вид, психотронное оружие глобальных элит. Их задача состоит в том, чтобы подавлять у людей волю к сопротивлению.
— Вы замечали, — тихо говорила она, поглаживая плюшевого зверька, — что рядом с капибарами все становятся спокойными и покорными?
Владимир шутил, что, наверное, это потому, что капибары выглядят как очень уставшие сотрудники бухгалтерии.
Но Светлана шуткам не улыбалась и принималась объяснять, что капибары излучают особые волны. Именно поэтому их не трогают крокодилы, а люди рядом расслабляются. По этой же причине капибар сейчас активно популяризируют через интернет.
— Это технология подавления протеста, — говорила Светлана почти шепотом, периодически поглядывала на Владимира со значением. — Сначала мемы. Потом симпатия, а потом полная покорность.
Слушая эту невероятную гипотезу и наблюдая, как красивые пальцы Светланы поглаживают подаренную им игрушку, Владимир начал напрягаться. После нескольких подобных разговоров он стремился избегать оставаться со Светланой наедине. Но однажды девушка все же произнесла страшное:
— Вы очень осторожный человек, Владимир Васильевич. Но зря думаете, что я не понимаю, зачем вы выбрали именно капибару. Это же символ покорности через любовь.
И прежде, чем Владимир успел что-то ответить, добавила:
— Это был ваш способ сказать, что я вам тоже небезразлична. Просто вам нельзя об этом говорить открыто. Я все понимаю.
И она игриво и многообещающе подмигнула, покидая лабораторию.
После ее ухода научное светило международного уровня еще минут пять сидел неподвижно. Потом открыл «Контакты» в смартфоне и начал искать номера знакомых психиатров. На всякий случай.