Новый вид энанциорнисовых птиц, получивший название Plumadraco bankoorum, жил на территории современного северо-восточного Китая в меловом периоде, примерно 121 миллион лет назад. Эта кроха преподнесла палеонтологам большой сюрприз.
Plumadraco bankoorum принадлежал к энанциорнисовым — самой разнообразной группе птиц мелового периода. Все они вымерли вместе с нептичьими динозаврами. Хотя многие энанциорнисовые щеголяли удлинёнными хвостовыми перьями, ни одна из прежних находок даже близко не стояла с пропорциями нового вида.
«Энанциорнисовые были самой многочисленной по числу видов кладой мезозойских птиц: на сегодня описано более 100 родов, а их остатки найдены на всех континентах, кроме Антарктиды, — рассказывает ведущий автор исследования Алекс Кларк, аспирант Филдовского музея и Чикагского университета. — Потрясающая сохранность образцов из раннемеловой биоты Жэхэ (130–120 млн лет) на северо-востоке Китая часто включает и мягкие ткани, чаще всего в виде перьев».
Чаще всего попадаются контурные перья, реже — маховые, а хвостовые (рулевые) — настоящая редкость. У большинства энанциорнисовых с отпечатками мягких тканей хвостовых перьев нет вообще — только контурные перья прикрывают область хвоста. Такого не встретишь ни у одной современной веерохвостой птицы.
Но плюмадрако — исключение. Сама птичка была крошечной: от клюва до хвоста всего 14,9 см. А вот её парные хвостовые перья достигали 29,3 см — почти вдвое длиннее тела. У ближайшего «конкурента» — Junornis — хвостовые перья вырастали лишь до 1,6 длины тела.
Палеонтологи уверены: обладателем столь эффектного украшения почти наверняка был самец. Столь сложное оперение развилось под давлением выбора самок — этот механизм прекрасно известен у современных пернатых. Энанциорнисовые гнездились на земле, поэтому самки, заботившиеся о кладке, скорее всего, носили маскировочное, неброское оперение. А самцы тем временем эволюционировали во всё более экстравагантных кавалеров.
«Есть много примеров, когда и самцы, и самки современных птиц обладают длинными, яркими перьями, — говорит учёный. — Но существует определённый порог: если перья достигают некой пропорциональной длины, это почти всегда признак, развившийся у самцов для привлечения самок».
Более того, на окаменелостях некоторых других энанциорнисовых сохранились остатки мускулатуры хвоста. Судя по этим мышцам, двигать хвостом Plumadraco bankoorum мог очень ограниченно. Однако он явно умел ритмично покачивать своими роскошными перьями вверх-вниз — такое поведение сегодня наблюдается исключительно во время брачных демонстраций самцов.
Учёные заглянули и в палитру древнего модника. При помощи портативного масс-спектрометра — прибора, похожего на лучевой бластер, — они проанализировали химический состав окаменелости. Концентрации веществ указали, что хвостовые перья, скорее всего, были тёмно-коричневыми или чёрными. Однако на кончиках могла присутствовать броская, переливающаяся или синяя окраска: такие цвета создаются не пигментами, а особой структурой клеток, поэтому химический анализ их не улавливает.
«Эта окаменелость, пожалуй, лучше любой другой ископаемой птицы показывает: пернатые уже невообразимо долго отращивают дорогие, удлинённые и специализированные украшения ради привлечения партнёров, — заключает Кларк. — Выбор самками наиболее украшенных самцов определяет облик и поведение птиц уже более 120 миллионов лет».
Источники информации
- A.D. Clark et al. 2026. Hyperelongate ornamental tail feathers in a new early Cretaceous enantiornithine bird. PLoS One 21 (5): e0347641; doi: 10.1371/journal.pone.0347641