28 мая 2026 года ракета New Glenn компании Blue Origin взорвалась во время планового предстартового испытания двигателя на космодроме во Флориде. Для космической компании Джеффа Безоса это стало одной из самых серьезных неудач за последние годы.
Испытания проводились перед четвертым запуском ракеты, которая должна была вывести на орбиту спутники интернет-сети Amazon Kuiper. В момент проверки двигателей над стартовой площадкой вспыхнуло огромное облако огня. Видео быстро разошлось по соцсетям, а сама Blue Origin назвала произошедшее «аномалией».
Несмотря на зрелищность аварии, никто не пострадал. В компании заявили, что персонал был в безопасности, а причины взрыва еще предстоит установить. Сам Джефф Безос написал, что пока рано делать выводы, но Blue Origin «восстановит все необходимое и вернется к полетам».
Однако история этой аварии является небольшой частью более масштабного проекта, над которым Безос работает уже четверть века.
Идея всей жизни
Интерес Джеффа Безоса к космосу появился задолго до Amazon и миллиардного состояния. Еще ребенком он смотрел трансляции миссий NASA и увлекался научной фантастикой. Особенно сильное влияние на него оказали книги Айзека Азимова и идеи американского физика Джерарда О’Нила.
О’Нил считал, что в будущем человечество сможет жить не только на Земле, но и в гигантских космических станциях с искусственной гравитацией, фермами, университетами и городами. Земля в таком сценарии должна была превратиться скорее в «заповедник» и место отдыха, а основная промышленность переместилась бы в космос.
Безос настолько проникся этими идеями, что позже называл их одной из главных причин создания Blue Origin.
По его мнению, Земля не сможет бесконечно обеспечивать растущее население и потребности человечества. Поэтому рано или поздно людям придется осваивать космос как новую среду для жизни и промышленности.
Как появилась Blue Origin
Blue Origin была основана в 2000 году, через несколько лет после запуска Amazon. Причем долгое время о существовании компании почти никто не знал. В отличие от Илона Маска, который активно строил публичный образ SpaceX, Безос предпочитал действовать закрыто. Компания медленно набирала инженеров, проводила исследования и практически не общалась с прессой.
Главным девизом Blue Origin стала латинская фраза Gradatim Ferociter («Шаг за шагом, яростно»). Талисманом компании выбрали черепаху, в противовес агрессивному стилю SpaceX. Сам Безос не раз подчеркивал, что не собирается соревноваться в скорости. По его словам, космические проекты должны строиться «на десятилетия вперед».
Первые эксперименты и ставка на многоразовые ракеты
В начале 2000-х Blue Origin экспериментировала с разными концепциями космических аппаратов. Инженеры тестировали платформы вертикального взлета и посадки, пытаясь создать многоразовую систему. В те годы идея возвращаемых ракет многим казалась слишком сложной. Но Безос был убежден: если человечество хочет сделать космос массовым, ракеты нельзя выбрасывать после одного полета. Позже к такому же выводу пришла и SpaceX.
Одним из первых прототипов Blue Origin стала экспериментальная платформа Charon. Она напоминала небольшую летающую конструкцию с двигателями и опорами для посадки. Именно на таких тестах компания училась вертикально возвращать ракеты на Землю.
Поначалу компанию преследовали неудачи. В 2011 году один из испытательных аппаратов взорвался во время полета. Но Blue Origin не остановилась. Первым полноценным успехом компании стала ракета New Shepard. Ее назвали в честь Алана Шепарда — первого американца, побывавшего в космосе.
Это суборбитальная ракета, которая не выходит на полноценную орбиту Земли, а поднимает капсулу выше условной границы космоса, после чего возвращается обратно. Главная цель проекта — космический туризм.
Во время полета на ней пассажиры несколько минут находятся в невесомости и могут наблюдать Землю через огромные панорамные окна капсулы. Затем капсула спускается на парашютах, а сама ракета совершает вертикальную посадку и может использоваться повторно. Первая успешная посадка New Shepard после полета состоялась в 2015 году, а в июле 2021 года ракета впервые отправила в космос людей. На борту тогда находился и сам Джефф Безос вместе с братом Марком Безосом, летчицей Уолли Фанк и студентом Оливером Дейменом.
Полет длился около 10 минут, но стал важным моментом, поскольку миллиардер лично показал, что доверяет собственной технике.
Космический туризм, организованный Безосом, вызывает немало споров: общественность считает, что миллиардеры вроде него превращают космос в дорогое развлечение для богатых. Стоимость билетов официально не раскрывалась, но эксперты оценивали их в сотни тысяч долларов. В ответ на все нападки Безос говорит, что, по его мнению, развитие космоса — это инвестиция в будущее всей цивилизации. Он считает, что человечество должно заранее готовиться к моменту, когда ресурсов Земли станет недостаточно.
Главная надежда
Если New Shepard подразумевала туристический проект и испытательную платформу, то New Glenn задумывалась как полноценная тяжелая ракета для конкуренции со SpaceX. Ее назвали в честь астронавта Джона Гленна — первого американца, совершившего орбитальный полет. Высота ракеты превышает 95 метров, для сравнения: это выше Статуи Свободы.
New Glenn создавалась для вывода спутников, межпланетных миссий, запусков NASA и военных контрактов. Первая ступень ракеты также должна возвращаться на Землю и использоваться повторно.
Blue Origin рассчитывает, что New Glenn станет универсальной платформой для коммерческого космоса. Именно на эту ракету компания делает основную ставку в ближайшие годы. Однако взрыв стал серьезным ударом для компании Blue Origin, которая недавно заключила контракты с NASA на разработку лунных посадочных модулей.
Глава NASA Джаред Айзекман, комментируя происшествие на мысе Канаверал во Флориде, заявил, что разрывать сотрудничество с Blue Origin агентство не собирается. «Космические полеты — дело непростое, а разработка новых сверхтяжелых ракет-носителей чрезвычайно сложна. Мы будем работать с нашими партнерами, чтобы провести тщательное расследование этой аномалии, оценить краткосрочные последствия для миссии и вернуться к запуску ракет», — сказал он.