В личной жизни первого российского императора, как и в государственных делах, всё было масштабно, бурно и нестандартно. Его токарь Андрей Нартов писал, что царь «никогда сердца своего никакой женщине в оковы не предавал». Тем не менее, его покладистую законную жену сменила череда ярких и волевых фавориток, которым он дал прозвище «бой-бабы».
Несостоявшаяся свадьба и выбор матери
Юный Пётр рано повзрослел — уже в одиннадцать лет он выглядел на шестнадцать. Первым увлечением наследника была Авдотья Ржевская, однако браку не суждено было состояться. Истинную невесту, Евдокию Лопухину, выбрала его мать, царица Наталья Кирилловна. У вдовы были веские причины торопить сына: брак ослаблял влияние его сестры, царевны Софьи. Скромная и любящая Евдокия не смогла усмирить непокорный нрав мужа и быстро ему наскучила. После смерти Натальи Кирилловны Пётр окончательно охладел к жене и велел постричь её в монахини.
Анна Монс: десять лет фавора
Через своего друга Франца Лефорта Пётр познакомился с дочерью немецкого ювелира Анной Монс. После возвращения из-за границы он даже не пожелал видеть супругу — первые дни он провёл у Анны, затем настоял на удалении Евдокии в монастырь. Дочь виноторговца из Немецкой слободы стала первой любовью 18-летнего Петра, и их отношения длились около десяти лет. Он построил для неё дом, но роман закончился скандалом. В 1703 году у утонувшего саксонского посла нашли любовную переписку и медальон Анны. Эту измену Пётр не простил и посадил бывшую фаворитку под домашний арест.
Варвара Арсеньева: остроумие, а не красота
Уже после разрыва с Монс и до женитьбы на Екатерине у Петра был краткий роман с Варварой Арсеньевой, сестрой жены Меншикова. Она не отличалась привлекательной внешностью, но её живой ум и острый язык пленили императора. Он включил её в круг приближённых, однако, когда «боевой» характер девушки проявился в полной мере, Пётр быстро охладел к ней.
Марья Гамильтон: трагедия казни
Пожалуй, самая мрачная история из всех. Марья Гамильтон, камер-фрейлина Екатерины I, была одно время любовницей Петра. Позже она сошлась с царским денщиком Иваном Орловым, забеременела и избавилась от ребёнка. В 1719 году её казнили за детоубийство. Император был непреклонен, несмотря на просьбы собственной жены Екатерины и вдовствующей царицы Прасковьи. После казни он забрал её голову для своей Кунсткамеры, устроив несчастной столь мрачное «бессмертие».
Екатерина I: та, что стала императрицей
Завершила эту череду Марта Скавронская, будущая императрица Екатерина Алексеевна. Она сопровождала царя в военных походах и отказалась покидать его даже когда русская армия попала в окружение во время Прутского похода. Её недюжинная физическая сила импонировала неутомимому царю. Он редко был постоянен в своих увлечениях, но к ней относился иначе. В 1711 году они обвенчались, а в 1724-м она была коронована как императрица.
У царя была потребность находить женщин с сильным характером. Мало кто из его окружения мог выдержать его буйный темперамент, и те, кому это удавалось, получали от жизни всё — от короны до монастырской рясы.