Серийный убийца (или группа убийц), действовавший в Остине (Техас) в 1884–1885 годах. Жертвами стали преимущественно женщины-служанки, на которых преступник нападал ночью, когда они спали. Он насиловал жертв, а затем убивал топором. Личность преступника так и не была установлена.
Список жертв
Молли Смит — первая жертва. Нападение произошло в ночь на 30 декабря 1884 года. Голова женщины была изрублена топором, ночная рубашка разорвана в клочья. Вместе с ней пострадал её муж Уолтер Спенсер — он получил тяжёлые ранения, но выжил. Молли Смит была чернокожей служанкой, которая приехала в Остин после окончания Гражданской войны в США.
Элиза Шелли. Нападение произошло в ночь на 6 мая 1885 года. Элизе было около 30 лет, она работала служанкой в доме доктора Люсиена Б. Джонсона. У неё было трое маленьких детей.
Ирен Кросс. Нападение произошло в ночь на 23 мая 1885 года. Ирен было 33 года, она жила на Линден-стрит с сыном Вашингтоном и 8-летним племянником Дугласом Брауном. Преступник напал на неё с ножом: нанес удары в голову (по некоторым данным, пытаясь снять скальп) и почти отрубил руку. Ирен умерла от потери крови.
Ребекка Рэми и её 11-летняя дочь Мэри. Нападение произошло в августе 1885 года. Мэри погибла, Ребекка получила тяжёлые ранения. Ошеломлённая женщина не смогла описать преступника.
Грейси Вэнс, Орандж Вашингтон, Лусинда Бодди и Пэтси Гибсон. Нападение произошло 26 сентября 1885 года. Грейси и Орандж погибли. По некоторым данным, преступник ударил их топором, по другим — бил чем-то вроде мешка с песком. Лусинда и Пэтси получили ранения. Грейси Вэнс и Орандж Вашингтон жили в служебном помещении позади дома адвоката Майора У. Д. Данхэма. В ночь нападения у них произошла ссора, после чего преступник проник в помещение через окно, избил Оранджа и Грейси, вытащил последнюю во двор, где изнасиловал и убил ударом кирпича по голове.
Сьюзен Хэнкок. Нападение произошло в сочельник (ночь на 24 декабря 1885 года). Сьюзен было 41 год, она была женой Мозеса Хэнкока. Преступник ударил её топором, когда она спала, вытащил во двор, где она позже умерла от ран.
Юла (Эула) Филлипс. Также пострадала в сочельник 1885 года. Юле было 17 лет, она была женой Джеймса Филлипса-младшего и матерью годовалого ребёнка. Преступник ударил её топором, когда она спала, вытащил во двор, где изнасиловал и убил.
Большинство жертв были чернокожими служанками, но среди них были и белые женщины из высших слоёв общества (Сьюзен Хэнкок и Юла Филлипс). Преступник часто вытаскивал жертв из дома и убивал во дворе. Только в одном случае женщина была убита в доме.
Поиск убийцы и подозреваемые
Под подозрения попал Мозес Хэнкок (муж Сьюзен). Его обвинили в убийстве жены, но вскоре оправдали. Только один из арестованных, Джеймс Филлипс, муж Юлы Филлипс, был признан виновным. Свидетели показали, что он неоднократно говорил, что убьет Юлу, если когда-нибудь узнает о ее измене, и что он был склонен к вспышкам ярости. Его признали виновным в убийстве жены, но позже приговор был отменен из-за недостаточности улик.
Согласно статье на первой полосе The New York Times от 26 декабря 1885 года, за год было арестовано 400 человек. По данным Texas Monthly, влиятельные выборные должностные лица отказывались верить, что за всеми убийствами стоит один человек или группа людей.
Афроамериканское сообщество и некоторые приверженцы вуду считали, что убийца — белый мужчина, обладающий магическими способностями, которые позволяют ему становиться невидимым, поскольку ни одна собака на улице или в огороженных дворах рядом с местами убийств не лаяла и не поднимала тревогу.
Итог
Серия убийств прекратилась после того, как были наняты дополнительные сотрудники полиции, объявлено вознаграждение, а горожане сформировали комитет бдительности для ночного патрулирования улиц. В газетах того времени сообщалось, что убийца (или убийцы), по всей видимости, покинул этот район, поскольку власти официально не связывали с ним больше ни одного убийства.
Все эти убийства стали одним из первых задокументированных случаев серийных убийств в США, произошедших за три года до убийств Джека-потрошителя в Уайтчепеле. Так появились предположения, что преступления мог совершить тот же преступник, который действовал в Остине, но окончательно установить эту связь так и не удалось.