В тропических лесах Эквадора и Колумбии исследователи зафиксировали необычное поведение: длинноногие сенокосцы, близкие родственники пауков, охотятся на лягушек. Эти безобидные на вид членистоногие используют особые приемы, чтобы справляться с добычей, превышающей их размеры в несколько раз.
Большинство паукообразных питаются насекомыми и другими мелкими беспозвоночными. Но новое исследование, опубликованное в журнале Ecology and Evolution, показало, что некоторые представители сенокосцев способны нападать даже на позвоночных животных – например, на лягушек.
Сенокосцы внешне напоминают пауков, но отличаются от них строением тела и отсутствием яда. Несмотря на это, они умеют справляться с добычей, которая иногда оказывается крупнее их самих. Ученые описали несколько случаев такой охоты в лесах Эквадора и Колумбии.
Охота в тропическом лесу
Во время наблюдений исследователи заметили, как сенокосцы медленно поедали живых лягушек прямо на листьях и ветках. В одном случае паукообразное удерживало добычу за заднюю лапу, пока постепенно ее съедало.
Особенно удивило ученых то, что подобные сцены наблюдались сразу у нескольких видов сенокосцев и разных видов лягушек. Это может означать, что такая охота встречается в природе гораздо чаще, чем считалось раньше.
Местные гиды в Эквадоре признались, что не видели в этом ничего необычного. По их словам, лягушки – легкая добыча для многих лесных хищников, потому что у них мягкое тело и почти нет серьезной защиты.
Как они охотятся без яда
Хотя сенокосцы не ядовиты, у них есть другие преимущества. У этих существ мощные ротовые придатки с шипами и довольно крепкое тело. У некоторых видов самцы особенно крупные и агрессивные – вероятно, эти особенности помогают не только в борьбе друг с другом, но и во время охоты.
Исследователи также предполагают, что крупная добыча вроде лягушек дает сенокосцам важный запас питательных веществ. Это особенно полезно для видов, которые тратят много энергии на защиту кладки яиц и подолгу остаются без возможности нормально питаться.
Мир паукообразных оказался сложнее
Исследование напоминает, что даже хорошо знакомые животные могут скрывать неожиданное поведение. Сенокосцев обычно считают безобидными существами, но оказалось, что некоторые из них занимают куда более серьезное место в пищевой цепи тропических лесов.