Нетрудно догадаться, что первая хоккейная команда появилась именно в Канаде, которую принято считать родиной этого вида спорта. Произошло это в 1877 году в Монреале, при университете Макгилла, основанном ещё в 1821 году. Студенческий коллектив получил название «Макгилл Рэдбердс», и что особенно интересно, клуб существует до сих пор.
В 1883 году в канадской провинции Онтарио появился хоккейный клуб из Оттавы — Ottawa HC. Его создали энтузиасты, увлечённые новой игрой. Позже команда стала известна как «Оттава Сенаторз» и выступала в НХЛ с 1917 по 1934 год. Затем из-за финансовых проблем клуб переехал в американский Сент-Луис и сменил название на «Сент-Луис Иглз».
При этом современная команда «Оттава Сенаторз», играющая в НХЛ сегодня, появилась лишь в 1990 году и формально не связана с первоначальной франшизой.
В 1910 году в Канаде были созданы сразу две крупные хоккейные структуры — Любительская ассоциация канадского хоккея и Ассоциация хоккеистов Онтарио. В первую вошли клубы из Монреаля, Оттавы и Квебека. Во второй также выступали представители Онтарио, а ещё «Монреаль Уондерерс» и «Монреаль Канадиенс», основанный годом ранее.
Интересно, что за «Уондерерс» выступали преимущественно англоязычные игроки, а «Канадиенс» представлял франкоязычное население. Из всех перечисленных команд именно «Монреаль Канадиенс» сохранился до наших дней и продолжает выступать в НХЛ.
Если говорить о старейших клубах Национальной хоккейной лиги, то по дате основания лидируют «Торонто Мэйпл Лифс» (1917 год, первоначально «Торонто Аренас»), «Бостон Брюинз» (1924), а также появившиеся в 1926 году «Чикаго Блэкхокс», «Детройт Рэд Уингз» и «Нью-Йорк Рейнджерс».
В Европе развитие хоккея шло своим путём. Уже в 1911 году состоялся первый чемпионат Европы. А в 1920 году в рамках Олимпиады в Антверпене прошёл турнир, который одновременно считается и первым чемпионатом мира по хоккею.
Кроме североамериканских команд, в соревнованиях приняли участие представители Чехословакии, Швеции и Швейцарии. Германия и Австрия также хотели выступить, однако после Первой мировой войны их не допустили по политическим причинам.
Любопытно, что за сборную Швейцарии тогда играл Макс Силлинг, который одновременно занимал пост президента Международной федерации хоккея.
Среди старейших европейских клубов стоит отметить немецкие команды из Аугсбурга и Равенсбурга, появившиеся ещё в конце XIX века. Примерно тогда же был создан хоккейный клуб Оксфордского университета. В Праге в 1900 году появилась «Славия», а через несколько лет и «Спарта».
В начале XX века в Швеции возник ХК «Сёдертелье», в Германии — «Швеннинген», в Швейцарии — «Женева-Серветт». В 1908 году была основана чешская «Млада-Болеслав», а в 1909 году в Австрии появился клуб «Клагенфурт».
В 1913 году в Осло была создана «Волеренга», а через год в Вене появился «Винер». В 1921 году были основаны шведские клубы АИК и «Модо», швейцарский «Давос» и словацкий «Слован» из Братиславы.
Стоит отметить, что многие скандинавские команды первоначально играли в хоккей с мячом, а уже позже перешли на канадский вариант игры. Похожая ситуация, по некоторым данным, наблюдалась и в Чехии.
Что касается России, то ещё на рубеже XIX и XX веков в Санкт-Петербурге и Москве появились первые хоккейные клубы — «Спорт», «Юсупов сад» и «Сокол», который позднее стал называться Сокольническим клубом спорта. Позже возникла и команда «Нарва».
Существует версия, что в 1911 году «Сокол» даже приняли в ЛИХГ — организацию, ставшую предшественницей ИИХФ. Однако затем клуб исключили, сославшись на недостаточный вклад в развитие хоккея с шайбой. В чём именно заключались претензии, до конца не ясно.
При этом все перечисленные российские клубы играли в хоккей с мячом. Канадский хоккей начал развиваться среди русских жителей Харбина в 1914 году, но дальнейшие события помешали этому направлению получить серьёзное развитие.
В первые десятилетия советской власти хоккей с шайбой практически исчез из поля зрения спортивного сообщества. Исключением стали товарищеские матчи 1932 года между немецкой рабочей командой «Фихте» и советскими коллективами ЦДКА и сборной Москвы.
Тогда советские спортсмены уверенно обыграли гостей из Германии.
О тех событиях вспоминал участник матчей Владимир Веневцев: «Клюшки для канадского хоккея нам подарили сами немцы. Правила мы услышали буквально перед игрой. Помню, шайба застряла у вратаря на груди, а я попытался клюшкой её вытащить. За это меня сразу удалили».
Однако в то время хоккей с шайбой подвергался серьёзной критике. В журнале «Физкультура и спорт» писали, что игра выглядит слишком простой, индивидуальной и значительно уступает хоккею с мячом по количеству комбинаций.
Ситуация изменилась 22 декабря 1946 года. Именно этот день считается официальным днём рождения советского хоккея, поскольку тогда стартовал первый чемпионат СССР.
Позже знаменитый хоккеист Анатолий Сеглин рассказывал, что руководство советского спорта заинтересовалось канадским хоккеем из-за его присутствия в олимпийской программе и решило разобраться, насколько перспективна эта игра для страны.
Первый чемпионат СССР собрал команды ЦДКА, ВВС МВО, «Динамо» и «Спартак» из Москвы, ленинградские Дом офицеров и «Динамо», а также коллективы из Свердловска, Таллина, Риги, Каунаса, Ужгорода и Архангельска.
Уже через год в соревнованиях класса Б выступали горьковское «Торпедо», челябинский «Дзержинец», ставший позже «Трактором», свердловское «Динамо», московский «Локомотив» и минское «Торпедо».
Высший дивизион пополнили московские «Крылья Советов» и ленинградский «Дзержинец». Многие из тех клубов давно исчезли или были реорганизованы, однако именно они стояли у истоков советского хоккея.
Отдельно стоит вспомнить и другие известные команды, появившиеся до 1960-х годов и продолжающие существовать сегодня.
В конце 1940-х в Новосибирске выступало местное «Динамо», часть игроков которого позже стала основой для создания «Сибири». В 1949 году появились ярославский «Локомотив» и клуб из Электростали.
В том же 1949 году был основан новокузнецкий «Металлург», ставший одним из символов кузбасского хоккея.
В 1950 году появились омский «Авангард» и свердловский «Спартак», который позже превратился в «Автомобилист». Правда, официальной датой основания современного клуба считается уже 2006 год.
Для воскресенского «Химика» отправной точкой стал 1953 год. А спустя несколько лет в Магнитогорске возник «Металлург», который со временем превратился в одного из лидеров российского хоккея.
Вообще в те годы новые хоккейные команды появлялись регулярно. В стране начался настоящий хоккейный бум, который заслуживает отдельного подробного рассказа.