Ну, в 19-м веке их «предпочитали», потому что иного способа получить бесправную и на все готовую девушку у империи не было. Россия к тому времени ликвидировала Крымское ханство и установила пусть и шаткий, но контроль над Кавказом и коммуникациями к нему. А европейские морские державы ликвидировали берберское пиратство и начали прибирать Северную Африку к своим рукам.
В то время в Османскую империю перебрались кавказские, главным образом, черкесские мухаджиры. У государства не было денег, чтобы дать им возможность устроиться, из-за дефицита земли в Малой Азии им передали только самые плохие участки.
По этой причине горцы жили в крайней нищете на протяжение нескольких поколений, и были вынуждены торговать дочерями. На тот момент все они уже были мусульманами, и теоретически это было строго запрещено. Но ввиду потребности османской аристократии в одалисках на законы ислама не обращали внимания. Больше всего в них был заинтересован сам падишах.
Если посмотреть на национальности османских султанов (а в Википедии есть такой список), то уже с 18-го века почти все они черкешенки, в крайнем случае – абхазки или грузинки. Но дело в том, что задолго до этого именно горянки с Северного Кавказа считались лучшими, как наложницы.
Почему?
Ну, эти женщины действительно были красивы – кто хоть раз был на юге России, легко подтвердит этот факт. Кроме этого, среди черкешенок достаточно часто встречались очень светлые шатенки, почти блондинки, что очень ценилось от природы смуглявыми турками.
Но тут был еще один интересный момент. Черкесы территориально были ближе к великим державам, их земли находились на равнине, были богатыми и плодородными. Поэтому, в отличие от остальных соседей, которые жили демократическими вольными обществами, у них развился «прогрессивный» феодализм.
Соответственно, имелись дворяне и зависимое от них население, которое при некоторых условиях совершенно закабалялось и было лишено всяких человеческих прав. Кроме этого, племена адыгов не имели единства: одни были сильнее, другие слабее и подвергались всяческому угнетению. А еще существовали самые банальные набеги.
Те адыги, что жили рядом с татарами или османами, рано осознали, что их женщины очень ценятся. И князья имели возможность вести торговлю своими соотечественницами на совершенно законном и принятом в обществе основании. В итоге это привело к формированию масштабной черкесской работорговли.
Более того, нашлись такие люди, которые заранее готовили девушек к судьбе одалиски. Для бедных людей это был весомый вклад в свое будущее. Если девушка хорошо устраивалась в Османской империи, туда могли вызвать ее семью. Это было полезно местной аристократии, которая получала в свое распоряжение целый клан глубоко преданных (и невзыскательных) людей.
В конечном счете традиция настолько хорошо распространилась, что была принята даже в кругу черкесских князей. И вполне логично, что девушки благородного происхождения, которых в наложницы готовили с самого детства, своих соперниц во многом превосходили.
Вот поэтому еще во времена Хюррем черкешенки главенствовали в османских гаремах, лишь на втором месте были славянки. Их приобретали не только султаны, но и многочисленная аристократия, поскольку это считалось очень престижным. Они были прекрасны, имели экзотичную внешность, являлись очень мягкими и послушными.
Турки отмечали их тонкое изящное телосложение и полученную с помощью корсета правильную осанку. Известна песня «Lepiska Saçlı Çerkes» про черкешенку с льняными волосами, которые настолько прямые, как будто они поглажены утюжком.