Эта большая картина общим размером в 142 х 183 сантиметра передаёт историю из Евангелия от Матфея, в которой царь Ирод приказал убить в Вифлееме всех младенцев мужского пола сразу после того, как услышал, что ребёнок, родившийся там, впоследствии станет новым «царём иудейским». Хотя написанная сцена и весьма ужасна, это чрезвычайно мощное изображение того, как группы женщин пытаются помешать солдатам убить их детей.
Мускулистые мужчины, большинство из которых совершенно голые, борются с извивающимися от страданий женщинами; повсюду мы видим размахивающие и тянущиеся руки, текущую кровь, именно так взрослые, как правило, и дерутся за своих детей, некоторые из которых уже давно растоптаны и мертвы. Отчаянные усилия матерей не могут остановить кровавую бойню взрослых; они представляют собой паникующую и обречённую группу.
Питер-Пауль Рубенс (годы жизни 1577-1640) намеревался шокировать и нервировать общественность мощным криком против зверств войны и насилия. Множество лет спустя в своей книге «Глаза Рембрандта» (1999 год) художника процитировал историк искусства Саймон Шама (родился в 1945 году):
«В Антверпене мы были измотаны и так много вынесли, что эта война кажется совершенно бессмысленной. Нам кажется странным, что Испания, которая обеспечивает так мало для нужд нашей страны, в изобилии имеет средства для ведения наступательной войны и во многих других местах».
В произведении подчёркивается влияние художника, полученное во время его путешествий по Италии, где он наблюдал за работой итальянских мастеров эпохи барокко, таких как Караваджо (годы жизни 1571-1610). Это отлично видно по использованию им светотени, эмоциональной динамики и насыщенного цвета. Он также изучал анатомические медицинские статуи со стянутой с них кожей для того, чтобы ещё лучше понять, как же устроено человеческое тело.
- Художник – Питер-Пауль Рубенс
- Название – «Избиение Младенцев»
- Год создания – 1612
- Размеры – 142 х 183 сантиметра
- Материал – Масло на дубовой панели
- Место нахождения – Художественная Галерея Онтарио (Торонто, провинция Онтарио, Канада)