Представьте: ночь, тишина, вы сидите на веранде с чашкой чая. И вдруг небо над головой вспыхивает. Не закат, не молния — огромный огненный шар, который заливает всё вокруг мёртвым белым светом. Потом небо окрашивается в красный, зелёный, золотой. Вы не знаете, что это. Началась война? Или, может быть, конец света?
Примерно так чувствовали себя жители Гавайев 9 июля 1962 года, когда американские военные взорвали в космосе самую мощную термоядерную бомбу в истории. Просто чтобы посмотреть, что будет.
Что такое Starfish Prime?
Операция называлась Starfish Prime — «Морская звезда Прайм». Это был один из самых дорогих и безумных экспериментов Холодной войны. Ракету Thor с боеголовкой W49 мощностью 1,4 мегатонны запустили с атолла Джонстон в Тихом океане. Она поднялась на высоту 400 километров — это дальше, чем сейчас летает Международная космическая станция. И там, в безвоздушном пространстве, бомбу взорвали .
Для сравнения: мощность бомбы, сброшенной на Хиросиму, составляла 15 килотонн. Здесь же речь шла о 1,4 мегатонны — почти в сто раз больше. Это была самая мощная космическая бомба в истории человечества .
Как горело небо?
Взрыв вызвал искусственное полярное сияние, которое было видно на расстоянии более полутора тысяч километров — от Гавайев до Новой Зеландии. Небо переливалось красным, зелёным и золотым светом почти семь минут подряд .
На атолле Джонстон, прямо под эпицентром, солдаты в защитных очках наблюдали за вспышкой. Двое из них потом написали в рапортах одно и то же слово: «Страшно» .
На Гавайях, в Гонолулу, в домах внезапно погас свет. Остановились лифты. Замолчали телефоны. Выключились уличные фонари. Сирены гражданской обороны взвыли, предупреждая о возможном ядерном ударе. Люди в панике бросились в убежища . Это была самая настоящая паника, вызванная электромагнитным импульсом, который никто не ожидал и не прогнозировал.
Невидимые жертвы.
Но самое страшное было не тем, что видели люди. А тем, что осталось после взрыва невидимым.
Радиационный пояс — огромное облако заряженных частиц — возник на высоте от 400 до 6000 километров. Он не рассеялся через несколько часов, как предполагали учёные. Он висел над Землёй пять лет .
За эти пять лет новый радиационный пояс уничтожил шесть спутников — почти треть всего, что тогда находилось на орбите . Ещё семь спутников были серьёзно повреждены. Среди них был и первый британский спутник Ariel-1, запущенный всего за несколько месяцев до взрыва, и советские аппараты, которые просто замолчали один за другим.
Сами того не желая, американские военные устроили крупнейшую в истории космическую аварию.
Политический хаос.
Взрыв вызвал международный скандал. Советский Союз заявил, что США нарушили мораторий на ядерные испытания . Великобритания, потерявшая свой первый спутник, официально направила ноту протеста. Учёные, которые не были предупреждены, рвали на себе волосы, понимая, что потеряны годы научной работы.
Но самое страшное — взрыв чуть не спровоцировал настоящий ядерный конфликт. Советские системы предупреждения зафиксировали мощный электромагнитный импульс и приняли его за начало ядерного удара. В эти минуты мир висел на волоске .
Зачем они это сделали?
Официальная цель Starfish Prime была научной: изучить, как высотный ядерный взрыв влияет на связь, на спутники и на радиационную обстановку в космосе. Но в реальности всё было куда прозаичнее. Военным нужно было понять: можно ли взорвать атомную бомбу над территорией врага и сжечь всю его электронику, оставшись при этом безнаказанными.
Ответ они получили. Электромагнитный импульс действительно работает. Причём работает так хорошо, что страшно. Но вместе с ответом пришли и проблемы: радиация остаётся, и от неё не спрячешься ни за какие границы. Всего СССР и США провели 9 таких взрывов, прежде чем в 1963 году был подписан Договор о запрещении ядерных испытаний в космосе.
Что в итоге?
Операция Starfish Prime остаётся напоминанием о том, как далеко может зайти человек в своём стремлении к превосходству. Мы чуть не начали ядерную войну. Мы уничтожили треть спутников на орбите. Мы создали искусственное солнце, которое светило ярче луны. И всё это — ради эксперимента, который вышел из-под контроля.
История с бородой, но она актуальна до сих пор. Потому что показывает: когда военные начинают играть в демиургов, мир замирает в ужасе. И хорошо, если после этого остаётся кому рассказывать.
Понравилась статья? Подписывайтесь на канал — здесь мы рассказываем о событиях, которые изменили мир.