Знаете, уважаемые читатели «Межгалактической панорамы», что самое страшное в моей ссылке на Землю? Самое страшное — это когда опасность прилетает оттуда, откуда ты её совершенно не ждёшь. Сегодня я расскажу о таком случае. О том, как я смотрел в глаза смерти.
(Ах, да, если вы только-только подключились к моей колонке, то прочитайте первый репортаж, чтобы понимать, кто я и почему пишу с Земли!)
Но к теме!
Всё началось с безобидной, как мне тогда казалось, просьбы.
Средняя девочка — та, что строит башни из картошки и впадает в экзистенциальную тоску из-за отсутствия второй конфеты — подошла к женщине и мужчине в коридоре. Я в это время мыл лапу после контакта с чем-то липким на кухне. Мыл тщательно, сконцентрировавшись на результате. Такова моя натура.
— Мам, пап, можно Лиза с Рыжиком к нам в гости придут?
Я услышал, но не придал значения. Ну, наверное, очередные соседские детёныши. Подумаешь. Женщина посмотрела на мужчину. Тот пожал плечами:
— А что, пусть приходят. Пушку полезно социализироваться.
— Ну, если Пушок не против, — улыбнулась женщина.
Все засмеялись. Не гоже обсуждать меня, когда я не участвую, ну, ладно. Мне-то что!
Фатальная ошибка.
Звонок в дверь прозвучал внезапно, как взрыв в раю. Женщина открыла. На пороге стояла девочка Лиза — ровесница средней, с бантиком в волосах. А за ней, на чёрном кожаном поводке, с чёрным ошейником, утыканным шипами, стоял он.
Рыжий. Огромный. Грудь колесом. С рваным левым ухом и шрамом, пересекающим правый глаз. Кот, который видел смерть и, похоже, не раз организовывал её другим котам.
— Ой, какой красивый! — сказала женщина.
— Это Рыжик, — гордо объявила Лиза. — Он у нас такой драчун!
Мужчина, уже успевший надеть куртку, задержался в коридоре. Ему стало интересно. Он хмыкнул:
— Драчун, говоришь? Ну-ну.
Я застыл. Позитронный интеллект выдал справку, от которой у меня похолодело внутри: «Внимание. Перед тобой доминантный альфа-самец домашней кошки. Вероятность агрессии — 99%. Вероятность того, что он тебя покалечит — 67%. Рекомендуется немедленное бегство».
Куда? Я в коридоре. Позади — стена. Впереди — Рыжик. Слева — мужчина. Справа — женщина. Отступать некуда. Я попал.
Рыжик, не тратя время на приветствия, выгнул спину. Огненная шерсть встала дыбом, превратив его в рыжую гору. Из горла вырвался низкий горловой звук — не шипение, а скорее предупреждение из самых глубин эволюции, от которого у любого млекопитающего включается древний инстинкт: «Беги, убьёт!». Когти с цоканьем вышли из подушечек и еле слышно стали скрести по плитке.
Позитронный интеллект снова заговорил, теперь жёстко и чётко: «Он заявляет права на данную территорию. Если отступишь, он займёт доминирующее положение. Кошачья иерархия не прощает слабости. Мы должны удержать территорию».
Мы?! Легко рассуждать с орбиты Земли…
«Я не могу отступить, — ответил я мысленно. — Это мой дом. Моя ссылка. Моя коробка».
— Тогда придётся доказать, что ты опаснее.
Люди тем временем умилялись.
— Смотрите, они знакомятся! — сказала женщина.
— Рыжик, не бойся, это Пушок, — сказала Лиза.
— А чего это Пушок вжался в стенку? — заметил мужчина. И улыбнулся. Коварная улыбка.
Рыжик не боялся. Рыжик готовился к атаке.
Я проанализировал противника за долю секунды. Рыжик огромен. У него шрамы. Он дрался не раз и не два. Его рефлексы — чистая биология, смертельная и быстрая. Позитронный интеллект подтвердил: «Скорость земного кота выше твоей базовой. Он не думает, а действует по встроенным программам. Это его преимущество и его слабость».
— Слабость?!
— Он не просчитывает ситуацию на два-три шага вперёд. Он реагирует. Используй это. И главное — не дай ему вступить в ближний бой.
Я посмотрел на пол. Плитка. Женщина недавно помыла коридор. На плитке ещё блестели капли. Скользко. Идеально.
Рыжик бросился, вырвав поводок из ручки Лизы. Я увернулся — анализ траектории, центаврийская реакция. Но Рыжик оказался быстрее, чем показывали расчёты. Его лапа с выпущенными когтями пронеслась в миллиметре от моего носа. Я почувствовал ветер. Ещё чуть-чуть, и он содрал бы мне шкуру с морды.
Я сделал шаг назад, прижимаясь к стене. Рыжик промчался мимо, скользя на плитке, развернулся и теперь готовил новую атаку.
Что ж, пришлось прибегнуть к едва заметной модификации тела. Подушечки лап изменили структуру — стали нескользкими, словно на них выросли микроскопические шипы. Теперь я держался на плитке мёртвой хваткой.
Я сделал шаг вперёд. Навстречу.
Рыжик, замерший в позе угрожающей раскоряки, ощерился. Я сместился вправо, разбегаясь ему навстречу, — демонстративно, вызывающе. Он приготовился атаковать вправо. В его глазах горел огонь победителя. Он бросился.
Всей своей злобной массой.
И в этот момент я резко вильнул влево и наступил на поводок.
Я прижал его к полу лапой — сильно, надёжно, нескользящей подушечкой. Рыжик, проскакавший вперёд, натянул поводок как струну. Его шея с головой остановились, а остальное всё ещё бежало, скользя на лапах.
В нужный момент я отпустил поводок.
Рыжик по инерции пролетел ещё немного и встретился со стеной. Боком. Гулко так.
Из его пасти вырвалось сдавленное «мяв» — не победный рык, а звук унижения и боли. Он упал, и начал, судорожно скользя, пытаться подняться, но поводок мгновенно обмотался вокруг его лап. Рыжик путался, скользил, ярился, не мог встать.
«Пошёл вразнос», — удовлетворённо прокомментировал позитронный интеллект.
Земляне уставились на Рыжика. Женщина ахнула. Лиза тоже. Мужчина присвистнул. Никто не смотрел на меня, а я как раз стоял к ним задом...
Этим стоило воспользоваться.
Я «отрастил» шерсть. Ещё больше. Вздыбил её так, что стал казаться вдвое крупнее. Клыки удлинились — не намного, но достаточно, чтобы блеснуть. А ещё я зажёг глаза. Буквально — тривиальное биолюминесцентное свечение, которое в полумраке коридора выглядело как адский огонь.
Рыжик наконец поднял голову. И увидел меня во всей красе
Огромного. Пушистого. С клыками. С горящими глазами. Монстра, которого не бывает в природе.
Я сделал шаг вперёд и зашипел. Не по-кошачьи. Нет. Я вложил в этот звук всё своё центаврийское превосходство, весь ужас перед неизведанным, всю мощь звёздной цивилизации.
Наши взгляды встретились, и воля Рыжика разбилась о мою, как смешной земной космический спутник о массивный астероид. Только осколки посыпались.
В Рыжике на всю катушку заработал инстинкт выживания. Кот буквально вылетел в открытую дверь — ту самую, которую женщина так и не закрыла после прихода гостей. Лиза отмерла и побежала за питомцем.
— Рыжик, стой!..
Они выбежали из двора.
Женщина закрыла дверь. Повернулась к мужчине.
— Ты это видел?
— А то.
— Он что… на поводок наступил? Специально?
— Не знаю. Но смотри, какой довольный!
Я сидел посреди коридора и лизал лапу. Шерсть уже пришла в норму. Клыки — тоже. Глаза не горели. Я выглядел как обычный пушистый Пушок, который только что победил в смертельной схватке.
Средняя девочка надула губы.
— Всё, теперь Лиза на меня обидится. Из-за тебя, Пушок!
— Не из-за Пушка, — сказал мужчина. — Из-за того, что её Рыжик проявил агрессию и огрёб.
— Но Пушок его побил!
— Пушок отстоял свою территорию. Так и должно быть.
Мужчина посмотрел на меня с выражением, которое я не мог распознать. Гордость? Уважение? А потом он сказал:
— Какой у нас крутой боевой котяра. Прошёл проверку.
Женщина округлила глаза:
— Проверку? Так ты что, знал, что будет драка?!
— Ну, — мужчина пожал плечами, — а ты что думала, когда разрешала визит одного здорового кота на территорию другого?
— Я думала, они поиграют!
— Коты с котами не играют, — наставительно сказал мужчина. — Они воюют. А наш Пушок, оказывается, воин.
Я слушал этот диалог и отмечал про себя: мужчина очень коварен. Он знал. Он специально разрешил этот визит, чтобы устроить мне проверку. Он подверг меня опасности. И даже не предупредил.
— Мяу, — сказал я. Что в переводе означало: «Я запомню это, Пивозавр. Мы ещё вернёмся к этому разговору».
Вечером мне пожаловали банку тунца. Целиком. Победителю полагается всё.
Я сидел на подоконнике и смотрел на звёзды, обмениваясь с позитронным интеллектом аналитическими данными.
— Я смотрел в глаза лютому хищнику и не отступил, — сказал я, преисполняясь гордости.
— Формально — да. Но этот «лютый хищник» весит пять килограммов и питается кормом из пакетиков.
— Ой, да завали свою позитронную пасть! Такой момент испортил…
Интеллект обиженно засопел (браво, альфа-центаврийские программисты!).
Я задумался. О Рыжике. О том, как люди заводят животных, держат их в квартирах, водят на поводках, надевают на них ошейники с шипами. Лишают свободы, а потом говорят «какой хороший котик». Стравливают друг с другом ради забавы, ради «социализации». Неэтично.
Что ж, одному специальному котреспонденту будет наука.
Зато я справился со своим страхом. Не отступил.
Глядя на чужое ночное небо, я помнил, что родная звёздочка с этого полушария не видна. Кстати, я это обстоятельство тоже учёл, когда выбирал место своего приземления: каково бы мне было смотреть ночью на далёкую Родину!.. Вот не собака, а завыл бы!
У-у-у! Заберите меня домой, на Альфу Центавра!
Ваш специальный КотРеспондент, ветеран коридорных сражений и признанный альфач.
