Маленький круглый шрам на левом плече у людей старшего поколения — это не случайная отметина и не дефект кожи, а след от прививки против натуральной оспы. За этой меткой стоит история длиной в столетия, завершившаяся одной из самых впечатляющих побед в истории медицины.
Оспа убивала царей и простолюдинов, ослепляла выживших, оставляла глубокие рубцы и не раз превращала целые города в очаги паники и смерти. Сегодня натуральная оспа исчезла из естественной среды обитания человека, и это редкий случай, когда слово «победа» в медицине не звучит преувеличением.
Происхождение оспы до сих пор обсуждается. Ранние генетические оценки относили появление вируса к сравнительно недавнему времени, но более поздние исследования с учетом особенностей молекулярных часов указывают на значительно более древнее происхождение. По одной из гипотез, вирус мог отделиться от общего предка более 3800 лет назад. Точный возраст и место его появления, однако, по-прежнему не установлены.
Нередко можно встретить и другое, столь же привычное утверждение: будто древнейшим подтверждением болезни служат следы на мумии фараона Рамсеса V, умершего в 1157 году до нашей эры. Но современные исследования не позволяют уверенно поставить на этом основании диагноз «оспа». Этот пример слишком долго существовал в учебной традиции и слишком мало подтверждается строгой наукой.
В XVIII веке оспа была одним из главных бедствий Европы. Болезнь ежегодно уносила огромное число жизней, хотя точные оценки сильно расходятся и зависят от страны и периода. Смертность в крупных вспышках оставалась очень высокой, особенно среди детей. Страх перед оспой подталкивал людей к опасным экспериментам. Задолго до появления вакцин в Китае, Индии и на Ближнем Востоке практиковали вариоляцию — намеренное заражение здорового человека материалом из оспенного пузырька больного. Метод был рискованным, сам мог приводить к смерти и одновременно распространял инфекцию дальше. Но именно он стал первым сознательным шагом к контролю над болезнью.
Перелом наступил с работой Эдварда Дженнера. В 1796 году он заметил, что доярки, переболевшие коровьей оспой, не заражаются натуральной. Тогда Дженнер взял материал из пузырьков на руке доярки Сары Нелмс и ввел его восьмилетнему Джеймсу Фиппсу. Мальчик перенес легкое недомогание, а после последующего контакта с натуральной оспой остался здоров. Этот опыт стал отправной точкой вакцинации в современном смысле слова.
XX век решил судьбу болезни. Только за это столетие оспа унесла сотни миллионов жизней. В 1958 году советский эпидемиолог Владимир Жданов предложил Всемирной организации здравоохранения стратегию не только массовой вакцинации, но и активного надзора с локализацией каждого нового случая. Смысл подхода заключался в том, чтобы быстро окружать заболевшего «кольцом иммунитета» и прерывать цепочку передачи. В 1967 году ВОЗ запустила глобальную программу ликвидации оспы, которая стала одним из самых успешных проектов в истории международного здравоохранения.
Последний естественный случай заражения произошел в 1977 году в Сомали. Болезнь обнаружили у 23-летнего кухонного рабочего Али Маов Маалина, который выжил. Но история на этом не завершилась. В 1978 году в Бирмингеме произошла лабораторная авария, в результате которой заразилась Джанет Паркер, медицинский фотограф. Она стала последней жертвой оспы в истории человечества.
8 мая 1980 года Всемирная ассамблея здравоохранения объявила натуральную оспу искорененной. Если говорить об инфекционных болезнях человека, это одно из самых значительных достижений медицины XX века. Важно лишь уточнить, что официальное хранение живых образцов вируса было сохранено в двух лабораториях, а сама победа над оспой не означала исчезновения всех родственных угроз для животных или отказа от биологической бдительности.
Сегодня рутинную вакцинацию против оспы прекратили. Старая вакцина действительно нередко оставляла характерный шрам, поэтому у людей младших поколений его, как правило, нет. Но это не абсолютное правило: след зависит от страны, времени прививки и техники введения препарата. Современная вакцина MVA-BN содержит вирус, который не размножается в организме человека, поэтому обычно не вызывает типичного рубца.
Маленькая круглая отметина на плече у пожилого человека — это не изъян, а знак эпохи, когда человечество научилось побеждать смертельную инфекцию не случайно, а системно. Этот шрам напоминает не о болезни, а о том, что наука, дисциплина и международное сотрудничество способны закрыть даже самую длинную историческую рану.
НЕПАЛ: Три главных храма. Моё большое путешествие в Гималаи.