Вы когда-нибудь смотрели на воздушный шар и думали: почему под огромным пёстрым куполом висит обычная плетёная корзина? Почему не пластик и не металл? И кто вообще догадался привязать к шару корзину и полететь?
Всё началось почти 250 лет назад.
Бумажный мешок, который полетел
Летом 1782 года во французском городке Анноне братья Жозеф и Этьенн Монгольфье заметили, как от костра поднимаются клубы дыма, и задумались: если бы удалось собрать дым в мешок, смог бы он поднять груз?
Братья взяли большой бумажный мешок, наполнили его горячим воздухом от костра и отпустили. Мешок взлетел к потолку — это была победа.
Уже через год, 4 июня 1783 года, они провели публичный эксперимент в родном городе. Шар диаметром около 11 метров, сшитый из холста и оклеенный обоями, наполнили горячим воздухом, сжигая солому и шерсть. Шар взмыл на высоту около 1000 метров и пролетел больше полутора километров, продержавшись в воздухе около 10 минут. Считается, что именно этот день положил начало эре воздухоплавания.
Почему корзину сплели из ивы
Вы заметили, что гондола воздушного шара почти всегда плетёная? Выбор материала был не случайным. Основное преимущество ивы (или ротанга) — её высокая эластичность. Во время посадки корзина пружинит, гибкие прутья поглощают и смягчают удар. Лёгкость тоже важна — каждый лишний килограмм уменьшает высоту подъёма. А ещё иву легко найти, она хорошо гнётся и не раскалывается.
Прошло почти 250 лет, а принцип почти не изменился. Современные корзины всё так же плетут из ивы, добавляя синтетические материалы или алюминий для облегчения каркаса, но основа остаётся традиционной.
Утка, баран и петух в воздухе
Прежде чем отправить в небо человека, братья Монгольфье решили провести испытания с животными. 19 сентября 1783 года в Версале, в присутствии короля Людовика XVI, к корзине привязали клетку с тремя пассажирами: бараном, уткой и петухом. Баран нужен был как модель человека для изучения влияния высоты на организм, а утка и петух не связаны с землёй и не боятся высоты — своего рода контрольная группа. Шар поднялся и через 8 минут благополучно приземлился в нескольких километрах от места старта. Но, в отличие от популярной легенды, петух всё же не пережил полёт: по пути его якобы затоптал баран.
Первые люди в небе
Этого оказалось достаточно, и всего через два месяца, 21 ноября 1783 года, состоялся первый свободный полёт человека на воздушном шаре. Физик Жан-Франсуа Пилатр де Розье и маркиз д’Арланд поднялись над Парижем с территории замка Ла-Мюэт. Их шар был сделан из полотна и бумаги, а горячий воздух получали от сжигания сухого сена. Они достигли высоты около 1000 метров и пролетели почти 9 километров за 25 минут. Полёт прошёл успешно, и люди наконец поняли: летать можно.
Гондола: от плетёнки до современных материалов
Слово «гондола» для корзины воздушного шара — это официальный термин. Гондола аэростата — это место для экипажа, пассажиров, приборов и балласта. Чаще всего она открытая, потому что воздушные шары обычно не летают слишком высоко. Интересно, что гондолы современных спортивных шаров продолжают плести из ивы и ротанга. Производители до сих пор используют эту технологию не только из-за традиций. Вековая практика доказала: лучшего материала для мягкой посадки не придумано.
А что же в России?
Первый полёт на воздушном шаре в России состоялся в 1803 году, через 20 лет после французского рекорда. 3 июля прославленный французский аэронавт Андре-Жак Гарнерен поднялся в небо над Санкт-Петербургом. А уже через несколько недель, 18 июля, вслед за ним полетел русский аэронавт — генерал Сергей Львов. Он специально попросил у императора разрешения и полетел прямо в парадном мундире, размахивая флагом. История сохранила его напутствие: «Я дожил до 60 лет и не испытал ни одного сильного ощущения. Если я не могу найти его на земле, я буду искать его в небе».