14 мая 1896 года в старой столице России, Москве, состоялась коронация нового императора – Николая II. Событие было неординарное, и предельно монархичный народ был готов отпраздновать это событие с размахом. Да и представители власти готовили серьёзное мероприятие – были выстроены новые павильоны, балаганы, временные «театры», лавки и специальные бараки для бесплатной раздачи 30 000 ведер пива и 10 000 ведер меда и 150 ларьков для раздачи бесплатных сувениров, «царских гостинцев». Планировалось раздать 400 000 подарочных наборов, в которые уложили: памятную эмалированную кружку с царскими вензелями, булку от Филиппова, полфунта (227 грамм) колбасы, пряник с вензелями, конфеты и грецкие орехи.
Но место для празднования было выбрано неудачно. До этого Ходынское поле не использовалось для массовых гуляний. Полки там маршировали, а вот праздников не проводилось.
Длина поля составляла около одного километра, рядом был овраг, да и на самом поле было много колдобин и ям. Как отмечал известный знаток Москвы Владимир Алексеевич Гиляровский, эти ямы остались от предыдущих павильонов, которые потом отправили на Нижегородскую ярмарку.
Народный праздник решили начать 18 мая в 10 часов утра, но нищий народ, привлечённый слухами о подарках, начал стекаться на поле ещё вечером. В 5 часов утра на поле собралось более 500 000 человек. На такое количество людей чуть меньше двух тысяч полицейских – это ничтожно мало!
Давка началась после того, как по толпе прошёл слух, что подарков на всех не хватит и их уже начинают раздавать «по своим». Паника захлестнула всех. Те, кто обслуживали палатки, понимая, что не смогут сдержать напор, начали бросать кульки с подарками в толпу и тем самым усугубили ситуацию.
В результате на поле остались 1379 человек убитыми (раздавленными) и почти 900 раненых. Их всех унесли с поля трагедии (раненых – по госпиталям, убитых – на кладбище), празднество продолжилось. Естественно, обо всём было доложено распорядителю праздника и молодому императору.
И несмотря на то, что семьям раненых и убитых была выплачена компенсация, молодой Николай не стал отменять бал в Кремлёвском дворце. А после бала, не смотря на траур, поехал на бал к послу Франции. Иностранцы такого нарушения норм морали не оценили. Не оценили этого и собственные подданные. Это событие стало одним из тех, которые отвернули народ от самодержавия, показав им путь к Великой Октябрьской социалистической революции.
