Посадив странную пассажирку, Андрей продолжил путь. Некоторое время девушка молчала, но водитель чувствовал на себе её взгляд.
- Что? - наконец, поинтересовался мужчина.
Прасковья улыбнулась и сказала:
- Странный ты!
От неожиданного ответа Андрей на мгновение потерял управление, и автомобиль завилял из стороны в сторону.
- Это я странный? - переспросил он.
- Ну, да. Одежда на тебе странная, машина диковинная, да и разговариваешь ты чудно.
Мужчина усмехнулся, но не нашёл, что ответить. Прасковья несколько минут за ним наблюдала, а потом спросила:
- А куда ты едешь?
- В Солнечногорск.
- Где это?
- Километров сто осталось.
- Ты шутишь? Сто километров? - переспросила она. - Так это неделю добираться будем!
- Через пару часов доберёмся, - пообещал водитель и прибавил газу.
Казалось, девушку удивляло всё вокруг, но она не оставляла попыток мыслить логически.
- Батя мне рассказывал, что есть такие машины, которые могут ездить без лошадей. Он даже видел такую один раз, когда ходил на собрание. На ней приезжал какой-то начальник из уезда. Ты, наверное, тоже начальник?
- Нет, я простой шофёр.
- Значит, возишь начальника?
- И вожу я обыкновенные грузы. Вот сейчас приедем в Солнечногорск, разгрузимся и поедем назад, в Заречье.
- Никогда не слышала таких названий, - призналась Прасковья.
- А ты сама откуда?
- Из Аксёновки я. Это такая деревня в Залесском.
Андрей задумался, будто пытался вспомнить название, но на ум ничего такого не пришло.
- Странно! Столько лет езжу, но такой город мне не попадался.
- Так это не город, это уезд, - поправила его пассажирка.
Андрей постепенно начинал приходить к мысли, что его пассажирка не просто убежала из дома, она убежала из прошлого. Однако разум отказывался это понимать и принимать. Совсем недавно он сам оказался а подобной ситуации, и до сих пор не мог поверить в возможность перемещения во времени. А тут новый сюрприз - "коллега по несчастью".
- Скажи, - осторожно попросил мужчина, - какой сейчас год?
Девушка усмехнулась и ответила:
- Чудной ты! Тысяча девятьсот двадцать первый наступил.
Подозрения Андрея подтвердились окончательно. Он не знал, как сказать об этом девушке, но понимал, что ей будет ещё тяжелее адаптироваться в новой эпохе. Пока мужчина размышлял над случившимся, Прасковья заметила:
- Мы так долго едем, а ни одной деревни ещё не встретилось на пути. Я хоть и не была нигде, кроме Аксёновки, но батя рассказывал, что рядом много деревень и сёл. Ой, смотри! Кажется, впереди дома, - обрадовалась она, вглядываясь вдаль.
Но чем ближе они подъезжали, тем удивлённее становилось выражение лица Прасковьи. Это был коттеджный посёлок: большие кирпичные дома, некоторые из них облицованные сайдингом или искусственным камнем; ухоженные придомовые территории.
- Это что? Усадьба? - делилась своими догадками девушка. - Не похоже. Я никогда не видела таких дивных домов.
- Ты ещё многого не видела, - тихо проговорил водитель и прибавил газу, стараясь быстрее уехать от "дивной деревни".
Тем временем Прасковья принялась рассказывать о том, как резко изменилась их жизнь с приходом новой власти. Ещё были свежи воспоминания о царском режиме, но теперь привычный уклад менялся. Люди с опаской смотрели в будущее, не зная, что их ждёт впереди.
- Батя у меня умный, - сказала девушка, - но даже он не понимает, к добру или к худу перемены. С одной стороны, нам обещают равенство между людьми... Но как такое возможно? А ещё в бывшей помещичьей усадьбе два года назад сделали школу...
Чтобы немного отвлечь новую знакомую от её переживаний, Андрей спросил:
- Ты училась в школе?
- Я же говорю, она появилась у нас два года назад, - повторила Прасковья. - Я бегала туда тайком от бати.
- Почему тайком?
- Потому что он был против, - пояснила девушка. - "Образованная жена - беда для мужа", - говорил он. Роль женщины в этой жизни - выйти замуж и рожать детей.
- Ты тоже так думаешь?
- А как ещё я могу думать? Пусть за меня муж думает, а я буду его слушаться.
- Так зачем же ты сбежала из деревни, если тебя всё устраивало?
- Всё, кроме жениха, - парировала девушка. - Не хочу я жить со стариком.
На пустынной до сих пор дороге начали появляться другие автомобили. Андрей заметил, с каким интересом Прасковья смотрит на них. Чем ближе они подъезжали к Солнечногорску, тем больше было удивительного для неё. Машины, дома, люди - всё казалось ей необычным. Пока водитель разгружался, пассажирка молча наблюдала за всем происходящим вокруг. Прежде чем отправиться в обратный путь, Андрей предложил пообедать в кафе. Прасковья шла рядом, озираясь по сторонам не проронив ни слова. Лишь попробовав щи, она впервые за долгое время заговорила:
- Это разве щи? Вот у моей тётки щи! Она и меня научила их готовить. А какие пирожки мы с ней пекли по праздникам! Ум отъешь! Бывало, батя придёт уставший после работы, а у меня ужин уже готов. Он ест и приговаривает: "Хорошая жена из тебя выйдет! Хозяйственная!" Теперь, наверное, места себе не находит, - с грустью проговорила Прасковья. - Я ведь у него одна. Маменька моя была слаба здоровьем, не смогла больше родить ему детей. Все надежды он возлагал на меня, о внуках мечтал. А я сбежала. Подумаешь, старый, - рассуждала она вслух, - зато у него свой дом! Может, вернуться мне? Как думаешь? Простит меня батя?
- Думаю, вернуться теперь будет сложно, - предположил Андрей, доедая щи и пододвигая тарелку с тушёной капустой.
- Почему? Ты же сказал, что назад той же дорогой поедешь, - напомнила девушка.
- Дорога-то та, да время другое.
- Подумаешь, день меня не было дома! Скажу, что к тётке ходила и заблудилась. Он побранится и простит. Батя у меня строгий, но меня шипко любит.
Андрей внимательно посмотрел на новую знакомую. Он не знал, как ей объяснить всё случившееся с ней, поэтому не придумал ничего лучше, как сказать:
- Ешь! Дорога неблизкая предстоит. Останавливаться нигде не будем. Тебе пирожное взять?
В глазах Прасковьи застыл вопрос. Андрей встал из-за стола и направился к стойке. Через минуту он вернулся с пирожными. Когда девушка попробовала одно, то не удержалась от восторга.
- Какая вкуснотища! Я такого никогда не ела.
Мужчина лишь усмехнулся. А в голове его промелькнула мысль: "Непросто тебе будет здесь. Но, видимо, не спроста ты появилась на моём пути!"
Продолжение следует в Пн.