Барсик появился на третьем этаже в воскресенье вечером.
Катя услышала его раньше, чем увидела — тихое, почти неслышимое царапанье в двери напротив. Она вышла с мусорным пакетом и увидела: серый кот сидит у двери квартиры Новиковых и скребёт лапой по металлу. Методично, без паники. Как человек, который звонит в дверь и знает — откроют, просто не сразу.
— Барсик? — сказала Катя.
Кот обернулся. Посмотрел на неё — зелёные глаза, спокойные — и снова повернулся к двери.
Катя постояла, потом пошла выбрасывать мусор. Новиковы, наверное, в магазине. Сейчас вернутся.
Но когда она поднялась обратно — кот всё ещё сидел там.
………
Новиковых она знала шапочно: Дмитрий, Светлана, двое детей-школьников. Нормальные люди, здоровались в лифте, иногда пахло пирогами из-за их двери. Барсика она видела пару раз — выходил на лестничную клетку погулять, пока дверь открыта.
Катя Соколова работала продавцом в строительном магазине, ей было двадцать девять лет, и она снимала однушку на этом же этаже уже три года. Своих кошек не было — муж, Антон, говорил: шерсть везде, аллергия, не надо. Катя не спорила. Она вообще редко спорила с Антоном.
В понедельник утром, выходя на работу, она снова увидела Барсика.
Он лежал у двери Новиковых, свернувшись. Поднял голову, когда она появилась. Посмотрел — уже не так спокойно, что-то в этом взгляде сдвинулось.
— Они что, уехали? — спросила Катя вслух, ни к кому особенно.
Кот не ответил.
………
На площадке у почтовых ящиков она столкнулась с Петровной — Анной Петровной, пенсионеркой с первого этажа, которая знала всё и всегда.
— А Новиковы-то съехали, — сказала Петровна, не здороваясь, как будто разговор уже шёл. — В пятницу. Квартиру сдают, сами к родне куда-то.
— Как съехали? — Катя остановилась.
— Обыкновенно. Вещи, машина, уехали. — Петровна пожала плечами. — Быстро собрались, я даже не поняла сначала.
— А кот?
Петровна помолчала.
— Ну вот. Кот, видать, не поместился в планы.
Катя стояла и смотрела на неё.
— Они его просто... оставили?
— Выходит, так.
………
Это не укладывалось.
Нет, Катя понимала умом: бывает. Переезд, суета, не придумали что делать с животным. Но Барсик жил у них, сколько она помнила, — лет пять точно, может больше. Не чужой кот с улицы, свой. И вот так — закрыть дверь и уехать.
В обед она написала Антону: У нас в подъезде кот застрял. Хозяева уехали, бросили.
Антон ответил быстро: Жалко. Но нам не надо, ты же знаешь.
Катя убрала телефон.
До конца смены оставалось четыре часа.
………
Вечером в подъезде пахло едой.
Катя не сразу поняла откуда. Потом увидела: у двери Новиковых стояла миска с кашей и кусками варёной курицы. Барсик ел — торопливо, не так, как днём, — и она поняла, что он, наверное, не ел с пятницы. Три дня.
Рядом с миской стояла Петровна.
— Ваше? — спросила Катя.
— А чьё же, — сказала Петровна без интонации.
— Анна Петровна, вы же говорили, что у вас собака. Они же не уживутся.
— У меня собака, да. — Петровна смотрела на кота. — Только он же не ко мне в квартиру просится. Здесь живёт пока.
Катя посмотрела на серый коридор, на холодный пол, на Барсика, который доел и сел, и облизнулся, и посмотрел на дверь Новиковых — снова. Как будто ещё не до конца понял.
— Долго так не протянет, — сказала Катя. — Холодно уже ночью.
— Это я понимаю, — сказала Петровна. — Ты придумай что-нибудь.
— Почему я?
Петровна посмотрела на неё.
— А кто?
………
Антон был против.
Не грубо — он вообще редко говорил грубо — но твёрдо, спокойно, с аргументами. Шерсть. Аллергия. Они снимают квартиру, хозяйка может быть против. Куда они его потом, если переедут. Всё это было разумно. Всё это было правильно.
Катя стояла на кухне и мыла тарелки, и думала о том, как Барсик сидит там, за стеной, на холодном полу, и смотрит на закрытую дверь.
— Хотя бы на время, — сказала она. — Пока не найдём ему кого-нибудь.
— Катя.
— Антон, он там три дня не ел.
— Ты его покормила?
— Нет, Петровна. Но я...
— Вот пусть Петровна и разбирается. — Он говорил без злости, устало. — Мы не можем решать все чужие проблемы.
Катя домыла тарелки. Вытерла руки.
— Ладно, — сказала она.
Но в половине двенадцатого, когда Антон уснул, она вышла в подъезд с пледом и положила его у двери Новиковых.
Барсик понюхал плед, потоптался, лёг.
Катя постояла над ним минуту. Потом пошла обратно.
………
На следующий день в обеденный перерыв она написала объявление.
Просто так, без особого плана — сфотографировала Барсика на телефон, написала: Ищем дом для кота, 5–6 лет, серый, ласковый, приучен к лотку. Хозяева уехали, остался один. Отдадим в добрые руки. Закинула в несколько групп района.
За час — двенадцать комментариев.
Большинство — ой бедняжка и сердечки. Но одна женщина написала лично: Я бы взяла, но муж против. Могу помочь с едой и наполнителем, если нужно.
Другая написала: У нас ветклиника на Садовой. Если нужно осмотреть — приводите бесплатно, мы таких не берём деньги.
Мужчина написал: Сосед по дому? — оказалось, жил в соседнем подъезде, и его жена как раз хотела кота, но он был против. Могу поговорить с ней ещё раз, — написал он. Фото пришлите нормальное.
Катя сфотографировала Барсика ещё раз — он сидел у окна лестничной клетки и смотрел на улицу, и свет падал на него хорошо, и вышло неожиданно красиво.
Отправила.
………
Мужчину звали Игорь. Он появился в пятницу вечером — высокий, в рабочей куртке, с женой Таней, небольшой круглолицей женщиной, которая увидела Барсика и сразу опустилась на колени.
— Иди сюда, — сказала она. — Иди, хороший.
Барсик подошёл не сразу. Обнюхал её руку. Потом позволил погладить — осторожно, как будто проверял.
— Берём, — сказала Таня, не поднимая головы.
— Тань, — начал Игорь.
— Берём, Игорь.
Игорь посмотрел на кота. Кот посмотрел на Игоря. Что-то в этом взгляде — спокойном, без агрессии, просто прямом — заставило Игоря вздохнуть.
— Ладно.
Катя стояла рядом и чувствовала что-то странное — не радость, нет, что-то сложнее. Облегчение, смешанное с тем, о чём она не хотела думать вслух.
Барсик уходил с чужими людьми.
И это было хорошо.
И это было немного грустно.
— Он к лотку приучен, — сказала она. — И любит, когда чешут вот тут. — Она показала за ухом. — Он сначала делает вид, что ему всё равно, а потом начинает мурчать.
Таня засмеялась.
— Разберёмся.
………
Когда они ушли, Петровна вышла из своей квартиры — она явно следила в глазок.
— Нашла? — спросила она.
— Нашла.
Петровна кивнула. Посмотрела на пустой коридор третьего этажа — плед уже убрали, миска убрана, только чуть заметная шерсть на полу осталась.
— Новиковым стыдно должно быть, — сказала она.
— Наверное, — сказала Катя.
— Ты молодец.
Катя пожала плечами.
— Петровна, это вы его три дня кормили.
— Ну, кормила. А ты нашла. — Петровна помолчала. — Муж твой как?
— Нормально. — Катя помолчала. — Не знал про плед.
Петровна посмотрела на неё — быстро, внимательно — и ничего не сказала. Только кивнула.
………
В воскресенье пришло сообщение от Тани.
Фотография: Барсик лежит на диване, вытянувшись, явно на своём месте. Рядом — нога Игоря в носке. И подпись: Игорь сказал что кот нормальный. Это максимальная похвала от Игоря.
Катя засмеялась — неожиданно для себя, вслух.
Антон поднял голову от телефона.
— Что?
— Так. — Она показала ему фото.
Он посмотрел. Помолчал.
— Устроился, — сказал он.
— Угу.
Антон снова посмотрел на фото. Потом на Катю.
— Ты пледом его укрывала?
Катя убрала телефон.
— Холодно было ночью.
Антон ничего не сказал. Встал, пошёл на кухню — ставить чайник. Катя смотрела ему вслед и думала: надо будет как-нибудь заехать к Тане. Посмотреть как он там.
И что Игорь, конечно, в итоге его полюбит.
Такие всегда любят. Просто не сразу.
*****
Спасибо вам, что были со мной до самого конца этой истории ❤️
📚 Очень хочется верить, что вам здесь по‑настоящему тепло… Если будет желание — загляните и в другие мои рассказы