Stephenson 2-18: гигант, который переопределяет границы возможного
Во Вселенной есть объекты, поражающие воображение, и один из них — звезда Stephenson 2-18. Этот красный сверхгигант находится в созвездии Щита, примерно в 19 тысячах световых лет от нашей планеты. Он входит в число самых крупных звёзд, известных науке, и заставляет астрономов пересматривать представления о том, насколько массивным может быть светило перед своей гибелью.
Размеры Stephenson 2-18 настолько чудовищны, что их трудно охватить разумом. Его радиус превышает солнечный примерно в 2150 раз. Если представить, что эта звезда окажется на месте Солнца, её границы поглотят не только Меркурий, Венеру, Землю и Марс, но и газовых гигантов — вплоть до Юпитера и Сатурна. Даже свет, самый быстрый в природе, обогнёт Stephenson 2-18 по окружности почти за 9 часов. Для сравнения: вокруг Солнца тот же путь он проделывает всего за 14,5 секунды.
Несмотря на исполинские размеры, эта звезда считается «холодным» сверхгигантом. Её поверхность излучает густой красный цвет, а температура достигает лишь 3200 К — по звёздным меркам это довольно прохладно. Stephenson 2-18 уже прожил большую часть своей жизни: он исчерпал водород в ядре и сильно расширился. Подобные светила — редкость, и век их короток. По сути, это гигантская бомба замедленного действия: в будущем звезда неизбежно рухнет под собственной тяжестью и взорвётся сверхновой, исчезнув в ослепительной вспышке.
