Навстречу метнулась ещё одна тень. Синие искорки глаз вспыхнули за стёклами противоосколочных очков. Брюнетка на бегу выдала несколько очередей, после чего подхватила Кирпича под другую руку и помогла затащить за ближайший бруствер. Только когда Колотов с глухим стуком железок повалился на землю, я выпрямился и резко обернулся, вскидывая оружие. Нат тут же пригнулась за мешки с песком и сбросила со спины массивный рюкзак с нашивками красного креста. Штатных медиков не осталось, так что девушка, отказавшаяся эвакуироваться, выполняла их роль.
Сил не осталось. Меня тут же повело в сторону, и я плюхнулся на бок, уперевшись плечом в укрепления. Но стрелять больше было не в кого. Мечущиеся тени глистов стремительно исчезали в пробитых брешах и за створками покорёженных и дымящихся ворот. Им вслед хлестали непрерывные очереди плазменных винтовок, настигая особо нерасторопных и разрывая на куски.
Казалось, эта картина навсегда врежется в память. Развороченная база, горящие обломки и модульные постройки. Вонючий дым, поднимающийся от тел. Запах озона и окалины. Одинокие фигуры бойцов посреди огромной, усыпанной грязью и трупами площади внутреннего пространства базы. Один из бойцов методично переводил ствол "Тавора", отправляя по две пули в головы поверженных червяков. Короткие очереди болванок настигли пару существ в момент, когда они почти скрылись за кромкой пролома в стене, и на этом бой стих.
Сумасшедшая встречная атака сломила фабрикантов и обратила в бегство. Стилл издал победный вопль и опустил стволы винтовок, от которых поднимались потоки раскалённого воздуха.
– Как он, Нат? – бросил я, подбив каску выше на лоб и устало опустившись на землю.
Пальцы сами нащупали флажок предохранителя, заблокировав спуск.
– Жить будет, – коротко бросила брюнетка, уже вкалывая Кирпичу в шею УРК.
К нам, отдавая приказы по рации, подбежал Стилл. С другой стороны, послышался лязг металла, и в поле зрения возникла капрал Понамарёва.
– Статус? – Стилл задрал руку и стал поспешно колотить по экранчику, вживлённому в руку.
– Потеряли семерых, сэр.
– Не каркай! – тут же злобно бросила Нат, склонившись над Колотовым.
– Шестерых, – поправилась девушка, увидев распластавшегося бойца. – Тяжёлое оружие уничтожено. Миномёт своё дело сделал, одну коробку сожгли, одну повредили, ещё две ушли.
Стальнов скривился в ухмылке.
– Думали, что умнее нас! – нервно выкрикнул он, подпуская в тон лишней бравады. – Они точно по генетической программе действуют, а салага?
Капитан зыркнул на меня. Я лишь пожал плечами, не зная, что сказать.
– Согнали плазму со стен, и только тогда начали бить большим калибром, – продолжил Стальнов. – Но слишком переоценили угрозу, забыв про них!
Он кивнул в сторону ямы с миномётом.
– Да, сэр, у них техника лёгкая, – поспешно закивала головой Олеся. – Сверху плохо прикрыта.
– Старьё, а работает, – довольно кивнул Стилл.
– А как мы так точно попали? – прохрипел я, осмысливая услышанное.
Капитан посмотрел на меня как на дурака и поправил ларингофон.
– Рядовой Лопатин, разрешаю покинуть позицию. Мы сделали всё, что было в наших силах, и даже больше. Отход в точку сбора, выполнять!
– Ого, Бармалейка наводил?! – Вишняков всё ещё был под адреналином схватки. – Молодец! А поначалу хотел нас побить, помнишь, Палыч?
Я задрал голову, посмотрев на тёмные очертания наблюдательной вышки на горе. Стальнов поймал мой взгляд.
– Именно там. Отчаянный сорвиголова, не хуже вас! Враги несколько раз высоту прочесали, но не успели там закрепиться. Но мы тоже не дураки, крысиных ходов давно нарыли.
– Олеся, помоги, – бросила Нат, закончив осматривать Кирпича. – Снимай экзу.
Капрал быстро взглянула на капитана, тот тут же кивнул. С пыхтением уставшего пса за мешки запрыгнул Вишняков.
– Леся! – выпалил он, игнорируя присутствие Стальнова, и бросился к девчонкам.
– Помогай, вот здесь зажми, – распорядилась Понамарёва, но я отметил, как на мгновение её губы тронула улыбка, а в глазах блеснуло облегчение.
За спиной Стилла возник Мезенцев, по пути меняющий магазин "Вестенгауза". Вид у него был уставший. Броня и одежда в следах копоти и грязи. Шлем поднят повыше на лоб, губы сосредоточенно сжаты.
– Мне бы пару десятков таких кадетов, – громко сказал Стилл, не отрываясь от экранчика, – я бы этих глистов выкурил до самого краулера и сжёг бы вместе с ними.
Мезенцев никак не прореагировал.
– Вы нас переоцениваете, – пробормотал я, вытирая лицо.
– Каков статус, саниструктор? – быстро бросил он, задёргивая рукав.
Нат бросила Понамарёвой перевязочный пакет и ткнула, куда именно его надо применить, после чего выпрямилась и подошла к нам.
– Сам не уйдёт, – голос Нат звучал устало. – Олеся, давай переноску…
Капрал, не оборачиваясь, кивнула и потащила из рюкзака Нат незатейливую систему, представляющую собой раздвижные лёгкие носилки. Роль полотна в которых выполняла прочная сетка ремней. Торрес показывал нам такие, но толком освоить мы не успели.
Стальнов на секунду задумался, постукивая носком ботинка по бетонной плите.
– Хорошо, – решил он. – "Тигров" мы уже не дождёмся, так что воспользуемся вашим чудовищем.
– Боливаром, – автоматически поправил я.
Стальнов не обратил внимания и тут же громогласно объявил.
– Всем покинуть базу! Кадет Мезенцев, – он бросил за спину короткий взгляд.
– Здесь, – коротко отозвался Гарик.
– К воротам, обеспечишь наблюдение.
– Саниструктор, кадет Сумской и Вишняков, тащите бойца к боксам, там грузите в машину. Я с вами, укажу точку сбора. Капрал, ставьте на взвод финальный сюрприз и отводите людей через крысиный лаз. Точку сбора знаете. Всё ясно?
– Так точно, – послышались голоса.
– Всё, покидаем объект, быстро.
Я еле поднялся. Понамарёва и Вишняков уже отпинывали в стороны снятый с Кирпича экзоскелет. Олеся бросила на Вовку короткий взгляд, словно собиралась что-то сказать, но лишь хлопнула его по плечу и быстро скрылась за укрытиями.
Гарик двинулся было на позицию, но остановился, положив руку на грудь поверх медальона, словно прислушиваясь к ощущениям. Я поднялся на ноги, но, заметив этот жест, тоже невольно поджал медальон.
Успокоившаяся было побрякушка еле заметно покалывала кожу. Мне пришлось запустить руку под воротник и поправить сбившуюся цепочку так, чтобы она не попадала на зарубцевавшийся ожог. Иначе я ничего не чувствовал.
Из-за укрытий показалась Понамарёва, неся в руках знакомый цилиндр. Я тут же признал в нём закрывашку, и замысел Стилла стал очевиден. Должно быть, капитан не слишком полагался на запасы взрывчатки, а может, её осталось недостаточно и он решил подстраховаться.
"А почему бы и нет," – устало подумал я, прислушиваясь к медальону.
– Кадет Мезенцев, наблюдение! – поторопил Стальнов Гарика.
– Погодите, – громко сказал тот. – Что-то не так…
Не успел он закончить, как где-то вдалеке послышался резкий хлопок, сопровождаемый мерзким рёвом, словно разом закричала сотня ишаков. Измотанное сердце сжалось от ожидания очередных неприятностей, и поправленный медальон тут же потянул в противоположную от центра базы сторону.
Небо между тем давно прояснилось. Никакого солнца, ожидаемо, не взошло, но тёмно-синие тона уступили место бледно-голубым. Сплошная пелена туч покрылась очертаниями облаков и именно на их фоне, оставляя за собой белёсый шлейф, стремительно набирал высоту большой выпущенный заряд.
– От центра… – захотел крикнуть я, но голос сорвался на хрип.
– В укрытие! – гаркнул Гарик.
Перепуганный Вован тут же задрал голову, выискивая взглядом Олесю.
– Отводите людей! – бросил Мезенцев капитану, подскакивая к Вовану и хватаясь за петлю носилок. – Хватай быстро, чтоб тебя!
– Леся, назад! – завопил Вишняков.
– Все назад! – гаркнул Стилл, понимая, что ничего хорошего всё это не сулит.
Я тяжело сглотнул и, думая, что меня поймут максимально точно, всё же нашёл сил крикнуть:
– Бегите от центра! От центра!
Я только и успел махнуть рукой замешкавшимся бойцам, оказавшимся от нас на приличном удалении, чтобы бежали куда угодно, хоть в сторону проломов, лишь бы подальше от того, что должно было произойти.
Стилл сорвался с места в сторону Понамарёвой, но та уже щёлкнула по закрывашке и, резко поставив её за осколок вывороченной плиты, развернулась назад.
– Быстрей, капрал! – заорал Стальнов.
Я подскочил к парням и вцепился в свободную петлю носилок у ног Кирпича.
– Леся! – Вовка дёрнулся было вперёд.
– Тащи! – оборвал его порыв Гарик, – Тащи быстрей!
Бабах выматерился и вцепился в переноску. Рядом возникла Нат. Подхватив рюкзак, она забросила его на плечо и тоже взялась за носилки.
Мы резко подняли Кирпича и потащили его как можно дальше от центра. Бежать синхронно не получилось. Конструкция мотылялась и тряслась. Вовка что-то орал Понамарёвой, Гарик орал Вовану, что надо двигаться быстрее. Мы с Нат невольно задрали головы и увидели, как неизвестный снаряд уже давно миновал высшую точку траектории и теперь неумолимо снижался на территорию базы.
Понамарёва бежала изо всех сил, Стилл, медленно пятясь, чтобы не бросать девушку одну в этом рывке, махал ей рукой, давая понять, что не бросит её. Услышавшие меня бойцы бросились в сторону въездных ворот. Туда было ближе всего. Заряд стремительно приближался и, за секунду до того, как он ударил в бетонные плиты, в голове промелькнула глупая мысль: "Это же холодильник!"
Холодильник, оставляя длинный шлейф белёсого дыма, в одно мгновение пролетел оставшееся расстояние и ударил почти в центр пустой площади. Я ждал ослепительной вспышки и испепеляющего жара, но вместо этого мир мгновенно затянуло матовой пеленой.
Глухой звук разрыва ударил по ушам и грудной клетке. Мы отвернулись, прикрывая головы руками и заслоняя собой Кирпича. И в тот же миг тело пронзил резкий, обездвиживающий холод. Я даже вскрикнуть не успел, чувствуя, как в тело вонзились миллионы острых игл. Это было подобно тому, как окатить себя водой в тридцатиградусный мороз, только в сотню раз быстрее.
Волна жуткого холода прошла так быстро, что мгновенно последовавший крик боли уже растворился облаком густого пара. Все мышцы разом свело от оцепенения, и мы чуть не выронили носилки. Застилавшая свет пелена рассеялась так же внезапно, как и появилась. Я зажмурился от резкой боли в почти застекленевших глазах, а когда кое-как разлепил веки, увидел преобразившуюся картину.
Всякая влага вокруг мгновенно превратилась в кристаллы изморози. С выступивших из пелены очертаний парней и Нат тут же посыпалась ледяная крупа в такт движениям и шороху одежды. Утренний туман и мелкая болотная взвесь превратились в оседающие снежинки. За одно мгновение наступила зима.
Парни заматерились.
– Кладём! – кое-как выдавил Гарик, опуская свой край носилок.
Пальцы свело от волны неведомого холода, а к онемевшим мышцам начала приливать кровь, отчего боль только усиливалась. Утренние сумерки вмиг посветлели, погрузив мир в причудливые сине-серые тона.
– Это что ?! – Нат отдёрнула руку, как только покрытые инеем носилки коснулись земли. – Расступитесь!
– Холодильник… – выдавил я, болезненно морщась и невольно сжимаясь в комочек, чтобы хоть как-то согреться.
Девушка склонилась над Кирпичом. Изморозь покрывала даже кожу на лице брюнетки и теперь стремительно таяла. Я отдернул руку и поднёс к губам, пытаясь согреть теплом дыхания.
Пальцы почти примёрзли к заиндевевшему оружию, утратив чувствительность. Будто я долго держал руки в ледяной воде, но всё же мне удалось их разжать.
– Леся! – захрипел Вован и сорвался с места, подняв целое облако осыпавшегося с одежды инея.
– Бабах, не лезь! – попытался было остановить его Гарик, но без толку.
Я кое-как разогнулся и посмотрел за спину.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Или купить любую книгу Энтони Саймски на ресурсе Author Today.
А я уже спешу подготовить и опубликовать следующую часть! Оставайтесь на связи.
https://author.today/u/anthony_iron1/works
Подборка "Где-то во времени. Часть первая целиком:
https://dzen.ru/suite/6f9c2eb4-9a0d-4a0d-bd8b-a59dfc56b8cd