Уникальную находку начала XIX века сделали исследователи на старинном больничном кладбище в Порту. В захоронении взрослой женщины археологи обнаружили фиксированный протез, выточенный из кости животного. Этот редкий артефакт, имитирующий передние зубы, стал первым задокументированным костным мостом в португальской истории и важной вехой в изучении эволюции европейской стоматологии.
История стоматологического протезирования уходит корнями в глубокую древность. Еще финикийцы и древние этруски за несколько веков до нашей эры изготавливали зубные мосты, скрепляя натуральные зубы или элементы из кости крупного рогатого скота тонкими золотыми лентами и проволокой. Такие конструкции удерживали уцелевшие зубы от смещения. Но даже в XIX веке услиги дантиста стоили очень дорого, и зубные мосты были исключительной редкостью.
Необычный темно-бежевый элемент размером 24 на 6 на 12 миллиметров извлекли в ходе изучения останков из погребения, относящегося к периоду между 1801 и 1831 годами. Анализ скелета показал, что женщина лишилась зубов на верхней челюсти задолго до кончины. Ученые применили целый комплекс современных методов, включая рентгеновскую дифракцию, микрокомпьютерную томографию и масс-спектрометрию, чтобы понять происхождение предмета.
Оказалось, что материалом послужила кость животного из семейства полорогих. Вероятнее всего, использовали обычного быка, однако из-за тесных исторических связей Португалии с Африкой исследователи не исключают даже кость антилопы. Работа опубликована в журнале International Journal of Osteoarchaeology.
Костный протез выточили в форме трех зубов с отверстиями по краям, через которые продевали проволоку или нить для крепления во рту. Интересной деталью стал крошечный кубический объект, скрытый внутри конструкции. Томография показала, что эта деталь состоит из токсичного свинца. Тяжелый металл мог применяться для ремонта или укрепления стенок крепежных отверстий.
При этом эксперты подчеркивают, что прямой связи между патологиями зубов и смертью женщины нет. «Биоантропологический анализ этого индивида не выявил каких-либо доказательств причины смерти. Точно так же нет никаких свидетельств того, что дентальная патология связана с ней», — поясняют соавторы работы Стеффи Вассалло и Франсиска Алвеш Кардозу.
Красота стоит дорого
Хотя в португальских медицинских трактатах прошлых веков нет описаний подобных костных устройств, ученым известны единичные аналогичные протезы той эпохи из золота или слоновой кости. Из-за чрезвычайно высокой стоимости стоматологических услуг в XIX веке обладательница моста, скорее всего, принадлежала к привилегированному социально-экономическому классу.
Учитывая хрупкость и малую толщину конструкции, она едва ли помогала эффективно пережевывать пищу. Хотя мост мог слегка улучшать дикцию, его главное назначение оставалось сугубо эстетическим — маскировать дефекты, болезни или отсутствие передних зубов, сохраняя внешний вид благородной дамы.