Кана и Джин застыли на пороге гостиной. Слова Аотон о дне рождения Каны, выпавшем на день, когда подруги заняты, повисли в воздухе. Щёки Каны мгновенно залил румянец; она инстинктивно вскинула руки, словно пытаясь остановить девушек, рассевшихся на диване. Плечи Джина напряглись, пальцы сжались в кулаки.
— А… Вот как…? — тихо произнёс он, отводя взгляд от Каны.
— А! — обернулась к нему Кана с натянутой улыбкой.
— Это… отличная новость… — добавил он, замерев, не зная, куда деть руки.
— Хе-хе... — смех Каны вышел коротким, сбивчивым.
— Да, здорово…! — подхватила Хинако.
— Нам правда очень жаль! — извиняющимся тоном выпалила Аотон, сложив ладони перед собой.
Но Момо тут же воскликнула:
— Вот оно что! Джин, тебе бы отпраздновать с Каной…! — она подняла указательный палец, глядя на него.
— Э?! — лишь выдохнул он, встретившись с ней взглядом.
Кана, не поворачиваясь полностью, скосила глаза в его сторону. Джин тут же опустил голову и отвёл взгляд от девушек:
— А… эм… Тогда…
— Да подождите вы! — крикнула Кана подругам, вспыхнув. — Вы его только смутите!
Она быстро обернулась к нему, выставив перед собой ладони:
— У меня в этот вечер, как обычно, семейный праздник! Так что не переживай! Серьёзно!
Джин поник и промолчал.
Аотон бросила взгляд на экран смартфона:
— Ладно. Похоже, со всеми делами разобрались.
Потом перевела взгляд на него:
— Если что непонятно будет, просто спрашивай…!
— Конечно.
Кана снова повернулась к подругам и объявила:
— Тогда на этом всё! Хотя можете остаться, повеселиться. Что будем делать?
Аотон, не выпуская телефон из ладони, молча посмотрела на Кану. Но глаза Хинако и Момо уже блеснули.
Момо, зажмурившись, подняла банку пива и воскликнула:
— Погнали тусить!
Кана и Джин, лишь недавно вернувшиеся с кухни, наконец уселись на свои места у низкого столика. Кана взяла со стола банку пива, а перед Джином, как и прежде, стояла лишь вода. Но выражение его лица оставалось ровным.
Девушки подняли открытые банки, и Аотон торжественно объявила:
— До дня рождения ещё рано, но пусть это станет твоей предпраздничной вечеринкой, Кана!
Момо выкрикнула:
— Остаёмся до утра…!
Но тут Джин поднялся:
— Тогда я, пожалуй, пойду.
— А! — Кана обернулась, брови дрогнули.
Но он всё равно молча пошёл к двери.
— Эээ? А почему бы тебе не остаться, Джин…? — не унималась Момо.
Джин застыл на пороге, обернулся и ответил:
— Я уже устал.
— Ну, всё равно спасибо за помощь…! — Аотон чуть подалась вперёд, чтобы посмотреть на него через сидящую рядом Кану.
Хинако помахала ему рукой на прощание:
— Отлично сегодня справился! Хорошо отдохни!
Джин уже завязывал шнурки у входа, когда за спиной раздался голос Каны:
— Я провожу тебя, Джин.
Он напрягся и резко обернулся:
— Э!?
Повернувшись к ней, он вежливо ответил:
— Не беспокойтесь, я доберусь самостоятельно.
Щёки Каны густо покраснели, и она, натянуто улыбаясь, выпалила:
— Да ладно, всё нормально…!
Встреча затянулась, и улица уже погрузилась в вечерние сумерки.
Джин и Кана вышли за калитку на безлюдный тихий переулок. Пока Кана запирала дверь, он обернулся и сказал:
— Благодарю. Тогда хотя бы до светофора…
Кана тоже обернулась:
— Да всё в порядке! Я же твоя наставница!
Некоторое время они шли не спеша, молча бок о бок по узкой асфальтированной улочке, глядя вперёд. Кана шла по краю, ближе к высоким заборам.
Джин, не сбавляя шага, серьёзно произнёс:
— Я дочитал «Бойца Баки» до последнего тома.
Кана подпрыгнула, развернулась к нему всем корпусом. Глаза распахнулись:
— Ну и как тебе?!
— И правда затягивает.
— Правда?! — Она зажмурилась на ходу.
— В последнее время я часто пропускал тренировки, но как только начал читать — стал заниматься каждый день.
— Вау! Я прекрасно понимаю, о чём ты…! — Она, изображая бойца, подняла кулаки, но тут же опустила, пряча улыбку.
— Верну тома, как только снова встретимся. — Он снова устремил взгляд вперёд, продолжая идти в том же темпе.
— Тогда я одолжу тебе и следующую часть! — Она тоже повернула голову вперёд, выравнивая шаг.
— Там ещё есть…? — Он слегка приподнял бровь.
Джин задумчиво покосился на неё:
— Может, мне приносить их на работу? Впрочем, это создаст вам лишние хлопоты, Ичикава. Наши смены теперь реже совпадают…
Он слегка потёр пальцами подбородок.
Кана резко обернулась. Голос зазвучал звонче:
— Придумала! Джин, приноси по пять томов за раз, а я буду сразу давать тебе следующие пять! Так мы сможем просто оставлять их в наших шкафчиках!
Он на секунду задумался и замолчал:
— …Звучит отлично.
— Правда!?
Кана мечтательно подняла глаза:
— Раз уж на то пошло, может, и Нян со старшим смены дам ту мангу почитать.
Джин посмотрел на неё:
— Кстати, о старшем смены… Он на днях выступал в одном позднем комедийном шоу.
— А!? Серьёзно!? Хочу это посмотреть!
— Живот свело от смеха.
— Ты тоже смотрел, Джин…!? Я тоже хочу! Давай глянем вместе!
Они остановились у светофора. Кана посмотрела на него:
— В следующий раз, как старший смены где-то засветится, черкни мне.
— Принято.
— Может, спрошу у него, не планирует ли он ещё какие-нибудь живые выступления… Джин, ты ведь пойдёшь со мной, правда?
— Я бы с удовольствием.
— И обязательно расскажи, что думаешь, как дочитаешь «Баки»! Пока впечатления свежие! Мне просто не терпится это обсудить!
— А, конечно.
Она резко обернулась, вскинув кулаки. Он посмотрел на неё:
— …И вы тоже будете писать мне, Ичикава? Ну… насчёт любимых музыкальных групп и всего такого…
— У меня их куча! Хочешь послушать прямо сейчас? Держи, один наушник.
Он взял беспроводной наушник из её рук.
— Спасибо.
Кана с интересом наблюдала, как он вставляет его в ухо, а затем сама нажала пальцем на свой наушник.
— Слушай, Джин. Как тебе сегодняшнее собрание? На самом деле, в закулисной работе куча нюансов, да?
— Надеюсь, всё сложится. Я справлюсь. Да и...
Кана замерла. Она ждала, что он скажет дальше.
— …мне искренне хочется попробовать. Я с нетерпением жду этого.
Кана моргнула и выдохнула. Улыбка стала шире:
— Правда? Фух, слава богу...! Раз ты сам хочешь, Джин, я могу выдохнуть! Но если станет тяжело — сразу говори!
Джин встретился с ней взглядом:
— Обязательно. Спасибо вам.
Кана прислушалась к мелодии в наушнике:
— Ого, а припев тут просто отличный...!
Джин молча погрузился в музыку. Кана отвернулась, тоже сосредоточившись на своём наушнике.
Музыка сменила ритм. В его голове всплыло:
«До того как всё бросить, я отдавал бейсболу всю страсть и силы.
Но когда понял, что уперся в свой предел и сдался, мне казалось, будто я просто увядаю.
Я хотел вернуть ту часть себя, что смотрит вперёд и готова отдаваться делу целиком... но дни пролетали, а я так и не нашёл ничего, что зажгло бы меня вновь.
Но теперь...»
Он перевёл взгляд на Кану. Она слушала музыку с наслаждением, закрыв глаза и скрестив руки на груди.
«...после встречи с тобой моё сердце открылось.
Я влюбился. Впервые в жизни.
Я хочу быть рядом с тобой. Поэтому я надеюсь, что смогу стать мужчиной, который будет тебе под стать…»
— О? Что такое? — голос Каны вернул его в реальность. Она с любопытством смотрела ему в глаза снизу вверх.
— А?
— Ты выглядишь ужасно счастливым, а? — спросила она задорно.
Джин задумался на несколько секунд.
— …Кажется, я начинаю понимать, каким человеком хочу стать.
— Вот как? Это же отлично! Мне даже радостно от этого…! И ещё, не обязательно выбирать что-то одно. Не гони, Джин. Иди в своём темпе. Просто продолжай находить то, чего ты ждёшь, и то, что тебе по-настоящему нравится.
Джин замер. Брови дрогнули, губы слегка приоткрылись. Секунда — и он моргнул, выровняв дыхание. Лицо снова стало спокойным.
— Ага.
Кана приоткрыла рот, будто хотела что-то ответить, но лишь улыбнулась, не сводя с него глаз.
Он задержал взгляд на ее улыбке, но потом быстро отвёл глаза:
— А, мы тут уже заболтались. Прошу прощения.
Он поднёс руку к наушнику.
— А? Неужели так много времени прошло? — она повернулась к нему.
Он вынул наушник из уха и вернул его ей:
— Благодарю, что проводили меня так далеко.
— Не за что! Ещё раз спасибо! Отлично поработал сегодня…!
Они повернулись спиной друг к другу. Она шагнула к дому, а он замер. Воздух между ними застыл.
Рука дёрнула Кану за край спортивной куртки. Она пошатнулась, едва не упала:
— Ого!
Выпрямившись, она резко обернулась и увидела Джина. Его пальцы всё ещё сжимали ткань.
— Джин? — она замерла, не отрывая глаз от его лица.
— Эм… — Он нахмурился, но пальцы не разжимались:
— Твоя вечеринка… она на весь день?
— Это что, корпоратив? — она выдохнула и попыталась улыбнуться. — Да нет, конечно! Просто семейный ужин вечером, понимаешь?
Лицо Джина разгладилось, но губы остались прямыми:
— Тогда днём ты свободна…?
— Ага.
— Если не против, можно мне тоже отпраздновать с тобой? В твой день рождения?
Кана застыла. Рот слегка приоткрылся, но воздух застрял в горле.