За окном хмуро и прохладно — самое время устроиться в удобном кресле с чашкой горячего чая или кофе и погрузиться в чтение чего-то душевного.
Специально для вас публикую новый отрывок из моей книги. Если вы только присоединились к моему творчеству, ссылки на предыдущие части найдете в конце поста.
Приятного прочтения! ☕📖
Глава 3 часть 3.4
Леон первым вошел в калитку. Перед ним открылся небольшой заросший двор, заваленный старыми дровами и парой рассохшихся бочек. В центре, у грубо сколоченного стола, сидел Лис с ножом в руках, сосредоточенно нарезая хлеб и сало, которые принесли добродушные соседи. У стены, возле поленницы, Айрик с самым несчастным видом пытался расколоть толстое березовое полено. Топор застревал в дереве с каждым ударом, и Айрик что-то бормотал себе под нос.
Леон задержал на нем оценивающий взгляд дольше, чем на Лисе. Потом перевел глаза на второго, затем на Рейна. Обошел взглядом двор, отметил покосившийся сарай, заросший угол у забора. Наконец, удовлетворенный осмотром, он прошел к крыльцу и поставил ведро на нижнюю ступеньку.
— Если что-то нужно — найдете меня, — сказал он, еще раз цепко оглядывая троицу. Его взгляд задержался на руках Лиса, но тот как раз отложил нож и теперь смиренно сидел, сложив руки на коленях, глядя в одну точку. — Я или у старосты, или на складах.
— Спасибо, дядюшка, — Лис привстал, чтобы поклониться, и чуть не упал, споткнувшись о скамью. Леон едва заметно поморщился и вышел, даже не обернувшись.
Калитка скрипнула, закрываясь. Тишина повисла на несколько долгих секунд.
— Уйдут, как восстановят склады, — негромко сказал Рейн, опускаясь на лавку. Спина его тут же выпрямилась, плечи расправились, взгляд из затравленного превратился в стальной. — Эта деревня далеко, не под защитой Ледяных Пиков.
Он перевел взгляд на Айрика.
— Свяжись с нашими. Пусть быстро организуют сигнальный пост и еще опытных строителей. Сюда и в соседнюю деревню. Наших ремесленников знают на окраинах, придется немного засветиться. Днем сходим на общий обед, послушаем, что говорят.
Айрик молча кивнул, шагнул в тень под стеной — и исчез, словно его и не было. Даже воздух не колыхнулся.
— Рейн, поставь воду, — Лис кивнул в сторону котелка, висевшего над прогорающими углями.
Рейн легко, без малейшего усилия, подхватил полное ведро одной рукой и направился к костру. Вода даже не плеснула через край.
Минут через двадцать вернулся Айрик, бесшумно материализовавшись из тени за сараем. Он сел за стол, налил себе чаю в старый глиняный стакан, прежде чем заговорить.
— Завтра в обед прибудут, — сказал он негромко. — Слух по соседним деревням уже пустили. Никто не заподозрит. Но эта деревня далековато от границы. Придется подождать.
— Тогда у нас недолгая передышка, — Лис довольно зажмурился, откинувшись на спинку скамьи и подставляя лицо последним лучам заходящего солнца. — Целый день без доспехов, без этой вечной гонки. Я почти чувствую себя человеком.
— Размечтался, — Рейн закрыл глаза, но в его голосе не было злости, только усталая констатация факта. — Если мы знаем о гостях, нет гарантий, что эта весть не разлетелась дальше.
— Конечно разлетелась, — Лис ловко разлил остатки чая по трем стаканам. — Но пока никто не нарушил сигнальный барьер. Айрик?
— Чисто, — подтвердил тот, делая глоток. — Я проверил периметр.
В калитку постучали — коротко, но настойчиво, и тут же заглянуло улыбчивое лицо соседки, той самой, что приносила хлеб утром. — Пойдемте кушать! — позвала она. — Чего сидите? За столом все свои, не стесняйтесь.
Она подождала, пока они поднимутся, и повела их через всю деревню к длинным столам, сколоченным прямо под открытым небом на небольшой площади. Пахло дымом костров, свежим хлебом, вареным мясом и еще чем-то неуловимо домашним.
— Ребята, вы не стесняйтесь, — наставляла соседка по дороге. — У нас тут много беженцев сейчас. Все свои. Покушайте хорошо, сил наберитесь.
— Спасибо, тетушка, — Айрик слегка поклонился, и в его голосе прозвучала та редкая теплота, которую Рейн слышал лишь в самые спокойные моменты их жизни.
— А потом, если отдохнули, можете помочь со стройкой складов, — добавила женщина, уже сворачивая к своему дому. — Руки всегда нужны.
— Мы с радостью, — закивал Рейн, и его лицо осветила благодарная улыбка. — Мы умеем работать.
Еда оказалась простой, но сытной: густая похлебка с мясом, свежий хлеб. Вокруг царила удивительно добродушная атмосфера. Кто-то играл на губной гармошке, дети носились между столами, женщины переговаривались, смеялись. Ловчим постоянно подкладывали еды, спрашивали, откуда пришли и куда держат путь.
Рейн отвечал односложно, но с нужной долей грусти, и люди быстро переставали приставать, оставляя их в покое. За столом деревенские обсуждали текущие проблемы: посевы, стройку, пополнение скота, цены на зерно. Ничего, что могло бы вызвать тревогу. Ловчие вслушивались в общий гул, но их цепкие уши не улавливали ничего опасного.
После обеда, вместе с остальными мужчинами, они направились на стройку. Хелен и еще несколько женщин пошли вместе с ними, неся кувшины с водой и свертки с едой для работающих.
— Вы уже отдохнули? — Она остановилась рядом с Рейном, когда тот взялся за первое бревно. — Я же велела вам отдыхать сегодня.
— Да, госпожа, — Рейн приветственно кивнул, бережно опуская бревно на землю. — Это мои братья, Айрик и Лис.
Он указал на них, и те почтительно склонили головы. Лис даже изобразил легкий поклон, отчего его спина жалобно хрустнула.
— Мы привыкли к труду, — добавил Рейн. — Хотим поблагодарить приютивших нас. Не можем сидеть сложа руки.
— Не перенапрягайтесь, вы очень молоды, у вас еще вся жизнь впереди, — Хелен улыбнулась, и в ее глазах мелькнула забота. — Если что — я буду на другом конце стройки, проверять, как идут дела. Если понадобится вода или помощь — зовите.
Она пошла дальше, и Рейн проводил ее взглядом. Легкое платье, простая походка, но за всем этим чувствовалась стальная воля и огромная сила.
Вечер наступил быстро — за работой время летело незаметно. Солнце упало за горизонт, и сумерки сгустились в полноценную темноту.
— Понимаю, почему владычицу Юга любит народ, — очень тихо, почти беззвучно, так, чтобы услышали только свои, сказал Лис, берясь за очередное бревно. — Она не из тех, кто будет прятаться за стенами и посылать гонцов. Сама здесь, в пыли, с этими людьми.
— Да, — так же тихо отозвался Айрик. — Редкий тип правителя.
— Тревога, — неожиданно Айрик замер, и его лицо, только что расслабленное, мгновенно стало каменным. Он посмотрел на уже все понявших Лиса и Рейна. — Северный сектор.
Рейн медленно, чтобы не привлекать внимания, поставил бревно на землю. — Далеко забрались, но, видимо, это случайность, — сказал он, глядя прямо перед собой. — Значит, время есть.
Лис выпрямился, потянулся, как сытый кот, за что тут же получил неодобрительный взгляд от Айрика, и невозмутимо поднял небольшое бревно, делая вид, что оценивает его вес.
— Три тени прошли внешний сигнальный круг, — добавил он одними губами.
— На сегодня все! — раздался громкий голос Хелен, перекрывая шум стройки. Она стояла на возвышении из досок. — Все молодцы, огромное спасибо! Пойдемте отдыхать, завтра продолжим.
Люди заулыбались, закивали, начали расходиться. Кто-то хлопал друг друга по плечам, женщины собирали пустые кувшины.
— Строители от бога, — скептически заметил Рейн, окидывая взглядом результат трудов. — Сложили от силы треть одного склада, и то криво. Они так никогда не закончат. Пойдемте, прогуляемся.
По пути к дому они всем видом давали понять, что валятся с ног от усталости. Рейн шел, понурив голову, Лис слегка прихрамывал, Айрик зевал, не прикрывая рта. У соседнего дома какая-то женщина окликнула их, предложила молока, но они вежливо отказались, сославшись на то, что единственное желание — упасть и уснуть.
Как только калитка закрылась за их спинами, Айрик развернулся и быстрым, точным движением наложил на двор заклинание отведения взглядов. Воздух вокруг дома едва заметно дрогнул и застыл — теперь любой прохожий замечал только соседние дома.
В считанные минуты они переоделись. Легкая черная форма, удобная для передвижения, никаких доспехов — только скрытые клинки и малые амулеты. Лис бросил короткий взгляд на свою сумку с зельями, но ничего не взял.
— Время, — тихо сказал Рейн, подходя к задней стене двора, за которой чернел лес.
Он шагнул в темноту первым. За ним — Айрик. Последним, бесшумно ступая по сухой траве, исчез в чаще Лис.
Двор опустел. Только легкий ветерок шевелил листву, да где-то вдалеке лаяли собаки. Изба стояла темная и тихая, как и все остальные дома в этой маленькой, затерянной на краю земель деревне.
Рейн двигался первым, ступая мягко, не издавая лишнего шума. Айрик шел правее, Лис замыкал треугольник, держась в тени, которую даже луна не могла пробить.
Сигнальный барьер они пересекли там, где магия Лиса зафиксировала прорыв. Пахло болотом.
— Здесь, — одними губами произнес Айрик, приседая на корточки и касаясь пальцами взрытой земли. Следы были свежими — когтистая пятерня, глубокая, с оплавленными краями. — Ушли на северо-запад.
— Ищут, — отозвался Рейн, сканируя пространство магическим зрением. Мир окрасился в серые тона, и в этой серости, метрах в трехстах, пульсировали три темных пятна. — Молодые. Глупые. Ищут место для гнезда. Им нужно сухое место с доступом к воде.
— Не успели зайти далеко, — тихо добавил Лис, бесшумно появляясь из-за спины Рейна. В руках его блеснули узкие клинки.
— Пойдемте, намекнем, что им не рады. — Рейн выпрямился, и в его глазах зажегся тот самый холодный свет, который Ловчие знали лучше любого приказа. — Работаем тихо. Быстро.
Три ловчих скользнули в ночь.
Песчаные Тени нашлись в небольшом овраге, поросшем старым орешником. Место и правда подходило для гнезда: сухой склон, выход к небольшому ручью, корни деревьев, образующие естественные полости.
Их было трое. Молодые — это чувствовалось даже в темноте. Движения еще не отточены до взрослой хищной грации.
Они копошились у корней старого дуба, выгребая оттуда землю и гнилую листву длинными когтистыми лапами.
Рейн появился из темноты. Он не атаковал первым — он просто оказался на окраине их будущего гнезда. Черный силуэт, почти неразличимый на фоне черных стволов, и только лезвия клинков тускло отражали звездный свет.
Тень, стоявшая ближе всех, зашипела, разворачиваясь. Молодая, глупая, она не поняла опасности — прыгнула первой, целясь в горло.
Рейн даже не двинулся с места. Только сместил корпус на полшага — и когти вспороли воздух в миллиметре от его плеча. Второй шаг — разворот корпуса, рука резко пошла вверх, в основание черепа.
Тень дернулась и обмякла, оседая на землю беззвучным мешком.
Вторая поняла быстрее. Она отпрыгнула назад, пригибаясь к земле, готовясь к прыжку.
Айрик встретил ее прямо там, куда она приземлилась. Он ждал, припав к земле за поваленным стволом, и когда тень коснулась мха, его клинки уже летели в цель. Два точных удара — под лопатку и в основание шеи. Тень рухнула мордой в сухую листву, даже не поняв, что убита.
Третья оказалась умнее. Она не стала нападать. Вместо этого рванула прочь, в лес, петляя между стволами с быстротой, на которую способны только Песчаные Тени. Земля летела из-под когтей, глаза горели паникой — она бежала предупредить, позвать старших, привести сюда всю стаю.
Лис ждал ее на тропе. Он стоял неподвижно, прислонившись спиной к старому клену, скрестив руки на груди, и когда тень вылетела на него из кустов, даже не изменил позы. Только в последний момент его правая рука метнулась вперед — коротко, экономно, без замаха.
Клинок вошел твари точно в глаз. Тень пробежала по инерции еще два шага и рухнула замертво в паре метров от Лиса, даже не взвизгнув.
Тишина вернулась в лес.
— Ты прав, они искали гнездо, — негромко сказал Айрик, оглядывая три бездыханных тела. — А нашли нас.
— Хорошо, что молодые, — отозвался Лис, подходя ближе. Он присел над одной из туш. — Взрослые так просто не подпустили бы.
— Не повезло им. — Айрик пожал плечами.
Рейн поднял голову, прислушиваясь к ночи. Лес молчал — настоящей, живой тишиной, в которой слышно было, как где-то далеко ухает сова, как шуршит мышь в траве, как ветер перебирает листву.
— Возвращаемся, — скомандовал он. — Через час рассвет. Нас хватятся.
Три ловчих скользнули обратно в темноту, растворяясь в ней так же бесшумно, как появились.
Двор встретил их все той же звенящей тишиной. Отвод глаз работал исправно — ни одна живая душа за пределами их калитки не видела и не слышала, как трое беженцев перемахнули через забор и скрылись в доме.
Через пять минут в окне зажегся тусклый свет — Лис запалил свечу, чтобы создать видимость, что кто-то проснулся попить воды. Еще через минуту свет погас.
— Опять не выспимся, — проворчал Айрик.
Утро прошло тихо. Солнце только поднялось над горизонтом, окрашивая небо в бледно-розовые тона, когда в калитку постучали. Та самая соседка, что вчера водила их на обед, заглянула во двор с корзинкой в руках.
Спасибо, что дочитали!
Подписывайтесь на канал, чтобы всегда быть в курсе выхода новых статей. О книге и не только.
Очень жду ваше мнение в комментариях.
Продолжение следует.
Обнимаю, Джун Рив
Полностью главу можно прочитать уже сейчас на Литрес по ссылке.https://www.litres.ru/book/dzhun-riv/klinki-severa-73415891/
ссылка на 1 часть https://dzen.ru/a/agtGJ-76XUjj4KMN
ссылка на 2 часть https://dzen.ru/a/ag2NKNJO-G--8C7a
ссылка на 3 часть https://dzen.ru/a/ahBscAHUETd2b7wx