В небольшой двухэтажной таверне собралось десятка два разных оборванцев. Было шумно. По центру стояло 5 столов, за которыми сидело по 4 человека. В правом углу находился стол трактирщика, и он сам. Вдруг входная деревянная дверь распахнулась и все обернулись. На пороге в черном балахоне стоял высокий незнакомец в капюшоне с опущенной головой. Казалось, что это всего лишь тень. На улице шёл ливень, была ночь и внезапно сверкнула молния, которую сопроводили раскаты грома. Порывистый ветер со свистом залетел в таверну и охладил воспаленные от эля головы постояльцев. Все свечи потухли, стало темно. Только блекло светила луна.
Из-под плаща незнакомца с левой стороны виднелись тонкие ножны, что могло указывать на тонкое оружие.
- Это ассасин, - вдруг шёпотом разнеслось по таверне.
- Я пришёл за Гартом Малатусом, - коротко и строго сказал незнакомец своим грубым голосом.
- Ты снова нашёл меня, брат, - медленно и вальяжно проговорил спускавшийся со второго этажа Гарт.
- На этот раз тебе не скрыться, - грубо проговорил незнакомец, левой рукой выхватил кинжал из черного сапога и метнул в собеседника, но кинжал воткнулся в стену, а собеседник исчез.
- Ассасины, вы никогда не славились интеллектом, - звучал ехидный голос Гарта из темноты. Все остальные постояльцы таверны начали разбегаться. Ассасин вошёл внутрь и медленно стал подходить к лестнице напротив входа.
- Твоя темная магия на меня не подействует. Я исцелю тебя, мой младший брат, - с сожалением проговорил ассасин.
- О, я прошёл через столько боли, столько всего изучил. Меня не нужно исцелять, я сам выбрал это, - засмеялся Гарт так, что эхо отразилось от стен таверны. Трактирщик прятался под своим столом, иногда выглядывая.
- Мне тоже есть, чем тебя удивить, - ответил ассасин, резко развернулся и схватил появившегося сзади Гарта за горло правой рукой в черной кожаной перчатке.
- Что с твоим лицом? – задыхаясь, спросил маг, увидев рваный шрам через всё лицо у брата.
- Я вернулся из ада, - страшно ответил ассасин, обнажил второй кинжал и попытался заколоть мага, но тот снова исчез. Ассасин снял капюшон и повернулся к трактирщику.
- Прошу вас, не убивайте меня, - жалобно просил владелец таверны.
- Я здесь не за этим. Мне нужна информация. Откуда в таверне этот маг?
- Он прибыл вчера, заплатил мне золотом, чтобы я не задавал вопросов, - дрожа, отвечал трактирщик. Ассасин выглядел устрашающе. Грубые черты лица, рваный шрам на лице, озлобленный взгляд, короткая стрижка. Он поднялся по лестнице, вытащил свой кинжал из стены и убрал в ножны в левом сапоге. Вдруг трактирщик увидел символы на рукояти меча ассасина.
- Меня сюда доставил королевский извозчик. Мне нужен конь.
- Конечно, можете взять его у конюшен рядом. Я хочу спросить, - нерешительно проговорил хозяин таверны. Ассасин молча взглянул на него. – Это же вы?
- Кто я?
- Вы последний из рода людей Этеленов.
- Я не последний, у меня есть братья. Но наши дороги разделились. Одного из них ты сегодня уже видел.
- Но вы наследник. У вас меч короля Герхарда Этеленского, легендарного воина северных земель.
- Я его второй сын. Он пропал 5 лет назад, оставив мне лишь меч и письмо. Нашего королевства больше нет. Север порабощён. Темная магия теперь правит там. Я ищу способ уничтожить это. Мой младший брат - Гарт, замешан в этом. А старший. Пропал вместе с отцом.
- Тогда в чем ваша цель?
- Сделать этот мир чистым.
В этот момент дверь в таверну громко захлопнулась, окно рядом разбилось, и было видно промелькнувший темный силуэт. Сверкнула молния, на мгновение, осветив всю таверну, а затем раздались раскаты грома. Принц обнажил свой меч и увидел лежащего на полу трактирщика с перерезанным горлом. Ассасин резко обернулся назад и отразил меч неизвестного соперника. Сквозь тень, он заметил у противника темно-оранжевые светящиеся глаза. Благодаря многолетним тренировкам и войне наследник мог интуитивно предугадывать удары своих врагов.
Ассасин присел на одно колено и вонзил меч в противника сзади, мгновенно встал, и перерезал тому горло. В эту секунду мертвеца окружило яркое зеленое сияние, и он исчез. Стало ясно, что рядом маг-иллюзионист, который создал призрака. Но второй неизвестный соперник с оранжевыми глазами казался настоящим. Принц встряхнул от крови свой меч и начал отражать удар за ударом от противника с необычными глазами. Внезапно, рядом появился маг школы иллюзии и создал сияние у головы принца. Но сияние рассеялось.
- Почему на тебе это не сработало? Кто ты такой? – удивленно и испуганно быстро проговорил маг, отпрыгивая назад. Но ответа не было. Ассасин мгновенно левой рукой обнажил кинжал с ножен на спине и метнул магу в шею. Тот стремительно рухнул на землю, истекая кровью. Неизвестный с оранжевыми глазами снова напал. Он попытался обманной атакой справа, выбить меч противнику, но принц предугадал это, отклонился назад, резко двинулся вперед и пронзил неизвестного. После этого принц нанес удар правой рукой в лицо врагу, и тот упал на землю. Ассасин склонился над ним.
- Как ты выбрался из Проклятой Долины? – истекая кровью, спросил нападавший.
- У всех свои секреты. Я тебя не знаю. Кто ты? – спросил принц.
- За то я знаю тебя. Ты Джейсон Этеленский, брошенный умирать в Проклятой Долине. Ты находил всех, кого искал. Меня наняли, чтобы найти тебя. За тобой идут охотники со всего мира. Я всегда восхищался тобой. Но не смог тебя победить.
- Ты сражался достойно, - без сожаления сказал ассасин.
- Я видел отражение твоего отца в реке, но, когда обернулся, рядом никого не было. Это было в Караитовом городе. Оттуда твой меч, - слабо закончил нападавший и скончался.
Принц обыскал тело охотника за головами, нашел несколько золотых монет. Затем обыскал тело погибшего мага, но у того ничего не было. В таверне никого не осталось, лишь мертвые тела освещались лучами луны. Джейсон сел за столик возле окна, достал из грудного кармана письмо отца и начал читать.
Джейсон. Я оставляю это письмо и свой меч в нашем фамильном замке - Этелене. Если ты читаешь его, знай, я собрал войско, и мы с твоим старшим братом уходим далеко на север искать тебя. Прошло два года с момента падения ордена Ассасинов. С тех пор никого из них мы не видели. Я пытался найти тебя или какие-нибудь следы, но не нашёл. Я отправил лучших следопытов найти тебя и появился след, уходящий на север. В наших землях поселилась тьма, Этеленское королевство теперь проклято. Наши жители ушли на запад. В Этелене правят тёмные силы. Твой младший брат Гарт постарался в этом, оставаться здесь не безопасно. Надеюсь, ты жив, и мы однажды встретимся. Береги себя.
Герхард Король Этеленов
