"Заслуженного деятеля искусств Тимофея Васильевича Левчука зрители знают как создателя фильмов-спектаклей «Калиновая роща» и др. Недавно по экранам страны прошла лента Левчука «Два года над пропастью».
Мысль о создании фильма о Бальзаке,— рассказывает Левчук, появилась у меня лет тридцать тому назад, когда я прочел замечательный роман Натана Рыбака «Ошибка Оноре де Бальзака». Это произведение близко и дорого и сейчас, даже, пожалуй, больше, чем при первом знамстве. За это время я неоднократно побывал во Франции — в Париже, в Туре,— ходил по улицам, по которым когда-то ходил Бальзак, смотрел на те же дома, памятники, соборы. Я прочитал огромное количество материалов о Бальзаке, не говоря уже обо всем, что написано им самим, чтобы рассказать зрителям о значительном и самом драматическом периоде жизни Бальзака, о том периоде, когда великий человек, написавший много произведений, создавших ему вечную и неувядаемую славу, подходит к завершению длительного своего романа с помещицей Эвелиной Ганской и ради этого дважды приезжает в поместье Ганской.
Сравнительно короткий период жизни Бальзака охватывает фильм, но о скольких острых переживаниях, скольких событиях он должен рассказать!.
Роман Натана Рыбака переведен на многие языки мира, много раз издавался в СССР, во Франции и других странах. Писатель творчески подошел к экранизации романа и создал на том же материале новое произведение, вобравшее в себя целую галерею человеческих характеров.
— Задача фильма,— говорит Натан Рыбак,— раскрыть психологическую драму одного из величайших писателей прошлого века, двойственность его внутреннего облика. С одной стороны, он афиширует свой легитимизм, с другой — с сердечным чувством изображает людей из народа.
Об этом противоречии Бальзака точно сказал Ф. Энгельс: «Я считаю одной из величайших побед реализма, одной из наиболее ценных черт старика Бальзака то, что он принужден был идти против своих собственных классовых симпатий и политических предрассудков, то, что он видел неизбежность падения своих излюбленных аристократов и описывал их как людей, не заслуживающих лучшей участи, что он видел настоящих людей будущего там, где их в тo время единственно можно было найти».
Этот фильм — мой кинематографический дебют, и я решил от начала до конца пройти вместе со съемочной группой путь создания картины. Наша поездка во Францию была одним из этапов этого процесса. Мы встречались с баль- заковедами, в частности с Пьером Абрахамом, Андре Вюрсмером, и они нам рассказали много интересного и полезного, а также сообщили, что французы ждут нашу картину с большим интересом — ведь это первый фильм о Бальзаке...
Исполнитель главной роли народный артист РСФСР Виктор Хохряков рассказывает:
— Моя первая встреча с Бальзаком произошла много лет назад —на сцене Харьковского театра русской драмы, а затем в Малом театре я играл великого француза. Несколько лет тому назад я снялся в фильме «Евгения Гранде» по роману Бальзака. Теперь же передо мной встала труднейшая, но и увлекательнейшая творческая задача — за полтора часа экранного времени прожить хоть и небольшой, но насыщенный событиями, острыми переживаниями, впечатлениями и встречами кусок жизни этого удивительного человека и великого писателя.
Вероятно, ни о ком столько не написано, сколько о Бальзаке, во всяком случае, я прочел о нем буквально горы книг. Ну, и как полагается, поначалу утонул в этом море обширнейших, самых разноречивых сведений, мнений, суждений о писателе, его творчестве, личности, жизни.
Теперь-то, по прошествии многих месяцев, долгих раздумий, после того, как обрушившийся на меня поток сведений был проанализирован, «разложен по полочкам», отсеян, «пропущен через себя», у меня сложился образ моего героя. Я теперь почти все знаю о Бальзаке — мне известны его привычки, вкусы, его пристрастия и антипатии, я знаю, как он ходил, сидел, писал, знаю, что и когда у него болело, знаю, что может вызвать его гнев, улыбку, раздражение... Я очень ощущаю этого человека. Но все это, конечно, полдела. Самое важное, по-моему, донести до зрителя, показать его так, чтобы и они полюбили, запомнили и поняли моего Бальзака...
— Эвелина Ганская... Много написано о ней строк, о ее взаимоотношениях с Бальзаком, но противоречия в трактовке образа этой женщины так велики, что, когда я с жадностью глотала всю литературу, поначалу даже запуталась в мыслях и чувствах,— говорит народная артистка РСФСР Руфина Нифонтова.— Трудно создавать образ человека, вошедшего в литературу. Ломаешь голову — какой же образ Ганской нужно лепить: то ли женщины корыстной, коварной, кокетки или бескорыстной, верной подруги? Ведь взаимоотношения Эвелины Ганской с одним из величайших писателей Франции не просты — им присущи таинственность и романтика; любовные взаимоотношения начались у них с переписки, и даже без единого свидания чувства их были накалены. А сколько противоречивого обнаружилось в мх отношениях, когда они встретились..."
(Новые фильмы. 1969. № 1).