27 мая отмечается 180 лет со дня рождения дирижера, хормейстера, скрипача, композитора, педагога, главного дирижера Большого театра Ипполита Карловича Альтани.
Родился он в Екатеринославле, в семье военного капельмейстера. Музыкальное дарование Альтани проявилось рано. Его музыкальные занятия начались под руководством отца с пяти лет, а с восьми он выступал как солист-скрипач и гастролировал вместе со своей сестрой-пианисткой.
В 1866 году Альтани окончил Санкт-Петербургскую консерваторию по классу скрипки Генриха Венявского, в классе композиции обучался у Николая Зарембы и Антона Рубинштейна. В студенческие годы играл в оркестре петербургского Большого театра, дирижировать начал под руководством К. Н. Лядова. Именно тогда у Альтани угас интерес к карьере скрипача и родилась мысль посвятить себя профессии дирижера.
В течение 15 лет работал дирижёром и хормейстером частной русской оперы в Киеве. Был постоянным дирижером симфонических концертов Киевского отделения ИРМО, преподавал теоретические предметы в Киевском музыкальном училище. В Киеве Альтани приобрел большой практический опыт, здесь проявился его дирижерский талант, высоко оцененный Чайковским при постановке в Киеве оперы «Опричник». Композитор писал: «Итак, я провел несколько дней в Киеве и познакомился с тамошней оперой <…>. Оркестром управляет один из лучших учеников, выпущенных Петербургской консерваторией во времена А. Рубинштейна, г. Альтани».
Четверть века Альтани был главным дирижёром Большого театра в Москве. Под управлением Альтани состоялись московские премьеры опер Чайковского «Мазепа», «Пиковая дама», «Иоланта», в концертах прозвучала музыка к «Снегурочке», «Элегия памяти И. В. Самарина», Торжественная увертюра «1812 год», Концерт для скрипки с оркестром. Впервые прозвучали оперы «Снегурочка», «Псковитянка» Римского-Корсакова, «Борис Годунов» Мусоргского и «Алеко» Рахманинова. При нем блистали три великих певца: Леонид Собинов, Федор Шаляпин и Антонина Нежданова.
С именем Альтани связано начало систематической дирижерской деятельности Чайковского. Сам композитор рассказал об этом так: «До сорока шести лет я полагал себя совершенно неспособным дирижировать оркестром. Моя боязнь дирижерского пульта была столь очевидной, что я не мог думать об этом без страха и дрожи. Дважды до этого я пытался махать дирижерской палочкой с эстрады, и оба раза покрыл себя позором… во время подготовки к исполнению моей оперы [«Черевички»] заболел капельмейстер Московской императорской оперы [Ипполит] Альтани; мне пришла мысль отважиться на еще одну последнюю попытку, дабы одолеть мою чрезмерную робость и самому дирижировать репетициями и исполнением. Я сделал предложение театральному руководству, которое с радостью его приняло, и, хотя ко времени исполнения моей оперы Альтани был снова здоров, я продолжал дирижировать репетициями и, благодаря поощрению и руководству того же самого Альтани, на этот раз я вышел победителем из страшившего меня предприятия».
В 1882 году Адьтани участвовал в качестве эксперта по музыкальному отделу Всероссийской художественно-промышленной выставки в Москве. А в 1896 году руководил музыкальными торжествами в честь коронации Николая II в Москве. Тогда в Грановитой палате московского Кремля он продирижировал кантатой Чайковского «Москва».
В 1896 году в Большом театре дирижировал спектаклями к 100-летию кончины императрицы Екатерины II.
В 1906 году Альтани по состоянию здоровья оставил службу в Большом театре. В прощальный бенефис шел «Евгений Онегин» Чайковского, но присутствовать на спектакле Ипполит Карлович из-за болезни не смог. Пели Федор Шаляпин, Антонина Нежданова, Леонид Собинов, Мария Дейша-Сионицкая.
И. К. Альтани ушёл из жизни 17 февраля 1919 года в Москве.
Современники высоко оценивали деятельность дирижера. По случаю юбилея Петербургской консерватории он был избран ее Почетным членом. Критики писали: «Оркестр г. Альтани — воплощение чистоты интонации и ритмической точности».
На протяжении всей жизни И. К. Альтани оставался преданным творчеству
П. И. Чайковского.
Фотографии из фондов Государственного мемориального музыкального музея-заповедника П. И. Чайковского.