Загадка «Марии Целесты»: история корабля‑призрака

5 декабря 1872 года британская бригантина «Деи Грация» шла через неспокойную Атлантику — примерно в 400 милях восточнее Азорских островов. Вахтенные заметили дрейфующий корабль: паруса развевались, но на палубе никого не было. Приблизившись, капитан узнал «Марию Целесту» — она покинула Нью‑Йорк всего на восемь дней раньше. Все десять человек на борту бесследно исчезли.

Нелёгкая судьба судна

Корабль был построен в Новой Шотландии в 1861 году и первоначально назывался «Амазонка». С первых же дней его преследовали неудачи:

• во время первого плавания умер капитан (от пневмонии);
• судно неоднократно получало повреждения;
• в октябре 1867 года оно село на мель в бухте Коу‑Бей (остров Кейп‑Бретон);
• из‑за серьёзных повреждений в 1868 году владельцы продали корабль как развалину.

Американцы выкупили «Амазонку», отремонтировали и переименовали в «Марию Целесту». Следующие четыре года плавание проходило без происшествий. В 1872‑м судно реконструировали: добавили вторую палубу и складские помещения, увеличили длину до 31 метра (затраты составили 10 000 долларов).

Команда и капитан

В октябре 1872 года капитаном «Марии Целесты» стал 37‑летний Бенджамин Спунер Бриггс — опытный моряк из Массачусетса, выходец из семьи потомственных мореходов. Он славился как трезвенник, набожный христианин и храбрый офицер, а также тщательно подбирал команду.

Бриггс взял первым помощником Альберта Ричардсона — тот уже плавал под его началом и был женат на племяннице одного из совладельцев корабля. Матросы тоже имели хорошую репутацию. Перед отплытием Бриггс писал матери, что доволен кораблём и командой, а его жена Сара сообщала своей матери: экипаж кажется спокойным и способным.

Последнее плавание

В конце октября на борт загрузили 1701 бочку денатурата (промышленного спирта, непригодного для питья). 7 ноября 1872 года корабль отправился из Нью‑Йорка в Геную (Италия). На борту были:

• капитан Бриггс;
• его жена Сара;
• двухлетняя дочь София;
• семеро членов экипажа.

По записям судового журнала, две недели судно боролось с плохой погодой и штормовым морем. Последняя запись датирована 25 ноября, 5:00: корабль находился в шести милях к северо‑востоку от острова Санта‑Мария, земля была видна.

10 дней спустя, 5 декабря, команда «Деи Грации» под командованием капитана Дэвида Морхауса обнаружила дрейфующее судно. Осознав, что корабль принадлежит его другу Бриггсу, Морхаус направил на борт абордажную партию. То, что они нашли, шокировало моряков:

• корабль был исправен и мог плыть;
• запасы еды и воды хватало на полгода;
• груз почти не тронут (не хватало лишь девяти бочек);
• личные вещи команды остались на местах (даже курительные трубки — по словам Морхауса, это признак паники);
• в трюме было около метра воды (не критично);
• один из насосов разобран;
• на палубе лежал измерительный шнур для определения уровня воды в трюме;
• пропала единственная спасательная шлюпка;
• исчезли навигационные инструменты (секстант, хронометр, навигационная книга) и судовой формуляр;
• не было следов борьбы или насилия;
• компас повреждён, но не критично.

Расследование и версии

«Деи Грация» отбуксировала «Марию Целесту» в Гибралтар (800 миль), где британский суд провёл слушания. Главный генеральный прокурор Фредерик Солли‑Флуд подозревал преступление: бунт из‑за употребления промышленного спирта или страховое мошенничество. Однако доказательств не нашли, и власти отвергли эту версию — но и альтернативного объяснения не предложили.

Неопределённость породила множество спекуляций. Например, Артур Конан Дойл в 1884 году опубликовал повесть «Сообщение Хебекука Джефсона» — вымышленную историю о единственном выжившем с корабля (при этом он ошибочно назвал судно «Мари Целест»).

За полтора века выдвинули десятки теорий — от нападения гигантского кальмара до похищения инопланетянами. Современные исследователи выделяют несколько наиболее правдоподобных:

1. Версия с испарениями спирта. Девять пустых бочек были из красного дуба — более пористой древесины, склонной к протечкам. Утекло около 300 галлонов спирта — достаточно для риска взрыва. В 2006 году учёный Андреа Селла из Университетского колледжа Лондона провёл эксперимент: он построил модель трюма и показал, что возможен взрыв волны пламени без следов горения. Однако команда «Деи Грация» не сообщала о запахе испарений, а главный люк был закрыт.
2. Версия с неисправным оборудованием. Документалист Энн Макгрегор и океанограф Фил Ричардсон выяснили, что хронометр капитана, вероятно, работал неточно. По расчётам Бриггса, он должен был увидеть землю на три дня раньше, чем это произошло на самом деле. Корабль находился в 120 милях западнее, чем думал капитан. К этому добавились:
   бурное море;
   забитый угольной пылью насос (ранее судно перевозило уголь);
   невозможность точно определить уровень воды в плотно набитом трюме.
3. Роковое решение. Скорее всего, сыграла роль комбинация факторов. 25 ноября «Мария Целеста» была в пределах видимости острова Санта‑Мария. Капитан мог испугаться взрыва паров спирта или решить, что судно тонет из‑за неисправного насоса и неточных измерений. Видя землю рядом, Бриггс мог приказать временно эвакуироваться на шлюпку (взяв инструменты и документы), планируя вернуться после «устранения опасности». Возможно, шлюпку привязали к кораблю тросом — но в бурном море он оборвался. Десять человек остались в лодке посреди Атлантики, наблюдая, как их корабль уплывает прочь.

Финал истории

Никого из десяти человек больше никогда не видели. Сам корабль плавал ещё 13 лет под новыми владельцами. В 1885 году капитан Гилман Паркер намеренно разбил «Марию Целесту» о рифы у побережья Гаити — предположительно, ради страхового мошенничества.

Так завершилась одна из самых загадочных историй морского флота. «Мария Целеста» стала символом необъяснимого исчезновения и остаётся им по сей день.