В этом году исполнилось 130 лет со дня открытия в Нижнем Новгороде VI Всероссийской промышленной и художественной выставки. До этого подобные выставки устраивались только в столицах – Москве и Санкт-Петербурге. Нижегородская Выставка проходила с 28 мая по 1 октября 1896 года.
Выставка вошла в историю, как выдающееся событие, которое отразило бурное развитие промышленности, сельского хозяйства, всех видов искусства в стране накануне ХХ века.
Открытию Выставки предшествовало 14-летнее правление императора Александра III, при котором такие проблемы, как прекращение войны, развитие передовых технологий и повышение производительности в промышленности, сельском хозяйстве, успешно решены в результате проводимых им реформ.
По производству зерна, по темпу строительства железных дорог Россия вышла на первое место в мире. По добыче природных ресурсов обогнала США. А по внедрению передовых технологий догнала Европу. Целью этой Выставки была демонстрация достижений России во всех отраслях хозяйства, новинок науки и техники: первые трамваи, автомобили, радио, кино и т.д.
Профинансирована Выставка была уже императором Николаем II, она занимала территорию в районе Канавина, где сейчас расположен парк им. Первого мая. К открытию Выставки в Нижнем Новгороде был пущен первый в России электрический трамвай, устроены фуникулёры – подъёмники, доставляющие пассажиров из нижней части города в верхнюю. Были построены здания городского драматического театра, окружного суда, городской электростанции перед Окским плашкоутным мостом и др.Участниками Выставки были отечественные предприниматели, и, прежде всего, подчёркивалось российское происхождение представленных товаров.
Здесь были продемонстрированы лучшие достижения начавшегося промышленного подъёма: первые в мире гиперболоидные стальные сетчатые башни, первые в мире стальные висячие и сводообразные перекрытия конструкции В.Г. Шухова; первый в мире радиоприёмник конструкции А.С. Попова; первый русский автомобиль конструкции Евгения Яковлева и Петра Фрезе.
На площади 84 гектара по распоряжению министерства финансов было возведено около 70 павильонов, павильонов учреждений и частных лиц – более 120. Императорский павильон с резными украшениями, построенный в русском стиле по проекту профессора А.Н. Померанцева, после окончания выставки был подарен Нижнему Новгороду. Выставочная территория была прорезана круговой электрической дорогой протяжённостью около 3,7 километров и освещалась электричеством. Для сообщения с городом устроены были электрическая железная дорога, два элеватора, а также открыта скоростная пароходная линия. Для посетителей Выставки были установлены 183 маршрута из разных городов России по железным дорогам и водным сообщениям со значительной скидкой.
За 125 дней работы Выставки её посетили примерно 1 миллион человек. Для осмотра всех её павильонов требовалось не менее недели. На Выставке побывал император Николай Второй с императрицей Александрой Фёдоровной и группой государственных лиц. Среди посетителей были послы и министры иностранных держав
Для народных учителей, учеников, рабочих и ряда других категорий граждан посещение Выставки было бесплатным. А для воспитанников учебных заведений и рабочих из других городов был устроен «даровой проезд» на Выставку.
Во Всероссийской промышленной и художественной выставке 1896 выставке приняли участие 9700 экспонентов.
Успешным экспонентом стало акционерное общество «Сормово».
На выставочной территории завод имел собственный павильон. В нём демонстрировалась часть корпуса морской шхуны, паровой котёл новой марки,три паровых машины, железнодорожные вагоны и другие изделия.
Для широкого обозрения на водных просторах Оки и Волги демонстрировались буксир мощностью 750 л.с. и два больших комфортабельных товаро-пассажирских двухпалубных парохода «Император Николай II» и «Императрица Александра» с новейшими техническими достижениями. На пароходах были установлены машины тройного расширения пара в 1000 л.с.. имелось электроосвещение.
Судостроители и эксперты выставочной комиссии восхищённо отзывались о продукции Сормовского завода, и особенно о пароходостроении. За приоритет в изобретении и изготовлении усовершенствованных и экономичных паровых двигателей и за значительные заслуги перед отечественной промышленностью Главный выставочный комитет повторно присудил Сормовскому заводу право изображения государственного герба на своих изделиях, вывесках, рекламе.
АО «Сормово» была вручена вторая Золотая медаль. Впервые такой награды завод был удостоен в 1882 году на Всероссийской промышленной и художественной выставке в Москве (за кресло-кроватный вагон I класса, вагон-ледник для перевозки мяса, различные детали и проч).
Кроме собственного павильона, достижения и продукция завода была представлены в трёх отделах выставки – «Горное дело и металлургия», «Машины, аппараты и электротехника», «Строительство и инженерное дело». Сормовичи демонстрировали продукцию речного и морского судостроения, подвижной состав железных дорог и проч. Выставка привлекла к заводу внимание и много новых заказчиков, что повлекло заключение новых контрактов.
На конец 19 века завод расширил производственные площади, провёл техническую реконструкцию и превратился в крупнейшее предприятие отечественной промышленности.
На выставке 1896 года завод приобрёл большое количество электрооборудования (осветительную аппаратуру, электромоторы, пусковые реостаты), так как постепенно стал переходить с керосиновых ламп на электрическое освещение. После закрытия приобретено здание с дугообразными конструкциями для арматурного цеха, китайский павильон, который перевезли и установили в Заводском парке, а также большое деревянное двухэтажное здание гостиницы «Франция». Оно было перевезено в Сормово и перестроено под столовую и школьные классы.
В 1897 году заводская Народная столовая была открыта. С 17 марта 1898 года при столовой заработала бесплатная библиотека-читальня, там же были организованы технические курсы и самодеятельный театр. В начале 900-х годов фонд библиотеки составлял 300 экземпляров, посещало библиотеку более тысячи человек за год. Здание Народной столовой было сожжено казаками во время революционных событий 1905 года. Она находилась на месте современной районной стоматологической поликлиники...