В ночь на 28 мая 1995 года на севере острова Сахалин произошло землетрясение, которое стало самым разрушительным в России за последние сто лет. В считанные секунды стихия уничтожила поселок Нефтегорск. Многоквартирные дома превратились в груды обломков, под которыми оставались и живые люди.
Одними из первых в зону чрезвычайной ситуации в п. Нефтегорск для оказания помощи прибыли и успешно выполнили поставленные задачи спасатели Сахалинской поисково-спасательной службы – ныне поисково-спасательного отряда им. В. Полякова Главного управления МЧС России по Сахалинской области. Именно при ликвидации последствий нефтегорского землетрясения сахалинскими спасателями впервые в истории спасательного дела был применен «час тишины», когда останавливалась тяжелая техника, механизмы, прекращались переговоры, чтобы услышать выживших под завалами людей. Впоследствии, практика «часа тишины» стала международной при разборе завалов, образовавшихся в результате техногенных и природных катастроф. В ходе спасательной операции были извлечены из под завалов живыми 406 человек.
Архиепископ Южно-Сахалинский и Курильский Никанор совершил литию по погибшим. После этого представители региональных органов власти во главе с председателем правительства Сахалинской области Алексеем Беликом, сотрудники федеральных и муниципальных структур, депутаты, родные и близкие жертв землетрясения возложили цветы и венки к памятнику.
