Самурай- это одна из первых ассоциаций о Японии. Слово самурай произошло от глагола сабурау, что означает «служить». В 794-1185 годах так называли чиновников низкого ранга и придворных телохранителей японского императора.
Ключевым событием истории появления самураев стала война между кланами Тайра и Минамото, победу в которой одержал Минамото, а его противник Ёримото, который в 1192 году стал военачальником, так называемым сёгуном, получил от императора титул сейи сёгун(главный военачальник). Впоследствии, именно он стал основателем сёгуната Камакуре. В результате императорская власть стала номинальной, а реальная власть была отдана военному сословию.
В XIV- XVI века самураи часто выступали в роли хозяев, но они руководствовались скорее выгодой, чем верностью своей стране. В те времена появился кодекс Бусидо, что означает "путь война", в основе этого кодекса лежали конфуцианство, дзэн-буддизм и преданность господину.
В 1603-1867 годах после объединения Японии началась эпоха мира, тогда самураи стали привилегированным служилым сословием. Основным орудием самураев был комплект из двух мечей: катана и вакидзаси. Подготовка самураев включала в себя физическую тренировку , изучение боевых искусств, духовное развитие и начиналась эта подготовка с раннего детства и длилась несколько десятилетий.
Церемония посвящения в самураи являлась показателем того, что юноша становился мужчиной, частью воинского сообщества.
Самураям запрещалось заниматься сельским хозяйством, они получали жалование рисом, и служили чиновниками. У самураев была строгая иерархия:
Хатамото – служили в администрации, это были вассалы сёгуна.
Гокэнин- не имели прямого доступа к сёгуну это был низший класс самураев.
Развитие торговли в XVIII веке привело к тому, что большинство самураев попало в долговую зависимость от купцов. В результате чего некоторые самураи уходили от своих хозяев, становясь ронинами.
После революции Мэйдзи феодальной системе пришёл конец, сословия были упразднены, как и сёгунат, и, самураям запретили носить мечи если они не принимали участия в каких-либо военных действиях а их жалованье было заменено государственными облигациями. Впоследствии многие бывшие самураи стали военными чиновниками и офицерами, а кодекс Бусидо нашёл своё отражение в современной Японии, оказав влияние на искусство, культуру армию и даже бизнес.
Самураи сыграли важную роль в истории Японии. После победы коалиции феодалов был установлен сёгунат, так называемый режим военной диктатуры и с этого момента самураи были основной политической силой, а вся власть была в руках сёгуна. Зачастую самураи управляли хозяйством своего клана, вели учёт и даже собирали налоги. В основу многих японских боевых искусств, таких как кэндо и дзюдо и каратэ легла подготовка самураев, то есть таким образом в средние века подготавливали самураев. Образ самурая отразился даже развитии японских чайных церемоний и поэзии хайку.