Официальной датой рождения воздушно-десантных войск СССР считается 4 сентября 1941 года. Именно в этот день было создано Управление ВДВ и введена должность Командующего воздушно-десантными войсками, которую занял генерал Василий Глазунов. Однако идея создания воздушного тактического десанта уходит корнями в конец 1920-х годов, когда красноармейцы в труднопроходимой местности сражались с отрядами басмачей в Средней Азии. Но их действия были серьёзно ограничены из-за недостаточной подготовки и отставания в технологиях развёртывания, которые удалось преодолеть благодаря одному человеку, ставшему главным идеологом воздушно-десантных войск. Но за что он был арестован в 1937 году и почему его имя было стёрто со страниц истории на самом деле?
Талантливый молодой учёный
Павел Игнатьевич Гроховский родился 18 марта 1899 года в Смоленской губернии в семье начальника ж/д станции. В 1910 году отца перевели на работу в Тверь и семья обосновалась в этом городе, где Павел окончил школу, а затем поступил в училище. Здесь юноша увлёкся идеями социализма и стал посещать подпольные кружки. В 1917 году вступил в Ревельский отряд революционных моряков и принимал участие в Октябрьской революции 1917 года. Служил на линкоре "Петропавловск" Балтийского флота, а с 1918 года - в сухопутных частях Ивана Кожанова и Павла Дыбенко. Активно принимал участие в Гражданской войне.
Сражался против немцев на Украине, против войск Деникина, Колчака, Махно, а также в Иране сражался с британцами. Построить карьеру красного командира Гроховскому помешало тяжелейшее ранение, последствия которого наложили отпечаток на всю его дальнейшую жизнь. Однако попытки стать военным он не бросил и в 1925 году окончил Борисоглебское училище лётчиков. Гроховский с юных лет имел тягу к техническим новшествам, будучи моряком, участвовал в починке кораблей, а перейдя в авиацию, стал лётчиком-испытателем. Первые его изобретения относятся к 1927 году, когда Павел служил в Новочеркасске. Командование поощряло его увлечение и всячески продвигало молодого изобретателя.
Гроховский ввёл новые методы тренировки лётчиков, в частности: усовершенствовал учебную мишень, предложив каждому лётчику наполнять учебные гранаты цветным порошком разного цвета, чтобы после взрыва видеть кто попал в цель, а также создал удобную складную карту местности. Его новшества привели к резкому повышению мастерства пилотов в части. Вскоре он стал руководителем конструкторского бюро при Управлении Военно-воздушных сил в Москве.
Главное изобретение и идеолог ВДВ
Конец 1920-х годов для СССР на международной арене выдался не простым: с одной стороны, Советский Союз был признан западными странами, за исключением США и Испании, а с другой, отношения с Великобританией обострились настолько, что в обеих странах серьёзно готовились к войне. В этой обстановке военное руководство СССР сделало ставку на развитие механизации и авиации. Здесь и пригодился ум Гроховского. Он стал идеологом и главным проводником идеи создания воздушно - десантных войск.
В 1930 году под руководством комбрига Минова было совершено первое в СССР десантирование с использованием парашютов, до этого войска просто высаживали на открытой местности. Однако советская авиация не могла активно использовать парашютный десант, ведь в СССР своих парашютов не было, а закупали их в США по не самым рыночным ценам. Гроховский вместе с подчинёнными своего бюро быстро справился с задачей, создав первый советский парашют из перкаля - хлопчатобумажной ткани, выступив лично в качестве естествоиспытателя. Но тут же возникла новая трудность: на тот момент на вооружении СССР находились двухместные Р-5 и ТБ-1, явно не способные сбросить огромную массу солдат.
Тогда Гроховский создал специальные люльки, которые крепились под крылья самолёта, а пилот, нажимая на кнопку сбрасывал десантников с автоматическим открытием парашюта. На Р-5 крепилось 4 люльки, а на ТБ-1 - уже 16. После одного смертельного случая, когда на учениях погиб солдат, Гроховский разработал более удобные кабины, а позже на смену пришли более современные скамьи с десантниками, которые по очереди десантировались. Молодого изобретателя особенно ценил не только начальник ВВС Пётр Баранов, но и пришедший ему на смену Яков Алкснис, а также начальник вооружений РККА Михаил Тухачевский.
В жернова репрессий
Возглавлял работы по конструированию и испытанию техники для воздушного десантирования; разработал мотопланер "Г-31"(1932), транспортно-десантный самолёт "Г-37"(1934), а также разработал самолёты: "Кукарача" (стреловидный бесхвостный самолёт Г-39), Г-38, Г−61, Г−63 и другие. Кроме этого, Гроховский занимался исследованиями в области реактивной артиллерии. Всего в период с 1928 по 1938 год он получил более 50 авторских свидетельств в области авиации и парашютизма. Идеи Гроховского, разработанные им методики и его личная практика, несомненно, способствовали зарождению воздушно-десантных войск СССР.
За свою работу был награждён орденом Ленина. Павел Игнатьевич первым в мире разработал и успешно протестировал парашюты для десантирования военной техники. Пиком карьеры Гроховского стало десантирование в 1935 году на учениях в Киевском военном округе сразу 1200 десантников. Однако своеволие и большая автономия Гроховского нравились не всем и уже в 1934 году его бюро перешло под руководство Серго Орджоникидзе, где изобретателя заставили отказаться от части своих идеи, а также серьёзно снизили финансирование. Вскоре наступил 1936 и в РККА начались массовые репрессии, под которые одним из первых попал главный покровитель Гроховского маршал Тухачевский.
Бывший начштаба Красной армии был арестован в мае 1936 года, а уже в октябре бюро Гроховского было расформировано. Вскоре было арестовано и расстреляно практически всё высшее командование ВВС, а изобретателей отправили в ГУЛАГ, где они в стесненных условиях продолжали работать. Гроховского же назначили начальником хозяйственного управления Центрального совета Осоавиахима, однако, он рвался вновь заняться разработками, но даже начавшаяся война не вернула его в профессию. 5 ноября 1942 года был арестован по ложному обвинению "в шпионаже в пользу врагов", а также "во вредительстве в ВВС", кроме этого, ему вспомнили дружбу с репрессированным Тухачевским и Алкснисом. Долгое время из-за поддельной справки НКВД считалось, что Гроховский погиб в ГУЛАГе в 1946 году, но более позже выяснилось, что Павел Игнатьевич был расстрелян 29 мая 1943 года. Реабилитирован посмертно в 1957 году.