Марина с самого начала знала, что Алексей помогает матери. Ещё до свадьбы он сказал прямо - мол, мама одна живёт, пенсия небольшая, помогает каждый месяц. Марина тогда даже одобрила: правильно, что он не бросает родного человека. Три тысячи в месяц казались мелочью с его зарплатой.
Поженились. Через год родился сын Мишка. Марина ушла в декретный отпуск, и вот тогда деньги начали обретать другой вес. Каждая тысяча теперь имела значение: подгузники, питание, одежда - дети растут стремительно. Плюс ипотека, которую взяли до рождения ребёнка. Плюс машина в кредит - с малышом без неё просто не обойтись.
Алексей продолжал отдавать матери. Каждый месяц, словно платёж по графику. Нина Аркадьевна сама не напоминала - просто звонила под конец месяца и спрашивала коротко:
– Алёша, не забыл?
Он не забывал никогда. Марина не возражала: первый год, второй. Думала: справимся как-нибудь. Алексей иногда находил подработки, где-то экономили.
А потом появилась на свет Соня.
Соня родилась в марте. С родами всё прошло хорошо. Но двое детей - это совершенно другая математика семейного бюджета. Мише уже пять лет, в садике дополнительные занятия - Марина не хотела отказываться, сыну нравилось. Соне восемь месяцев, только начали вводить прикорм - опять траты. Ипотека давила, кредит за машину ещё год выплачивать.
Марина сидела дома с двумя детьми. Никаких доходов, кроме мизерного пособия.
Алексей один работал. Зарплата средняя - не нищета, но и не роскошь. Марина скрупулёзно вела учёт в телефоне: знала каждую потраченную копейку.
В конце месяца неизменная строка: Нина Аркадьевна. Пять тысяч.
В ноябре Марина попросила поговорить со свекровью.
– Лёш, давай пока я в декрете, уменьшим сумму. Хотя бы наполовину. Потом вернём как было.
– Она привыкла к этим деньгам, - ответил Алексей. - Планирует под них жизнь.
– У твоей матери нормальная пенсия. А ещё у неё своя квартира есть. И дача с огородом - летом вся картошка своя, огурцы. Чего не хватает?
– Пенсия двадцать тысяч. Это очень немного.
– У нас двое детей, один работает, ипотека плюс кредит. Для одного человека двадцать тысяч - вполне достойная сумма.
Алексей замолчал. Потом произнёс:
– Я не могу ей отказать.
Марина посмотрела на мужа долгим взглядом.
– Ладно. Тогда поговорю сама.
Позвонила Нине Аркадьевне в воскресенье. Алексей был дома, дети спали. Говорила спокойно, без эмоций: двое маленьких детей, я в декрете, деньги считаем до копейки. Давайте временно уменьшить помощь.
Свекровь выслушала молча. Потом сказала:
– Марина, я же не на развлечения прошу. Мне на еду не хватает.
– Нина Аркадьевна, у вас двадцать тысяч пенсии.
– Этого мало.
– У нас двое детей, ипотека, работает один человек.
– Но справляетесь же как-то.
– Справляемся, потому что считаем буквально каждую тысячу.
– Марина. - Голос свекрови стал обиженным, с нажимом. - Я всю жизнь одна прожила. Алёша - единственное, что у меня есть. Не понимаю, как можно так просто взять и отказать родной матери.
– Нина Аркадьевна, я не отказываю. Прошу временно уменьшить.
– Для меня это одно и то же.
Разговор ни к чему не привёл. Нина Аркадьевна попрощалась холодно.
Алексей, слышавший из коридора, зашёл на кухню с виноватым выражением лица.
– Не надо было так говорить, - сказал он.
– Что не так?
– Она точно обиделась.
– Лёш, - Марина смотрела на него, - она каждый месяц забирает деньги у семьи с двумя маленькими детьми. Неужели она об этом не думает?
– Она просто привыкла, - ответил Алексей.
Марина промолчала. Потом вечером позвонила подруге Свете и всё рассказала.
– Марин, а Алексей вообще на чьей стороне? - спросила Света.
– На маминой, - ответила Марина.
В январе у Сони начались проблемы с пищеварением. Врач в поликлинике развела руками: анализы нормальные, но ребёнок плохо набирает вес, нужен гастроэнтеролог. Очередь в районной поликлинике - три месяца. Платный врач - четыре тысячи приём, плюс анализы.
Марина и Алексей целую неделю перебирали затраты. К середине недели они точно поняли, на что уходят деньги и какие покупки можно отложить. Отложили покупку зимней куртки для Миши на следующий месяц. Записались к врачу на ближайшую доступную дату.
В тот же месяц позвонила Нина Аркадьевна.
– Алёша, у меня стиральная машина сломалась. Совсем. Мастер сказал, чинить бессмысленно. Поможешь?
Алексей сказал Марине, что у матери просьба, но не стал принимать решение сразу. Они обсудили, что денег на разовую крупную трату в бюджете нет, зато машина ещё могла проработать, если отвозить бельё в прачечную. Нина Аркадьевна в ответ сказала, что без своей машины ей тяжело.
Алексей всё равно пришёл к жене:
– Марина, у мамы машинка сломалась.
Марина смотрела на него.
– Наша дочка у врача. Мы нашли деньги ценой отсрочки куртки Мише.
– Ну сломалась, ей стирать надо...
– Можно в прачечную, - сказала Марина. - Или привезти бельё сюда, но наша машина пока работает. Дальше не туда деньги утекают: у нас ребёнок худеет, а мы платим за ремонт.
Алексей ушёл в комнату и позвонил матери по телефону. Марина услышала только, что голос у него стал тише. Дальше он вернулся не сразу.
Вечером он ничего не сказал. Они легли спать.
Через два дня Марина проверяла выписку с карты, как делала каждый месяц. Увидела перевод на восемь тысяч Нине Аркадьевне.
Спросила вечером, тихо:
– Лёша, ты перевёл матери деньги?
Он помолчал.
– Да.
– Откуда взял?
– Из той суммы, которую откладывали на Мишкин комбинезон.
Марина села на кухне.
– Ты взял деньги, которые мы откладывали на зимнюю одежду пятилетнему ребёнку, и отдал матери на стиральную машину?
– Она же сможет вернуть, - сказал Алексей.
– Когда?
– Ну... когда сможет.
Марина смотрела на него.
– За восемь лет она вернула хоть раз? Хоть что-то?
Алексей опустил взгляд.
– Нет.
– Хорошо, - Марина говорила спокойно. - Скажи мне одно не про маму и не про меня. Про детей. Вот сейчас что важнее: Мишкина зимняя одежда или мамина стиральная машина? Просто ответ.
Алексей долго молчал. Потом сказал:
– Мишкина одежда.
– Тогда где деньги?
Он снова замолчал.
– Не знаю, как ей сказать... Я никогда ей не отказывал.
– Вот поэтому она и не понимает, что иначе так нельзя.
Дальше Алексей предложил решение, которое Марина считала честным. В субботу он позвонил матери и предупредил, что автоматические переводы прекращаются, а дальше помощь будет только адресной, после звонка и согласования по ситуации. Марина в этот момент не вмешивалась, чтобы не обострять разговор.
В субботу Алексей позвонил, попросил Марину не заходить в разговор. Марина взяла детей, вышла на прогулку. Вернулась через час и зашла в квартиру.
Алексей сидел на кухне, в руках чай, но пить не начинал.
– Как прошло? - спросила Марина.
– Она плакала, - ответил Алексей. - Говорила, что мы её бросаем. Что я настроил тебя против неё.
– И?
– Я сказал, что фиксированной суммы больше не будет. Если нужна помощь, пусть позвонит, мы разберёмся и примем решение. Но каждый месяц автоматом - нет.
Марина кивнула.
– Она что ответила?
– Сказала, что больше вообще звонить не будет.
– Позвонит, - сказала Марина.
Алексей слабо улыбнулся.
– Наверное.
Помолчали. Мишка прибежал на кухню - хотел есть. Марина пошла греть суп. Поставила тарелку в микроволновку и сказала, не поворачиваясь:
– Купим комбинезон в следующем месяце. Но больше так не будет.
– Марин, - сказал Алексей тихо, - прости меня. За тот перевод.
Она повернулась.
– Купим. Но главное ты понял. Твоя мама привыкла быть на первом месте. Двадцать лет так и было, пока ты был один. Теперь у тебя дети. И они должны быть на первом месте. Не вместо мамы - раньше.
Алексей кивнул.
– Понял.
Нина Аркадьевна позвонила через три недели. Позвонила просто так, в среду, спросила про внуков. Голос был спокойным, без демонстративной обиды. Алексей разговаривал как обычно. Спросил про здоровье, про дачу.
В конце разговора она сказала:
– Алёша, у меня зуб разболелся. Надо к стоматологу.
– Мам, запишись, - сказал Алексей. - Я оплачу. Сколько там стоит?
– Пока не знаю.
– Тогда пришли потом чек или сумму. Я переведу.
– Хорошо, - сказала Нина Аркадьевна.
Алексей пришёл к Марине:
– Надо к стоматологу. Я оплачу.
– Оплати, - сказала Марина.
Света спрашивала позже по телефону:
– Ну как там? Свекровь успокоилась?
– Успокоилась, - ответила Марина. - Стала звонить спокойно. Не как раньше, под конец месяца и с напоминаниями. Просто звонит когда нужно.
– А Алексей?
– Помогает, когда действительно нужно. Стоматолога оплатил. Но каждый месяц автоматом - нет. Он держит слово.
– Хоть так, - сказала Света.
Марина только выдохнула:
– Да. И правда стало лучше, чем было раньше.