На фото — темные облака газа и пыли внутри туманности IC 2944, примерно в 7600 световых лет от нас, в созвездии Центавра.
Они выглядят как маленькие черные пятна на фоне сине-розовой туманности, но масштаб обманчив: крупнейшие из этих “капель” больше одного светового года в поперечнике. То есть свету, самому быстрому “путешественнику” во Вселенной, понадобился бы больше года, чтобы пересечь такую глобулу от края до края.
Глобулы Теккерея — это плотные участки межзвездного вещества. Внутри подобных холодных облаков при подходящих условиях могут рождаться новые звезды: газ и пыль постепенно сжимаются под действием гравитации, становятся плотнее, горячее — и в какой-то момент внутри может вспыхнуть молодая звезда.
Но у этих глобул ситуация сложная. Они находятся в очень активной области звездообразования, где уже есть молодые горячие звезды. Такие звезды излучают мощный ультрафиолет, нагревают окружающий газ и буквально “разъедают” темные облака снаружи.
Из-за этого поверхность глобул постепенно испаряется и разрушается. Современные наблюдения показывают, что эти облака вовсе не спокойные и гладкие: они раздроблены, деформированы и постоянно меняются под воздействием звездного излучения и потоков вещества. По космическим меркам это довольно “бурная” среда.
Интересно, что глобулы впервые заметил астроном А. Д. Теккерей еще в 1950 году с помощью телескопа в Южной Африке. А сегодня мы можем рассматривать их в мельчайших деталях благодаря современным астрофотографиям и наблюдениям космических телескопов.
Получается настоящая космическая драма: успеют ли эти темные комки сжаться и стать новыми звездами — или яркие соседи разрушат их раньше?