В 1762 году Екатерина II подписала манифест о вольности дворянства. Дворяне получили право не служить государству. Крестьяне такого манифеста не получили. Этот разрыв определил следующие сто лет русской истории.
Императрица которая читала Вольтера
Екатерина II переписывалась с Вольтером и Дидро. Основала Эрмитаж. Открыла первые школы для женщин в России. Созвала Уложенную комиссию где впервые собрала представителей разных сословий.
В её «Наказе» — программном документе — она написала прямо: «Противно христианской религии и справедливости обращать в рабство людей, которые все родятся свободными».
За годы её правления крепостные потеряли последние права и превратились в собственность помещика — которую продавали, дарили и проигрывали в карты.
Никакого противоречия здесь не было. Был расчёт.
Кому досталась свобода
За первые восемь месяцев правления Екатерина раздала помещикам 42 000 крестьян. К 1795 году она раздала более 600 000 белорусских и украинских крестьян русским дворянам.
В 1765 году помещики получили право ссылать крепостных на каторгу — без суда и объяснений. Просто захотел — и сослал.
В 1767 году крестьянам запретили жаловаться на помещиков лично императрице. Если крестьянин осмеливался прийти с жалобой — месяц каторги. Пришёл второй раз — плети и год каторги.
В 1760-е вышел указ о наказании за смерть крепостного от истязания. Наказание — покаяние в церкви.
Что можно было делать с крепостным
К концу правления Екатерины помещик мог продать крестьянина, подарить, обменять, отдать в рекруты, сослать в Сибирь, разлучить с семьёй. Крепостной не мог уйти от помещика, сменить место жительства, жениться без разрешения хозяина.
Газеты печатали объявления о продаже: «Продаётся девка 16 лет, умеет шить и готовить». Рядом — объявления о продаже лошадей.
В это же время Екатерина подписала Жалованную грамоту дворянству 1785 года. Дворяне освобождались от налогов и телесных наказаний. Судить их мог только дворянский суд. Имущество дворянина нельзя было конфисковать даже за уголовные преступления.
Две России существовали одновременно. Одна становилась свободнее. Другая — несвободнее.
Дело Салтычихи
Пока крестьяне не могли жаловаться, помещица Дарья Салтыкова годами убивала своих крепостных. Доказать удалось 38 убийств. По другим оценкам жертв было более ста.
До суда дошло только потому что двое крестьян — Савелий Мартынов и Ермолай Ильин, чьих жён Салтычиха убила — в 1762 году сумели передать жалобу напрямую Екатерине. До этого жалобы на помещицу годами клали под сукно. Доносчиков наказывали кнутом и ссылали в Сибирь.
Салтыкову осудили — лишили дворянского звания, привязали к позорному столбу у Лобного места и до конца жизни заключили в подземную тюрьму Ивановского монастыря. Она провела там 33 года.
Это был редкий случай. Большинство помещиков делали то же самое безнаказанно.
Пугачёв как ответ
В 1773 году началось восстание Емельяна Пугачёва — крупнейшее в русской истории. Пугачёв объявил себя Петром III и пообещал крестьянам волю и землю.
За два года восстание охватило огромные территории — от Урала до Поволжья. Екатерина бросила против него регулярную армию. Пугачёва поймали, привезли в клетке в Москву и казнили на Болотной площади.
После подавления восстания Екатерина ужесточила контроль ещё сильнее. Крестьяне ответили на реформы единственным доступным им способом. Государство ответило на ответ.
Почему это называлось прогрессом
Екатерина понимала противоречие. Историки нашли её записки где она размышляла об отмене крепостного права. Понимала что это несправедливо. И не отменила.
Логика была простой. В России второй половины XVIII века не существовало класса который мог бы заменить дворянство — в армии, в управлении, в культуре. Отменить крепостное право означало разрушить всю систему управления страной. Екатерина боялась революции сильнее чем несправедливости.
Просвещённый абсолютизм — это реформы сверху которые не угрожают тем кто наверху. Крестьяне в эту схему не вписывались.
Что осталось
Крепостное право отменили в 1861 году — через 66 лет после смерти Екатерины. К тому времени около 35 процентов населения России были крепостными.
Екатерина вошла в историю как Великая. Дворяне называли её правление золотым веком. Крестьяне своего названия не оставили.