С момента выхода последних Heroes of Might and Magic прошло уже почти одиннадцать лет. Однако и шестая, и тем более седьмая часть, были встречены сообществом весьма прохладно. Поддержку Might & Magic Heroes VII в итоге свернули раньше времени, запланированные дополнения отменили, а вокруг самой серии постепенно начало складываться ощущение, будто Ubisoft решила попросту похоронить франшизу. Поэтому для многих поклонников «Героев» анонс Olden Era стал одновременно приятным сюрпризом и поводом для осторожного скепсиса. Особенно с учётом того, что разработкой занималась малоизвестная студия Unfrozen. Теперь же, когда игра добралась до раннего доступа и стала доступна всем желающим, можно попробовать разобраться, насколько ей удалось передать дух классической серии.
Хотя Unfrozen – студия молодая, а за её плечами был лишь один проект, Iratus: Lord of the Dead, амбиций разработчикам было явно не занимать. Ещё в 2020 году команда подготовила собственное геймплейное демо и обратилась с ним к Ubisoft. И, несмотря на очевидный риск подобной затеи, получила зелёный свет на создание полноценного проекта. Когда публике впервые показали трейлеры и ранние кадры игры, реакция оказалась неоднозначной. У многих возникло ощущение, будто перед ними не продолжение легендарной серии, а скорее попытка её копирования, причём с явной ориентацией на мобильный рынок, в особенности из-за интерфейса. Впрочем, значительная часть этих опасений начала исчезать уже после первых тестов и геймплейных видео.
Сюжетно Olden Era выступает приквелом, но не к последним частям серии, а именно к Heroes of Might and Magic III. И это, пожалуй, один из самых важных моментов для старых поклонников франшизы. Дело в том, что события пятой, шестой и седьмой частей происходили в мире Асхан, тогда как классические третьи «Герои» существовали в Энроте. Именно туда серия теперь и возвращается, пусть и с небольшой оговоркой. Действие разворачивается на континенте Джадам, знакомом фанатам по Might and Magic VIII: Day of the Destroyer. И здесь главное — окончательно не запутаться в местном лоре, ведь во вселенной параллельно существуют сразу две тесно связанные серии: Heroes of Might and Magic, думаю её знают практически все, и оригинальная Might and Magic, с которой эта история когда-то вообще началась. Углубляться во все хитросплетения местной мифологии сейчас, пожалуй, не стоит иначе разговор легко уйдёт в отдельный полноценный материал. Хотя даже такие детали, как отсутствие Инферно в Olden Era, здесь имеют вполне конкретное лорное объяснение. Демоны попросту не могли появиться в приквеле, поскольку в хронологии серии они возникли лишь к событиям третьих «Героев», когда в Энрот вторглись Кригане — космические захватчики, прибывшие из другого мира. Именно за подобные детали фанаты когда-то и полюбили вселенную Might and Magic — за её удивительную способность сочетать в себе классическое фэнтези с научно-фантастическими элементами.
Пока в раннем доступе доступна лишь первая глава кампании, поэтому полноценно судить о сюжете всё ещё рано. Однако уже сейчас хорошо заметно общее направление истории и то, как именно разработчики подходят к повествованию. Первое, что бросается в глаза – нелинейность. В определённые моменты игра предлагает выбирать сторону одной из фракций, из-за чего меняется контекст заданий, расстановка сил на карте и некоторые детали происходящего. Здесь даже присутствует система репутации у разных рас, хотя пока не совсем понятно, насколько сильно она влияет на дальнейшее развитие событий. При этом выборы присутствуют не только на глобальном уровне, но и внутри самих миссий. Например, в одной из карт нам необходимо пройти через запечатанные магические врата. Открыть их способен местный друид с внушительной армией за спиной, однако взамен он просит разобраться с храмовниками, действующими в этих землях. Мы можем согласиться и выполнить его условия или же рискнуть, попытавшись победить друида напрямую, полностью игнорируя его просьбы. Игра спокойно допускает оба варианта, и это приводит к разным последствиям. Подобных ситуаций здесь немало. Даже второстепенные задания зачастую предлагают несколько способов решения, а количество различных выборов на одной карте может доходить почти до десятка. Если судить по первой доступной главе, у истории действительно есть шанс стать не только нелинейной, но и по-настоящему интересной, что для серии, где сюжет долгое время воспринимался скорее как фон для геймплея, уже само по себе звучит весьма обнадёживающе.
Геймплейно Olden Era ощущается почти прямым наследником Heroes of Might and Magic III. Разработчики явно не стремились к радикальным экспериментам, предпочтя сохранить и аккуратно развить то, что и без того прекрасно работало и за долгие годы стало практически культовым для сообщества. И это чувствуется буквально с первых минут. Если вы хотя бы раз играли в третьих «Героев», то почти сразу получите мощную дозу узнавания и ностальгии. Объекты на карте, дизайн существ, общая художественная стилистика, структура ходов, интерфейс и даже музыка — всё здесь старательно вызывает ассоциации именно с классической частью серии. Особенно символично выглядит участие Пола Ромер в роли композитора и Джона Ван Канагема в качестве творческого консультанта. Для людей, знакомых с серией, эти имена говорят сами за себя. В Olden Era вернулись хорошо узнаваемые фракции: Храм людей, Некрополь нежити и Подземелье в целом сохранили свой привычный облик. Да, при желании можно придраться к отдельным деталям: например, у нежити вампиры теперь занимают седьмой тир, а костяные драконы исчезли вовсе, тогда как у Подземелья пропали мантикоры. Но всё это скорее косметические изменения, чем серьёзный пересмотр концепции. Роща — местный аналог эльфов, визуально уже заметно ближе к тому, что было в пятой части серии. При этом разработчики добавили и две совершенно новые фракции. Первая — Рой, раса инсектоидов, которая фактически занимает нишу Инферно. Это заметно как по визуальному стилю, так и по геймплейной направленности армии. Вторая же фракция — Раскол: она привносит во вселенную откровенно лавкрафтианские мотивы. И здесь особенно важно отметить, насколько старательно Unfrozen пытались вписать новые расы в уже существующий лор. Большинство намёков и связей смогут оценить лишь самые давние фанаты вселенной, но сам подход заслуживает уважения. Впрочем, на одних только ностальгических элементах игра не останавливается. Хватает здесь и новых механик.
В сражениях появился новый ресурс — концентрация. Наши юниты накапливают её во время атак и получения урона, после чего его можно потратить либо на удар героя, либо на специальные способности существ. А они здесь бывают весьма разнообразными и порой способны серьёзно повлиять на исход боя. Сами битвы при этом максимально близки к третьей части; разработчики даже вернули классические шестиугольные гексы. На глобальной карте появился новый ресурс — алхимическая пыль. Отдельных шахт для её добычи нет: получить её можно либо исследуя мир, либо распыляя найденные артефакты. Используется пыль довольно активно: с её помощью улучшаются жилища существ, усиливаются заклинания и прокачиваются артефакты. Серьёзно переработали и систему магии. Если в третьих «Героях» заклинания в гильдии магов выпадали случайным образом, иногда буквально ломая игроку стратегию неудачным набором, то теперь система стала куда более контролируемой. Все заклинания каждого уровня доступны заранее, но получаем мы только часть из них; остальные можно открыть за небольшое количество ресурсов. Походную магию и вовсе вынесли в отдельный уровень. Для её изучения нужны очки астрологии, которые генерируется замками каждый ход. Накопив достаточное количество, можно, например, открыть “Врата в город” и обучить этому заклинанию всех героев подходящего уровня. Ещё одной новой системой стали очки закона. Они добываются как через главное здание фракции, так и через сражения, после чего тратятся на развитие уникального для каждой расы древа законов. Одни улучшения дают дополнительные ресурсы, другие усиливают прирост армии, а третьи напрямую влияют на характеристики героев и войск. И это лишь часть изменений. На самом деле список новых механик и небольших улучшений здесь куда больше, просто перечисление всех деталей легко превратилось бы в отдельный материал.
В плане разнообразия юнитов Olden Era идёт по стопам дополнения “Повелители Орды” для Heroes of Might and Magic V. У каждого существа здесь есть сразу два варианта улучшений. И, надо признаться, именно эта механика когда-то лично для меня делала пятую часть порой более ценной, чем культовая тройка. Причём в Olden Era систему сделали ещё удобнее. Улучшив отряд один раз, мы в любой момент можем бесплатно переключить его на альтернативный вариант, подстраивая армию под конкретную ситуацию или противника. Решение, казалось бы, небольшое, но на практике оно добавляет заметно больше гибкости всей стратегии. Сами замки фракций выглядят крайне узнаваемо. По своему оформлению они явно ближе к эстетике третьей части, но при этом стали куда более детализированными и объёмными. Разработчики явно старались сохранить знакомый облик, не превращая его в буквальную копию старых игр.
И, как ни странно, именно Olden Era сейчас выглядит одной из лучших точек входа в серию для новичков. Причём не только потому, что это современная игра с массой удобных функций, а ещё и благодаря действительно хорошему обучению. Через серию небольших испытаний проект очень органично знакомит игрока не только с базовыми механиками, но и с куда более продвинутыми аспектами геймплея. Здесь спокойно объясняют, что такое “цепочка героев” и как ею правильно пользоваться, зачем нужны “единички”, как тип местности влияет на перемещение армии и каким образом всё это можно контролировать. Игра даже пытается научить побеждать значительно превосходящие силы противника с помощью магии и грамотной тактики. Для серии, где многие важные механики раньше приходилось узнавать буквально через форумы и десятки часов проб и ошибок, это действительно большой шаг вперёд.
Впрочем, без шероховатостей не обошлось. Иногда встречаются небольшие подвисания, не хватает некоторых quality of life-функций для более удобного управления, а часть сборок и заклинаний пока выглядит откровенно дисбалансной. Но всё это скорее типичные болезни раннего доступа, чем фундаментальные проблемы проекта. Куда важнее другое — у Olden Era уже сейчас есть крепкая геймплейная структура и команда разработчиков, которая действительно любит серию и готова прислушиваться к сообществу. Это хорошо заметно как по дневникам разработки, так и по тому, насколько сильно игра менялась после тестирований и отзывов игроков. Именно поэтому делать какие-то окончательные выводы или выставлять оценки проекту сейчас всё ещё рано. Но одно можно сказать уже уверенно: Olden Era определённо заслуживает внимания, как со стороны ветеранов Heroes of Might and Magic, так и со стороны новичков, которые только хотят познакомиться с серией.
Материал написан для Stratege.ru по цифровой версии игры для PC. Все снимки экрана, использующиеся в материале, сделаны непосредственно автором статьи на указанной платформе.