В старые времена, когда между мирами ещё были тонкие тропы, а духи жили рядом с людьми, стоял на краю тёмного леса маленький посёлок. За лесом текла река Смородина — чёрная и тихая. Люди боялись её, потому что знали: по ту сторону начинается Навь.
Каждую ночь у реки появлялся всадник в длинном чёрном плаще.
Конь его ступал без звука, а лицо скрывала серебряная маска. Никто не смел смотреть ему вслед. Старики шептали, что это сам Князь Нави объезжает границы между мёртвыми и живыми.
Но была в посёлке девушка по имени Милена.
Она не боялась тьмы.
Каждый вечер Милена приходила к реке и ставила на воду маленькие свечи в память о своей матери. И однажды, когда туман особенно густо лёг над водой, всадник остановился рядом с ней.
— Почему ты не убегаешь? — спросил он.
Голос его был холодным, как зимняя ночь.
Милена подняла глаза:
— А почему ты всегда один?
Князь Нави не ответил.
Никто прежде не задавал ему таких вопросов.
С той ночи он стал приходить чаще. Они говорили у реки до самого рассвета: о звёздах, которых не видно из Нави, о запахе весеннего дождя, о душах умерших и о том, почему люди так боятся конца.
Милена смеялась, и от её смеха даже холодный ветер становился тише.
А Князь Нави впервые за многие века начал чувствовать то, что давно умерло в его сердце.
Любовь.
Но миры не любят того, кто нарушает их законы.
Однажды старый волхв увидел Милену у реки и закричал:
— Не смей говорить с мёртвым князем! Он заберёт твою душу!
Люди испугались. В ту же ночь они заперли Милену в доме и заколотили окна осиновыми досками.
Тогда над лесом поднялась буря.
Река вышла из берегов, тени зашевелились среди деревьев, а у ворот посёлка появился Князь Нави. Впервые жители увидели его лицо — печальное и бледное, словно лунный свет.
— Я не пришёл за вашими душами, — сказал он. — Я пришёл за той, что научила меня снова быть живым.
Но Милена сама вышла ему навстречу.
— Если я уйду с тобой, смогу ли вернуться? — тихо спросила она.
Князь Нави долго молчал.
— Нет.
Она посмотрела на тёмную реку, на спящие дома, на холодные звёзды.
А потом взяла его за руку.
И в тот миг над лесом впервые за много лет взошла заря.
Говорят, с тех пор Князь Нави больше не забирает души одиноких влюблённых. А иногда в туманные ночи у реки можно увидеть двоих: девушку в белом платье и всадника в чёрном плаще, которые молча смотрят на отражение звёзд в воде.